ты так спокойно просишь нас об этом, Екатерина Сергеевна? Я думал, что вы в КСН настоящие коммунары, а вы хрен знает кто.

— У меня есть один вопрос, — не выдержал Илья. — Как вы вообще смогли снять с нас кольца?

— Вопрос немного личный, — смутилась Катя. — Давай я отвечу тебе на него позже и наедине. К делу это отношения не имеет.

— Нет уж, — не согласился Илья. — Говори при всех, стесняться некого.

— Хорошо, я буду с вами честна, — кивнула пионерка. — Надеюсь, вы это оцените. Илья, во время твоего ментального разговора с Исполнительницей шаори она вступила в плотный контакт с тобой, и кольцо было вынуждено вмешаться, чтобы защитить тебя. В результате у туманников оказался в руках его первичный энергетический слепок. Затем, я показала шаори для изучения свое собственное кольцо и использовала их оборудование, чтобы окончательно снять информацию с твоего кольца. Делала это аккуратно, пока ты спал. Вот так мы вместе с туманниками подобрали ключ к нашим с тобой кольцам, после чего снять остальные три было несложно. Как и изготовить артефакт для нейтрализации Пузыря в его физическом теле.

— Понял, — кивнул бывший наемник. — Ну что же, могу поздравить с блестящей работой, блин. Пионер-разведчик из тебя вышел хороший, Кать. Наше доверие ты использовала по полной программе, выжав этот ресурс досуха.

— А теперь поговорим насчет моего «предательства», раз уж эта тема стоит между нами, друзья, — продолжила Катя. — Я не хочу, чтобы у нас было недопонимание. Я по-прежнему считаю вас своими товарищами и каждый из вас мне очень дорог. А Илья до сих пор мой жених и будущий муж. Так вот, я никого из вас не предавала. Я никому не сделала плохо, никого не подставила в бою, не нарушила ни единого данного вам слова, и я честно выполняла свой контракт, пока вы были моими наемниками. И сейчас я собираюсь приложить все силы, чтобы продолжать помогать вам. Единственный, кто мог бы предъявить ко мне какие-то претензии насчет предательства, так это Мелькор. Но он сам воспользовался нашей отчаянной ситуацией, чтобы дать нам кольца и заставить служить себе. И дальше использовал нас, как хотел, по своему усмотрению, не как своих друзей, а как слуг и охранников. Наш договор с ним изначально был кабальным. Кроме того, у меня есть присяга Родине, которую я не могу нарушить, да и элементарный здравый смысл говорит, что оставлять такое могущество в руках разумной аномалии просто опасно! Такая сила должна служить людям. А поскольку в ваших мирах страны и политики еще слишком незрелые для такого подарка, то естественным образом выходит, что силой Мелькора должны распоряжаться коммунары. Больше некому. Да, сегодня получилось нехорошо, стрелять в вас не следовало. Но у нас просто не было другого выхода, сами понимаете! Операцию надо было провести мгновенно, без помех. И я думаю, что это неудобство вам всем хорошо компенсируют. Просто помогите нам довести дело до конца.

— Свадьбы не будет, — тихо сказал Илья в ответ. — Ты поступила подло, Кать. Наша помолвка разорвана.

— Не говори ерунды, — отмахнулась пионерка. — Ты сейчас не способен нормально соображать Илюша, и весь в эмоциях, поэтому будем считать, что я ничего не слышала. Потом сам поймешь мою правоту и будешь извиняться. Лучше помолчи об этом, чтобы нам обоим потом не пришлось стыдиться твоих слов. Итак, вы поможете мне?

— Нет, — сразу ответил Леха. — Я присягу коммунарам не приносил и соучастником вашей подлости становиться не собираюсь. Мне жаль тебя вейга, мы были не чужими людьми. Сдается мне, вы с Вожатой влезли в дурную авантюру и вляпались в большие неприятности. А бояться ваших угроз или верить в ваши обещания я не собираюсь. Потому что веры вам никакой нет. Чтобы вы нам сейчас не обещали, вы все равно сделаете, как хотите. Поэтому будь что будет.

— Присоединяюсь, — буркнул Толя. — Я не предатель и не собираюсь им становиться.

— Я тоже против Мелькора не пойду, — добавила Ника.

— Аналогично, — сказал Илья. — Кать, ты сама понимаешь, что вы натворили? Вы променяли благожелательно настроенного к вам Мелькора на шаори. На туманников, которые уже нападали на ваш мир и убивали ваших людей. Вы думаете, что сумеете поставить их к себе на службу? Скорее это они вас используют, а затем выпотрошат и высушат.

— Что же, этого и следовало ожидать, — кивнула Вожатая. — Ну что, Скворцова, убедилась? Они не хотят рассуждать здраво, как я и говорила. Гордые очень. Только время зря потеряли.

— Ребята, вы должны помочь мне! Отказываться — большая ошибка! — Катя постаралась придать своему голосу максимум убедительности. — Я попытаюсь объяснить еще раз: если вы мне поможете, то управлять аномалией буду я, а я всегда смогу отстоять ваши интересы и не дам вас в обиду, обещаю! Иначе Дарье Ивановне придется позвать на помощь людей шаори, чтобы они решили проблему. А я не хочу допускать туманников к кристаллу и Мелькору, понимаете?! Это вообще не их дело, они только помогли нам провести операцию! Давайте решим все сами, без крайних мер и чужаков! Помогите мне, прошу!

— Нет, — ответил Илья. — Кать, не надо играть с Вожатой в доброго и злого полицейского. Это не имеет смысла. Мы не станем плясать под вашу дудку.

— Илюша, я прошу тебя передумать…

— Заканчивай Катя, — устало сказала Вожатая. — Не стоит распинаться перед аборигенами. Я вызываю Армаса и Лауру, они уже давно ждут, когда им дадут сделать свою работу.

Пионерка обижено поджала губы и отвернулась, замолчав. Минут пять в кабинете ничего не происходило, а затем двери открылись и в помещение, под конвоем двоих вооруженных пионеров, вошла парочка — белобрысый парень и высокая худощавая девушка. Илья их узнал практически сразу, — именно эти двое ухитрились эвакуировать Исполнительницу шаори, или то, что от нее осталось в последний день обороны Крепости. Еще один квест начинал потихоньку проясняться — скорее всего, они и были теми самыми шаори, с которыми встречалась Катя, пока он учился фехтовать и водить машину. «Если они из нашего мира, то все совсем просто», — подумал Илья. — «Встретились с Катей где-нибудь в ТЦ и обо всем договорились. Похоже, на это мне и намекал Таволга, устроив сцену с неиспользованным боевым дроном прямо на моих глазах — дескать, держи ухо востро парень, мы выпустили из «Пузыря» слуг шаори не просто так. И если бы я вовремя попросил Терентьева проверить камеры наблюдения в тех ТЦ, где была Катя, то наверняка бы увидел встречу всех троих в каком-нибудь кафетерии. Я ведь чувствовал, что что-то