Иван Порфирьевич задумался и вдруг засмеялся.

— Простите меня за неуместный смех, дамы и господа. Но мне пришло в голову…

Тут он посмотрел на меня:

— А что, Дарья Владимировна, сможете вы свое умение продемонстрировать прямо в суде? Ну и отлично! А уж момент и кандидатуру мы выберем сами!

— Иван Порфирьевич, уж не собираетесь ли вы суд превратить в цирк с французскою борьбою? — возмутился начальник полиции. — У нас и так все сомнительно выглядит, как бы не перестараться.

— Не извольте беспокоиться, — успокоил его товарищ прокурора, — мы так дело повернем, что цирк придется показывать нашим оппонентам.

— Есть у вас еще вопросы? — нехотя согласился с ним полицмейстер.

— Есть, но они чисто протокольного характера и будет лучше, если их задавать станет следователь, чтобы нам не нарушать установленные порядки.

— Хорошо, тогда я спрошу, — Сергей Николаевич задумчиво постучал пальцами по краю стола, вздохнул отчего-то и лишь после продолжил: — Официальная часть разговора у нас закончена, а потому позвольте вас, сударыня, как и прежде называть по имени? И на мой вопрос можно не отвечать, потому как он не от полицейского исходит, а от простого человека. Как так получилось, что ты, Дашенька, при своем происхождении при театре служишь и с дедушкой своим живешь?

Мне и вправду не хотелось об этом говорить, но получалось так, что лучше самой рассказать. Все равно узнают про все, стоит им только захотеть. Я только попросила, если не будет в том большой необходимости, рассказ мой никому не передавать. Чтобы стало понятнее, рассказывать пришлось, начиная издалека.

Николай Никитич Кузнецов, мой прадедушка, дослужился до высокого чина коллежского асессора с огромными трудностями и исключительно благодаря самому себе. Потому сыну желал более легкого успеха и постарался дать ему хорошее образование. Но дети склонны проявлять неблагодарность, вот и его сын Афанасий бросил обучение и ушел в актеры, чем очень обидел отца. Не утешало его ни то, что актерская карьера сына задалась, ни то, что доход она приносила вполне приличный, так как тот играл в лучших театрах Санкт-Петербурга. Так и рассорились бы они на долгое время, а то и до конца жизни, но тут Афанасий Николаевич совершил новый крутой поворот в своей жизни: женился. За его спиной тут же зашептали, что, мол, женился он по расчету, на старой, некрасивой, хоть богатой и знатной. Дедушка на те кривотолки внимания не обращал, тем более правды в них не было ни на грош. Бабушка моя и вправду была старше его. Ровно на одну неделю. Красотой особой не обладала, но была приятной наружности и весьма мила, что можно было понять даже по старым дагеротипам.[65]Эти портреты были единственным, из чего я могла составить себе представление о ней, потому как умерла она задолго до моего рождения. Что касается богатства, то бабушка была человеком обеспеченным, но не более того, потому что весь ее капитал составлял дом вдалеке от центра Петербурга, в котором сдавались внаем квартиры. Вот и выходило, что единственным значимым достоянием ее был титул баронессы и дальнее родство с известной фамилией. Притом титул этот мог быть передан детям, но никак не мужу. Так что дедушка на слова недоброжелателей внимания не обращал и вскоре покинул сцену вовсе не из-за них, а по куда более прозаическим и печальным обстоятельствам. Вскоре после рождения маменьки бабушка всерьез заболела. Пришлось дедушке взвалить на себя все обязательства по содержанию семьи, воспитанию дочери, по руководству бабушкиным домом и все трудности, связанные с ее лечением. Он даже сумел так организовать дела, что бабушкин дом стал давать доходов едва ли не вдвое. А вскоре, оставшись с малой дочерью на руках, вынужден был и дальше заниматься этим предпринимательством. Он, как ранее его отец, который женитьбу сына одобрил, а уход из театра воспринял и вовсе с большой радостью, все силы приложил, чтобы дать дочери приличное воспитание, хорошее образование и обеспечить ее будущее.

Но история почти повторилась. Маменька увлеклась любительскими постановками, играла в них с огромным успехом. Ее стали звать в театры. А дедушка разрывался между пониманием огромного таланта своей дочери и нежеланием видеть ее на профессиональной сцене. К его облегчению, судьба сделала им обоим роскошный подарок. К маменьке посватался Владимир Семенович Бестужев, блестящий молодой офицер, граф и обладатель немалого состояния. Посватался по любви, и любви взаимной. Родственники графа Бестужева такой брак вряд ли одобрили бы, но близких родственников у него попросту не было.

Начались самые счастливые годы в жизни моего дедушки. С зятем он вполне подружился и, когда тому пришлось по делам службы переселиться в Москву, не стал отказываться от его приглашения ехать вместе с ним и дочерью. Вскоре родилась я, и семья наша стала предметом полной зависти многих менее счастливых семей. Папенька вроде бы часто отлучался на длительные сроки по службе, но со мной он успевал проводить очень много времени. И сколько я себя помню, всегда учил меня чему-нибудь, превращая самые простые игры в увлекательные уроки, а уроки в забавные игры. Часто учил тому, чему ни один другой отец не отважился бы учить свою дочь. В тире и манеже мы бывали даже чаще, чем в театрах или в зоологическом саду.

Маменька и в Москве продолжала с удовольствием играть в любительских спектаклях. Даже в имении Алексеевых играла в постановках Константина Сергеевича, вскоре взявшего себе сценическую фамилию Станиславский. Ту самую фамилию, что сегодня так громко известна в связи с Московским Художественным театром, им созданным. Маменьку часто звали играть в профессиональном театре, но она отговаривалась тем, что с нее и любительской сцены достаточно, что семья для нее важнее успеха.

О том, как погиб папенька, мы толком даже и не узнали. И до сей поры не знаем. Приезжал к нам важный генерал, высказывал соболезнования, но на вопросы вразумительных ответов так и не дал.

Маменька затосковала так сильно, что мы с дедушкой стали бояться за ее душевное здоровье. А тут навалились самые неприятные проблемы, объявились вдруг какие-то дальние родственники моего отца, чтобы оспорить его завещание. По просьбе мамы завещание он составил в мою пользу еще до самого моего рождения, но адвокаты, нанятые теми родственниками, нашли в нем какую-то неправильность. Дело затягивалось, и оттого становилось еще тоскливее. Тут дедушка и предложил ехать в Лондон. Отчего в Лондон? Он сказал, что всю жизнь хотел увидеть спектакль в театре «Глобус», где играл сам Шекспир. Да это и не важно, почему. Важно, что маменька неожиданно и сразу согласилась. И мы поехали.

За границей нам всем троим стало легче. Но тут объявился общий дедушки и маменьки знакомый. Он и дедушку на сцене помнил, и маменьку в спектаклях видел. Сожалел о том, что ни отец, ни дочь карьеру на сцене так и не сделали, не заложили артистическую династию, которая вполне могла и быть продолжена. Это он мне так комплимент делал, хотя сама я сценический опыт имела не больший, чем у того же Пети. После он уехал в Париж где проживал в то время. А вскоре прислал приглашение навестить его. Мы и перебрались во Францию.