перед собой того самого человека в золотой броне. Он держал меня одной рукой за шею, чуть выше своей головы и не отпускал. Дышать было неимоверно трудно. Я брыкался, старался ударить напавшего ногами и руками, но всё было тщетно. Его хват был каменным, а сила превосходила мою на порядок.

— Да кто ты… мать твою!.. — прошипел я.

— Я король этого города, моё имя Айвен, рыцарь под дланью Бога правосудия. — гордо произнёс человек не отпуская руку с моего горла. — А кто ты такой и почему от тебя прямо веет гнилью? Что ты забыл в моём городе?

Глава 24. Рыцарь под дланью Бога правосудия

Кряхтя и брыкаясь, я не стал отвечать на вопрос ублюдка, нагло схватившего меня за горло.

— Если ты продолжишь молчать, то я прикончу тебя без разбирательств. — спокойно произнёс рыцарь и ударил меня в живот так, что из моих глаз сами по себе полились слёзы. — Ну?

Его удар был настолько быстрым, что я даже не успел заметить его движений. Да и силы в нём было хоть отбавляй. Но даже так, я всё равно всем своим нутром ощущал, что называть ему своё настоящее имя не стоит. Пускай остальные паладины его знают, но стоило мне попытаться открыть рот, чтобы назваться, как мой живот тут же скручивало, а сердце билось с неимоверной силой, желая выпрыгнуть из груди и выскочить наружу.

— Второй раз повторять не буду. — в прорези шлема сверкнули два глаза, блеснувших золотистым светом.

Знак явно был нехороший, но я не нашёл ничего лучше, кроме как соврать и назваться именем своего старого знакомого.

— Д-диабло… — прошептал я и в этот же момент рыцарь отпустил моё горло.

Я упал на пол, прямо на пятую точку, знатно её отбив, но особого значения этому не придал, жадно глотая воздух, словно у меня его вот-вот снова отберут.

Паладин в это же время начал вести себя очень странно. Скрестив ладони, он принялся читать какую-то молитву, затем изобразил руками какую-то замысловатую печать в виде треугольника и указал ей на меня.

— Диабло! — вскричал он и… ничего не произошло.

Повисла секундная пауза. Паладин как-то неуверенно смотрел на свои руки и иногда поглядывал на меня.

— Раньше такого не случалось… — прошептал паладин и сомкнул ладонь в кулак.

— С мужиками такое иногда бывает, не переживай. — я хмыкнул. — А что должно было произойти?

— Это… не поддаётся объяснению. — произнёс Айвен и вдруг снял шлем. — Ты смог мне соврать?

Стоило шлему слезть с головы Айвена, как моя челюсть тут же отвисла, едва не коснувшись пола. Я ожидал увидеть за бронёй льва кого угодно, но только не прекрасную девушку с золотистыми волосами, аккуратно собранными в пучок и такими же завораживающими золотыми зрачками. Её черты лица были совсем детскими, словно девушка ещё не успела достичь совершеннолетия, но её взгляд указывал на то, что она уже давно перешагнула этот возраст. Более того, её взгляд выглядел более мужественным, чем у многих представителей мужского пола, встречавшихся мне на пути за мою длинную жизнь.

— Так ты баба? — не выдержал я и выпучил глаза, стараясь поймать глазами девичью фигуру под толстым слоем позолоченной брони.

Мой вопрос не понравился Айвен, и она с размаху ударила меня в скулу. Мои зубы пошли ходуном, ведь её кулак до сих пор был укутан в металлическую перчатку. Сосчитав зубы, я убедился, что к удивлению, они все на месте и вновь посмотрел на девицу.

— А можно хотя бы не колотить меня? Мы ведь можем просто поговорить!

— Я… я не понимаю! — вдруг выпалила девушку и, схватив меня за шиворот, потащила в замок.

— Эй! Куда ты меня тащишь?! Если ты решила отвести меня в спальню, так я и своим ходом могу! — выпалил я. — Мне, конечно, нравятся такие игры и властные женщины, но роль половой тряпки не в моём репертуаре!

— Да завали ты, быдлан! — Айвен вдруг повернулась и пнула меня в живот. — Заколебал, честное слово!

От удивления у меня даже живот скрутило. Или это было от её удара, пришедшегося прямо по селезёнке, но в любом случае, я сильно удивился её новому стилю разговора.

— Как быстро ты из величественного рыцаря превратилась в деревенскую бабищу! — гаркнул я и тут же получил по хребту.

— Замолчи, иначе я даже не подумаю разбираться и прикончу тебя прямо на месте, несмотря на то, что ненавижу кровь в замке!

Услышанное заставило меня заткнуться. Было видно, что Айвен уже на пределе, но я абсолютно не понимал, чего она от меня хочет, а потому решил спокойно и мирно замолчать, ожидая развязки. Конечно, мне не нравилось, что за последние дни все таскают меня как тряпку и обращаются как со скотом, но… Поделать с этим я ничего не мог. Нрав у здешних обитателей какой-то зверский, а силёнок у меня даже в моём новом облике едва ли хватает, чтобы сопротивляться.

Но разочек я таки смог отвести душу, наказав и прикончив одного наглого паладина. Спасибо судьбе хоть на этом. Впрочем, а можно ли благодарить судьбу за такой исход? Ведь именно из-за смерти того паладина я сейчас и нахожусь здесь…

Айвен протащила меня сквозь спальню, вытащила в коридор и, пройдя около сотни метров, швырнула в невзрачную серую комнату с одним маленьким окошком прямо под потолком. Да и оно было закрыто решёткой, отчего в комнате становилось неимоверно тесно. Единственное, что меня радовало, здесь был стол и два стула, за один из которых тут же села Айвен, после чего указала мне рукой на второй. Не став противиться её воле, я уселся на стул и огляделся.

Пускай комната и показалась на первый взгляд весьма невзрачной, но кое-что всё же бросалось в глаза, пускай и не сразу. Все стены этого помещения были буквально пропитаны кровью, и это было видно даже невооружённым глазом. Каждая прорезь меж камней, аккуратно сложенных друг на друга и формирующих монолитные стены, имела бордовый цвет и буквально пропахла кровью. В одном из углов виднелся кусок сломанной кости с небольшим количеством засохшего на ней мяса. Да и смрад в этом месте стоял такой, что мои руки сами по себе потянулись к носу.

— Говори, как ты сумел мне соврать?