— Добро. Тогда, мой первый и самый главный вопрос. Почему вы решили, что рабов покупают именно эти крокодилы?

— Других кандидатов не было, — усмехнулся разведчик. — А если серьёзно, то пришлось действовать по наитию. Как говорят клошары, на понт взял.

— То есть, доказательств у вас не было?

— Ну, в суд я бы с ними не пошёл. Но ведь сработало.

— Сработало, — мрачно кивнул Ефимов. — А теперь объясните мне, почему они так боятся блокады?

— На сколько мы сумели понять, их корабли имеют принципиально другие движители, работающие не на привычном нам топливе, а на чистой энергии, извлекаемой из человеческого мозга.

— Как такое может быть? — растерялся контр-адмирал. — Это сколько ж рабов нужно собрать, чтобы хоть метр пролететь?!

— Принцип действия этих движителей нам неизвестен. Более того, мы и сами не в состоянии представить, как можно преобразовать энергию излучения мозга в плазму для движения корабля. Но именно это утверждал наш оппонент. И именно поэтому они боятся блокады. Исчезнет источник поставки рабов, а это значит, что они окажутся привязанными к своей планете. Думаю, это серьёзный повод для беспокойства.

— Логично, — помолчав, согласился Ефимов. — Как планируете блокировать планету?

— Мы?! — растерялся разведчик.

— Вы, — кивнул контр-адмирал. — Вы всё это затеяли, вот и предлагайте.

— Понятно. Инициатива имеет инициатора, — криво усмехнулся разведчик.

— Где-то так. Так какие есть соображения?

— Перекрыть первым делом доступ к точке перехода в подпространство. Закрыть весь сектор со стороны обитаемой системы, а пятно аномалии оставить открытым. А главное, ни в коем случае не вступать в бой, если вдруг оттуда кто-то появится, — коротко доложил разведчик.

— Так, а вот с того места, что может кто-то вылезти, поподробнее, — приказал Ефимов.

— Как мы уже докладывали, из аномалии то и дело вылезают боевые корабли чужих. Твари агрессивны, в переговоры не вступают, атакуют всё, что оказывается в зоне поражения их орудий. Так что, эту часть объёма мы можем считать закрытой.

— К тому же, ксеносы боятся этой аномалии до заикания, — добавил «нюхач».

— Звери чего-то боятся?! — удивился Ефимов. — Наши аналитики считают их чуть ли не берсерками.

— Одно другому не мешает, — ответил следователь. — У них действительно бывает состояние, которое сами ксеносы называют — боевая ярость. И в этот момент, их сложно чем-то напугать. Но в остальное время, это обычные живые существа, которые способны испытывать простые, доступные всем эмоции. Если, конечно к ним вообще можно применить слово, обычные.

— Да уж. Я когда эти морды на голограмме увидел, чуть в штаны не накидал, — мрачно буркнул контр-адмирал. — Это ж надо?! Крокодилы, вставшие на задние лапы и умудрившиеся выбраться в открытый космос. Одни клыки чего стоят.

— Да, милашками их не назовёшь, — криво усмехнулся разведчик.

— Я смотрел ваше досье, подполковник. Это правда, что вы сталкивались с крокодилами на тверди? Так сказать, наблюдали их в естественной среде обитания?

— Я не назвал бы это естественной средой. Похоже, они пытались исследовать планету на предмет освоения и колонизации, и наткнулись на нас. А кроме нас, там были ещё и местные зверушки. В общем, их разведке крепко досталось, а под конец, они наткнулись на нас. Короче говоря, пообщались, — закончил разведчик, пальцем указывая на шрам у себя на лице.

— Что в рукопашную сходился? — не поверил Ефимов.

— Пришлось, — скривился разведчик.

— Добро. За дела прошедших дней потом пообщаемся, — кивнул Ефимов, легонько прихлопнув ладонью по столу. — По плану вашему скажу так. Толково. Сам что-то подобное предполагал. Но мнение ваше меня интересовало. Так сказать, сведения из первых рук. Но всё так, как мы тут и придумали. Единственное, чего не учли, точнее, не приняли всерьёз, так это информацию про чужих из аномалии.

— Почему? — удивился следователь.

— Уж очень всё мало похоже на правду. Странная аномалия, агрессивная неизвестная раса. Что называется, все удовольствия в одной упаковке. Прям, готовый сценарий для фильма третьей категории.

— Хотел бы я, чтобы это был сценарий, — снова скривился разведчик.

— Знаю. Жизнь иногда такие фортели выкидывает, что никакому сценаристу и в страшном сне не приснится, — понимающе кивнул контр-адмирал.

— У вас есть ещё вопросы, господин контр-адмирал? — решительно спросил разведчик.

— Вопросов много, но задавать я их буду по мере накопления нужной нам информации. Так что, придётся вам пока задержаться здесь.

— А есть ли смысл, господин контр-адмирал? — подумав, спросил разведчик.

— Вы оспариваете мой приказ? — неожиданно напрягся Ефимов.

— Никак нет. Но всё дело в том, что представитель ксеносов будет выходить на связь с «Громовым». И все чиновники от департамента внешних сношений находятся там же.

— А почему именно с «Громовым»?

— Именно там ксеносам выдвинули ультиматум, а значит, и решение своего правительства они будут объявлять там же, — пожал плечами разведчик.

— Ну, во всяком случае, не лишено смысла и логики, — обдумав ответ, кивнул Ефимов. — Хорошо. Возвращайтесь пока на крейсер, но будьте готовы в любую минуту прибыть на флагман для оказания помощи и консультации.

— Откровенно говоря, даже не знаю, что лучше, — вздохнул разведчик. — И сидеть здесь просто так нет никакого желания, но и болтаться туда-сюда, словно хризантема в проруби, совсем не хочется. Топлива не напасёмся.

— А вот об этом, пускай у баталеров голова болит, — весело огрызнулся Ефимов. — А вы, господа офицеры, мне здесь нужны. Так что, это не оговаривается. Ну, а если крокодилы на связь выйдут, то я и сам с вами слетаю. Что называется, на судьбоносную встречу.

— А вот здесь, ещё стоит подумать, — неожиданно ответил следователь.

— О чём это? — не понял Ефимов.

— Вы командуете эскадрой, которая призвана блокировать их планету. Не думаю, что ксеносам следует знать, кто именно осуществляет командование флотом, и какой именно корабль является флагманом. Что называется, стратегическая информация, доводить которую противнику совсем необязательно.

— Что-то вы мужики мудрите, — помолчав, проворчал Ефимов.

— Виноват, ваше превосходительство, но раскрыть всю имеющуюся у меня информацию, я без специального приказа не могу, — твёрдо ответил «нюхач».

— Вот даже как?! — в голосе контр-адмирала прозвучала злость. — А полномочий командующего объединённой эскадрой с допуском секретности высшей категории вам мало?

— Виноват, ваше превосходительство, но в данном случае, мало. У меня есть прямой приказ, не допускающий двойного толкования. В нём даже отдельно оговорён список лиц, которым данная информация может быть озвучена.