управление твоей пионерке, и все останутся довольны. Не совершай фатальной ошибки, убить нас ты всегда успеешь, но убийство назад уже не отыграешь.

Вожатая крепко задумалась, а потом махнула рукой.

— Хорошо. Попробуем сначала сделать так, как ты говоришь.

Глава 20. Кольца

Приказу сдать управление кристаллом Мелькора Кате никто из кольценосцев противиться не стал, но и радоваться бывшие наемники тоже не спешили. Толя с Никой молчали и прятали глаза, бледный от страха Леха безучастно висел в руках двух пионеров, Армас продолжал стоять у кристалла, играясь с ножом, и корча страшную рожу.

— Дарья Ивановна, уймите этого придурка, — показав кивком на блондина, попросил Илья. — Леха, Ника, Толя, слушайте меня внимательно. Сейчас вы дадите Скворцовой свое ментальное согласие на управление кристаллом. Это мой приказ как старшего кольценосца и вашего командира. Ответственность за него перед Мелькором несу лично я, на вас вины нет. Вы сделали все, что смогли. Выполняйте.

— Как скажешь командир. Твоему приказу я подчиняюсь, — пробурчал Леха.

— Армас, спрячь нож и не пугай парня, — тут же распорядилась Вожатая. — Видишь, наши упрямые аборигены все же решили внять голосу разума.

— Я в этом не уверен…

— Помолчи. Здесь я командую. Буяр и Артын, приведите в чувство Скворцову, сейчас ее выход.

Один из пионеров сделал Кате какой-то укол, затем поднес ей что-то под нос, и вейга открыла глаза, слабо затрепыхавшись в его руках. Двое коммунаров подтащили ее к кристаллу и усадили на пол, а затем Лаура одела пионерке на голову металлический обруч с розовым кристаллом.

— Скворцова, не изображай из себя умирающего лебедя. Все закончилось благополучно, — подойдя к Кате вплотную, сказала Дарья Ивановна ласковым голосом. — Твои друзья уже готовы сотрудничать, все будут живы и здоровы, я все уладила. А вот ты оказалась слабой, девочка моя. Ты забыла, кому служишь? — улыбаясь, с укоризной спросила Вожатая. — Забыла, как надо выполнять приказы? Забыла все, чему тебя учили на «основах использования аборигенов»? Забыла про критерии морально-нравственной оценки и впала в идеализм? Мы решаем серьезнейшую практическую задачу, в которой тебе отведена важнейшая роль, а ты в самый ответственный момент устраиваешь истерику! Немедленно встряхнись и работай!

— Илья и остальные не какие-то аборигены, — тихо ответила Катя. — Илья мой жених, Алексей мой вейм, Толя и Ника мои друзья. А я ничего не забыла и прекрасно помню теорию. Мы все сначала люди, а уже потом коммунары или аборигены, Дарья Ивановна. Это основа этического ядра исследователя. Поступки с отрицательной МНО и действия по самозащите допустимы, но до порога потери человечности. Потерявшие человечность и творящие явное зло коммунары подлежат корректировке, их приказы незаконны, а их права аннулируются.

— Ты решила цитировать мне моральный кодекс пионера? Хочешь сказать, что я потеряла человечность? — улыбка Вожатой превратилась в оскал.

— Я не компетентна выносить такие суждения в отношении начальства, — ответила Катя, вильнув взглядом в сторону.

— И это правильно. Я здесь самый компетентный специалист и поэтому только я решаю, кто тут творит зло, а кто добро. И чьи действия человечны, а чьи нет, — с нажимом сказала Вожатая. — Не забывай об этом.

— Я не забываю. Я говорю о себе. Если бы я допустила гибель моих друзей и жениха, то я точно перестала бы быть человеком, — тихо ответила Катя.

— Давай не будем попусту теоретизировать, — махнула рукой Дарья Ивановна. — Все идет по плану и у нас еще полно работы. Ты примешь управление над аномалией?

— Да, — голос Кати был сухим и бесстрастным, как у робота.

— Отлично. Начинаем.

Первым свою власть над кристаллом отдал Кате Леха. Все происходило на глазах у Ильи — Армас достал из кармана связку из четырех колец, надел прислоненному к кристаллу «эльфу» на голову обруч с зеленым камнем, а затем Лаура активировала закрепленный на гигантском кристалле артефакт. Тот засветился розовым, следом за ним загорелся, словно светодиод, зеленый камень на обруче «эльфа», а потом Вожатая строго сказала:

— Не противься Леша. Отдайся Катиной воле.

Леха болезненно сморщился, кристалл на голове Кати полыхнул розовым светом, а кольцо «эльфа» в связке, что держал в руке блондин, вдруг лопнуло и рассыпалось мельчайшими осколками.

— Вот и все, — кивнула Вожатая. — Уносите этого, давайте следующего.

Мотающего головой и тяжело дышащего парня отнесли в сторонку, а к кристаллу Мелькора вслед за ним подтащили Нику, водрузив на ее голову снятый с Лехи обруч с зеленым камнем. Процедура повторилась вновь, и еще одно кольцо стало прахом. Затем тоже самое проделали с Толей, а потом настала очередь Ильи.

Ощущения были неприятными, словно чьи-то склизкие невидимые щупальца залезли ему в голову и толкались там, пытаясь что-то зацепить и оторвать в его мозгу, но никак не могли этого сделать. Илья постарался им не мешать, мысленно скомандовал «забирайте», после чего последовал мгновенный приступ боли и золотое кольцо, последнее в связке, разлетелось на тысячи осколков.

— Катя, покажи свою правую руку! — скомандовала Вожатая.

Пионерка неторопливо подняла кисть вверх, и стало ясно видно ее кольцо на безымянном пальце. Теперь оно сменило цвет, став золотым как у Ильи, а его размер, зрительно увеличился раза в два.

— Вот и все! — удовлетворенно сказала Дарья Ивановна. — Поприветствуем новую хозяйку аномалии!

В ответ на ее возглас была тишина. Четверо бывших кольценосцев смотрели в пол, пионеры и люди шаори стояли молча, Катя сидела у кристалла с мрачным выражением лица.

— Ну что же, осталось совсем немного, — продолжила Вожатая. — Об остальном поговорим во дворе башни, я думаю, там будет удобнее. Тащите их вниз, — приказала она, показав на Илью и его товарищей.

Потом бывшего наемника снова несли на носилках по технической лестнице, спускали вниз на лифте, а затем аккуратно посадили на землю у «тойоты» Терентьева, прислонив спиной к водительской двери. Рядом у той же машины пристроили Леху и Толю с Никой. А чуть погодя бывший наемник увидел, как двое пионеров откуда-то вынесли и положили на каменную плитку двора у башни Мелькора. Черный рыцарь лежал неподвижно, словно груда металлолома. Приглядевшись к нему, Илья рассмотрел закрепленные на доспехах Пузыря несколько десятков светящихся розовых и зеленых кристаллов, видимо игравших роль оков.

Тем временем пионеры рассосредоточились на небольшом участке двора у самого входа в башню, окружив небольшую площадку, а затем из фойе вышла, пошатываясь, Катя, под конвоем сразу двух бойцов с оружием и не спускавших с нее глаз Армаса с Лаурой. Следом за пионеркой, последней, появилась Вожатая. Илья отметил про себя диспозицию: двое бойцов сторожат Мелькора, еще двое — их парализованную