Размышления разведчика прервал бесшумно появившийся «нюхач». Бросив на экран быстрый взгляд, Рашид не удержался и, покачав головой, проворчал:

— Думаешь, если будешь бесконечно пялиться на эти калоши, они сами рассыплются?

— Как там, у древнего мудреца сказано? Если долго сидеть на берегу реки, то можно увидеть, как мимо проплывёт труп твоего врага, — не остался в долгу Влад.

— Туше, — рассмеялся Рашид.

— А если серьёзно, чего припёрся? — повернулся к приятелю разведчик.

— Подумать надо, — вдруг произнёс «нюхач».

— И для этого процесса тебе нужен я?

— Не ты, а твоя голова. Короче, что-то назревает. Что именно, я пока понять не могу. Звери что-то затевают, но моей группе не пробить их защиту. Да и расстояние слишком велико.

— Погоди, ты вроде сам говорил, что для мысленного посыла расстояние не имеет значения. Так же как и для чистых эмоций, — удивился Влад.

— Верно, но это в том случае, когда рядом нет нескольких сотен людей, излучающих самые разные эмоции и думающих о всякой ерунде, — скривился Рашид.

— Слишком велик эмоциональный фон? — уточнил Влад.

— В точку. Похоже, кое-что ты всё-таки запомнил.

— Ну, да. В перерывах между мечтами о выпивке и бабах. Хоть какие-то мысли по этому поводу есть?

— Только догадки, — удручённо скривился «нюхач».

— Ну, тогда давай догадки, — вздохнул Влад.

— Про то, что звери что-то затевают, я уже говорил. Но вот что именно… — Рашид растеряно развёл руками.

— Н, про то, что они что-то затевают, я и сам догадался. Для того, чтобы придти к такой глубокой мысли, эмоции читать необязательно, — ехидно усмехнулся разведчик. — Но вот что именно, это вопрос. И простыми размышлениями тут не обойтись. Информации о них слишком мало.

— А сам что думаешь? Примут они наши условия, или в атаку попрут?

— Если бы речь шла о том меченом генерале, я бы ни на секунду не усомнился, что звери атакуют. Но этот их верховный… Это не просто зверь, это скорее жук. При чём, жук тот ещё. Хитрый, умный, а главное, он отлично знает человеческую логику. Знает наши слабые и сильные места. И если эти их Верховные Управляющие из той когорты, то просчитывать, до чего они могут додуматься, я не возьмусь, — медленно, с расстановкой ответил Влад.

— В общем, идей нуль, — подытожил Рашид. — А мысли?

— Кроме мата, никаких.

— Аналогично.

— И что делать будем?

— А что бы ты сделал?

— Я думал, ты татарин.

— Правильно думал.

— А чего тогда отвечаешь по-еврейски?

— Да иди ты. Нашёл время зубоскалить. Давай серьёзно.

— А если серьёзно, то нам только и остаётся что ждать. Включить систему раннего оповещения на полную мощность, и ждать.

— Чего именно?

— Первого шага зверей. Ну, а дальше уже по обстакановке.

— Это мы можем просто ждать. А та банда из совета лиги, всем дежурным офицерам уже плешь проела, отчёта требуя, — снова скривился Рашид.

— Да плевать на них. Пусть визжат. Лишь бы под ногами не путались, когда звери проявятся.

— Опять вони не оберёмся, — притворно вздохнул Рашид.

— Так они не просто визжат. Они требуют на флагман их допустить и все планы обнародовать.

— А рожи не потрескаются? Хотят в деле участвовать, пусть приезжают на переговоры, а из-за плеча советы давать, ну его на хрен.

— Это кого ты так ласково? — послышался вопрос и в каюту вошёл контр-адмирал Ефимов.

— Да наблюдателей этих, из совета лиги, — пояснил Влад, принимая стойку, которую при изрядной доле воображения можно было принять за уставную.

— Согласен с предыдущим оратором, — кивнул Ефимов. — Задолбали своими требованиями. Читаешь весь этот бред и складывается впечатление, что они и сами не знают, чего хотят.

— Конечно, не знают, — усмехнулся разведчик, пожимая плечами. — Переговоры с ксеносами закончились ничем. А ультиматум и появление вашей эскадры, это наша местная самодеятельность. Вот они и подпрыгивают. Что-то происходит, а что именно, им не рассказывают.

— Ты мне ещё про внешнеполитическую обстановку в мире расскажи, — фыркнул Ефимов. — Ежу понятно, чего их так колотит, но ведь надоели.

— А может предложить им свалить за точку перехода? — задумчиво предложил Рашид.

— А мотивировать чем?

— Возможностью боестолкновения. Мол, опасно здесь. Кто его знает, до чего звери додумаются? А когда начнётся, сваливать поздно будет.

— А если не поверят и начнут визжать, что мы их от дела оттираем?

— Ну, тогда просто предупредить о возможных проблемах. Типа, будьте готовы к возможной агрессии, держитесь подальше и тому подобные страшилки. За шкуры свои они очень трясутся, так что, могут и сами к нужному нам результату придти, — презрительно усмехнулся Влад.

— А ты? — неожиданно спросил Ефимов.

— Чего, я? — не понял Влад.

— Ты их не боишься?

— Нет. И не потому, что я такой крутой, сильномогучий и ломом подпоясанный, а потому, что мне больше терять нечего. Всё, что можно было, я уже потерял. Так что, пусть они меня боятся.

— Ну, про семью твою я знаю. Но вот с чего ты решил зверей в этом виноватыми назначить? — подумав, осторожно спросил Ефимов.

— Они себя сами такими назначили. Рабов в этом секторе только ксеносы покупали. Когда никто за людей не платил, их и не захватывали, — жёстко отрезал Влад.

— Слушай, подполковник, а ты случаем не задумал руками империи за свою семью посчитаться? — спросил Ефимов, глядя на разведчика настороженным, цепким взглядом.

— Не та я фигура, чтобы ради меня империя войну начала. Даже подполковник СБ в одиночку такую комбинацию не провернёт. А то, что звери решили именно со мной говорить, так это не моё решение, и ответственности за него я не несу. Откажутся дальше общаться, останусь в стороне, потребуют моего присутствия, приду. А всё остальное, фантазии, — чуть усмехнувшись, равнодушно ответил разведчик.

— Да уж. Наши аналитики уже себе мозги набекрень свернули, пытаясь понять, почему звери тебя так выделили, — кивнул Ефимов, почёсывая в затылке.

Этот простецкий жест так не вязался с мундиром контр-адмирала, что стоявшие перед ним офицеры не удержались от улыбки. Заметив их реакцию, Ефимов понимающе ухмыльнулся и, разведя руками, добавил:

— Говорят, это действие мозговую мышцу хорошо стимулирует. Почешешь в затылке и, мысля хоть какая-то появится. Или вы, господа офицеры по простоте душевной решили, что адмиралы на горшок не ходят? Ходят. И даже иногда воздух портят. Так что, бросайте свои ухмылочки и начинайте о деле думать.