Божена шевельнулась, чтобы освободиться от веревок. Но — безуспешно.

— И ты все время сидела в зале? — спросил пораженный Артем. — Что-то я тебя там не приметил…

— А я не светилась. Мне это ни к чему. На башке — парик. Макияж — особый. Ты меня и не узнал.

— Сколько хлопот!

— Я же профи.

— И где твои снимки?

Божена скривила рот и неожиданно зарыдала:

— Все пропало! Все! Эти кретины отобрали их у меня. Что я теперь буду делать? Я уже заявила своему шефу, что опубликую их в газете. Выбила удвоенный гонорар в связи с таким эксклюзивом. И что?

— Как пропали?!

— А так. Пропали, и все!

— И где же они теперь?

— А я почем знаю? — огрызнулась Божена. — Материал-то тю-тю.

Артем подумал, что это плохой знак. С Боженой он мог еще столковаться. Дело было в ее финансовых аппетитах. А здесь… Где теперь эти фотки?

— А ты бы продала их мне?

— Чего?

Божена вскинула на него глаза:

— А на хрен?! Это мой эксклюзив.

— Ну и спи с этим эксклюзивом. Его все равно нет.

— Замолчи, кретин!

— Фильтруй базар.

Артем видел, что от злости Божена слетела с катушек.

— Это все не имеет значения. Мы все равно здесь. Я так и не понял, как тебя сюда приволокли.

— Я же говорю: я следила за тобой.

— И что?

— Я видела, как тебя привезли в какой-то дом на машине с шофером. Такой странный дяденька с пышной шевелюрой. Как ты удрал оттуда. Приехал к себе домой. Переночевал. Наутро зачем-то поскакал на Сиреневый бульвар. Я — за тобой. Караулила около дома. Ко мне подошли двое, попросили закурить. Я ответила, что сигарет нет. Один из парней наклонился ко мне. Больше ничего не помню. Кажется, мне сделали укол.

— Дело дрянь! Жесть!

— А ты улыбнись. И скажи: «Не переключайте канал. Оставайтесь с нами!»

— Ту-ту-ту, Божена. Не остри! Ты слышишь? Какой-то шум.

— У тебя звуковые глюки. От постоянной работы в эфире.

Но Артем не ошибся. Около двери раздались чьи-то шаги.

Божена метнула на него испуганный взгляд. Артем подобрался.

В сарай вошел парень. Артем мог поклясться, что видел его в первый раз. Он был маленьким, темноволосым, с приплюснутым носом. Одет в драные джинсы и помятую футболку грязно-синего цвета.

Божена с презрением посмотрела на него.

— Ты кто? — сказала она надменным тоном.

— Ну… Крол. А что?

— А то! Крол! Долго мы будем здесь сидеть?

— Я не знаю. Это не ко мне.

— А к кому? — продолжала агрессивно наседать Божена. Она ощущала себя в роли назойливой журналистки, которой во что бы то ни стало надо взять интервью. — А к кому? Где ваш шеф? Почему он прячется?

Крол сплюнул на землю.

— Эй, ты, не шуми. А то получишь в зубы.

Перспектива лишиться белоснежной улыбки, а потом бегать по стоматологам и платить бешеные бабки за их услуги заставила Божену заткнуться.

— Нет, правда, почему мы сидим здесь? — подхватил эстафету Артем.

— По кочану. Много будете знать — скоро состаритесь.

Парень повернулся, намереваясь уйти.

— Эй! — испуганно крикнула Божена. — Ты куда?

— А что?

— Ну… когда снова придешь?

— Зачем?

Божена решила на ходу сменить тактику. Она выпятила вперед грудь и облизнулась.

— У меня в горле пересохло. Можно воды?

— Воды? — озадаченно спросил парень, как будто бы Божена попросила его достать коктейль «Маргарита».

— Нуда, воды! Я просто умираю от жажды! Тебе это нетрудно сделать для меня, а? — И Божена призывно улыбнулась.

С минуту-другую парень стоял и раздумывал.

Божена нервно смотрела на него.

— Мне так плохо, — извивалась она.

— Ладно, сейчас принесу.

Парень вышел, тщательно закрыв за собой дверь.

— Похоже, они не запирают на замок, — шепотом сказала Божена.

— А толку-то? Мы все равно связаны. И не можем пошевелиться.

— Нужно придумать какой-то выход.

— Придумывай!

— А кто у нас креативный ведущий?

— Я — говорящая голова, как ты сама писала в одной из статей. А ты у нас фонтанируешь идеями.

— Нечаев! Ты меня читаешь? Ну, спасибо. Как лестно. Никогда не думала.

— Стараюсь не отставать от жизни.

Их словесная дуэль закончилась с появлением коротышки.

— Вот. — Он поставил перед Боженой алюминиевую кружку с водой.

— А руки? Как я пить буду.

Парень развязал Божене одну руку. Она подергала затекшими пальцами. Взяла в руку кружку. Залпом выпила воду.

— Еще, — улыбнулась она и положила свою руку парню на колено.

Он стоял и смотрел на нее сверху вниз.

— Еще? — У него была привычка повторять слова за собеседником.

— Да. Еще. Одной кружки мало.

Парень ловко завязал Божену снова и ушел.

— Я думала, он не догадается снова завязать меня.

Артем хохотнул:

— Это же профи. Они ничего не упускают.

— А чего ты ржешь? Тебя не пугает, что с нами будет?.

— Не пугает.

— Я думала, ты уже в штаны наложил.

— Нет, Божена. Правило моей жизни: не нагнетать страха заранее. Это я усвоил еще с момента приезда в Москву. Стоит только запустить в себя страх, как он начинает расти. И в конце концов может парализовать. Ты же сам и станешь неспособным на действие. А потом все может оказаться не так, как ты думаешь. Страх лишает способности думать в критической ситуации. И это плохо. Человек паникует, а ему надо выход искать.

— А какой тут может быть выход? Может, ты подскажешь мне?

— Выходов много. Во-первых, мы не знаем, зачем нас сюда привезли. Раз держат, значит, обдумывают, прикидывают. Размышляют. Иначе нас убили бы сразу. Во-вторых, то, что нам ничего не говорят, скорее всего, означает, что нас хотят напугать. Но не убить.

— Блажен, кто верует.

Дверь сарая снова раскрылась.

Парень принес вторую кружку.

— Послушай, Крол!

— Да? — без всякого выражения откликнулся парень..