– Дык нам из-за вас крюк на Белова делать. Ну хорошо, трешница!

– Эх, отец, пользуешься нашим положением. Будет тебе трешница. Когда поплывем?

– Не поплывем, а пойдем. А прям сейчас и выходим.

Когда рыбаки грузились в лодку, Маслов шепнул Тараканову:

– Не много ли пятеро на двоих?

– А куда деваться? – ответил Осип Григорьевич. – Не боись, стволы в бока сунем, трепыхаться не станут!

– Бандит, и правда – бандит! – покачал головой Маслов.

Сначала он хотел подойти к первому постовому милиционеру, показать удостоверение и приказать арестовать Тараканова. Но потом передумал – надо было установить местонахождение братьев Масловых, ведь поймать одного из них – дезертира Алексея Маслова, было делом не менее важным, чем поймать Тараканова. Поэтому Буевич решил проследить за незваным гостем из-за кордона.

Держась на небольшом отдалении, он прошел за подозреваемым несколько кварталов, и они очутились на набережной. Там Тараканов встретился с мужчиной, в котором гэпэушник с трудом узнал старшего Маслова, и оба разыскиваемых двинулись в сторону Кремля. На пристани они сначала поговорили с матросом с парового катера, а потом подошли к рыбакам, сидевшим у своей моторной лодки. Буевич к реке не спускался, наблюдал с высоты набережной, поэтому разговора не слышал. Сотоспор побежал за постовым.

Возвратился он не скоро – как назло, поблизости ни одного стража порядка не нашлось, милиционера удалось обнаружить только на улице Троцкого. Пока он объяснял служивому, что от него хочет, пока тот недоверчиво изучал удостоверение Тульского ОГПУ, пока свистками вызвал подкрепление, пока они вчетвером прибежали на пристань – прошло минут пятнадцать. Лодка в это время уже успела отойти от берега и вот-вот должна была скрыться за излучиной.

Буевич стал кричать и махать руками, но на лодке его никто не услышал – во всяком случае, хода она не сбавила и вскоре исчезла за поворотом реки. Буевич побежал к катеру.

– Заводи машину, немедленно! – закричал он матросу.

Тот посмотрел на Буевича, потом – на осторожно спускавшихся с крутого берега милиционеров, и сказал:

– А вы кто будете, дяденька?

– Что? – закричал Станислав Адамович. – Я тебе сейчас покажу, кто я буду! Я из ГПУ! Вот мое удостоверение.

Матрос внимательно изучил корочки.

– Так вы тульский, а мы-то во Пскове. У нас тут, чай, свой чака есть. Пусть она и командывает.

– Ах ты… – Буевич замахнулся было, но бить передумал. – Заводи, я сказал! Если из-за тебя я белогвардейских шпионов упущу – тебе мало не покажется. Узнаешь на своей шкуре, кто тут командовать должен.

Сказано это было так уверенно, что паренек струхнул.

– Дык я один на борту – все в город ушли, а один я машину не запущу – не обучен.

Буевич сплюнул с досады:

– Чья это лодка сейчас ушла?

– Так с островов, залитовская.

– Что за острова такие?

– Так в озере острова. Их там три, все вместе Талабские называются, а лодка с самого большого – имени Залита.

Сотоспор побежал было на набережную – хотел поймать извозчика и мчаться в ОГПУ, но, увидев рядом с одной из стоявших на берегу лодок человеческую фигуру, метнулся к ней.

– ОГПУ! А ну, заводи свое корыто!

– Это почему же я должон заводить? – Рыбак с ухмылкой уставился на Буевича. На сей раз сотоспор сдержаться не смог – двинул мужику в челюсть с разворота, и тот упал.

– В лодку! – приказал милиционерам Буевич. Но те команды тульского чекиста слушаться не спешили – стояли на берегу и смотрели на него исподлобья.

– В лодку, я сказал! – закричал чекист.

Стражи порядка с места не двинулись. Один из них – с ромбом старшего милиционера на петлице, сказал:

– Нам посты без приказа начальства покидать не велено. К начальнику горотдела обращайтесь – даст команду, поедем с вами.

– Саботаж?! – взревел Буевич, доставая из кобуры наган.

Милиционеры тоже потянулись за оружием. Сотоспор посмотрел на их решительные лица и застегнул кобуру.

– Вот что, товарищи, я разыскиваю особо опасных преступников – белых шпионов, незаконно проникших в нашу страну и совершивших ряд тяжких преступлений. На привлечение для этого любых сил у меня есть все полномочия. Если из-за неподчинения моим приказам бандиты уйдут, вы ответите по всей строгости закона. Если же с вашей помощью мне удастся их поймать, обещаю, без награды не останетесь. Ну, кто со мной?

Один из милиционеров решительно махнул рукой:

– Я!

Остальные по-прежнему не двигались с места.

– Давай быстрее в лодку. И этого, – Буевич указал на до сих пор не пришедшего в себя рыбака, – надо как-то в чувство привести, пусть за руль садится.

– Пущай отдыхает, – сказал доброволец, – с мотором я и сам справлюсь, чай, на озере вырос.

Прежде чем отправиться в путь, Станислав Адамович вырвал из блокнота листок и, быстро набросав на нем несколько строк, передал старшему.

– Начальнику губернского ГПУ передайте, как можно скорее. Это-то вы можете сделать?

Милиционер, уже, видимо, жалея, что не послушался приказов чекиста, приложил руку к козырьку фуражки:

– Так точно, сделаем!

Несколько километров лодку гнали на предельной скорости, но когда залитовское судно замаячило на горизонте, Буевич приказал идти тише – как настроены рыбаки, сотоспор не знал – вдруг это и не рыбаки вовсе, а переодетые шпионы, вдруг у них у каждого по револьверу, а то и по винтовке! Гэпэушник решил не спешить – получив его записку, начальство должно было связаться с пограничниками, а те должны были послать наперехват катер.

Примерно через час, когда уже стало темнеть, залитовская лодка неожиданно сбавила ход и, приблизившись к одному из многочисленных островов дельты Великой, остановилась. Буевич увидел, как в воду один за одним спрыгнули пятеро мужчин. Мотор у преследуемых взревел, и их лодка понеслась в озеро. Сотоспор приказал милиционеру давить на газ. Минут десять мчались по длинной протоке и наконец выскочили на простор озера.

– Уйдут, товарищ чекист! Тут до границы километра три! – закричал милиционер. – Стрелять надо!

Слева показались огни пограничного катера, который на всех парах несся наперерез лодке. Когда до беглецов оставалось метров двести, с катера ударил пулемет.

– Не стрелять! – заорал Буевич. – Не стрелять! Живьем, живьем брать гадов!

Выстрелы тут же прекратились, хотя с катера его слышать не могли. Пограничный корабль проскочил между двумя лодками и направился к берегу.

– Что?! Почему?!!! – заорал сотоспор.