Не двигаясь с места, я посмотрела посланнику в глаза и подняла одну бровь. Что за наглость?!

— Вы долго, — сказал он после паузы и встал.

— Вы обманули меня, — констатировала я факт. — Зачем вы меня хотели видеть?

— Я? — Он каркающе рассмеялся. — Ну что вы, дорогая. Мне вы совершенно не нужны и неинтересны. Вас ждал кое-кто другой.

— И кто же? — на всякий случай я сделала малюсенький шажочек назад к двери, но тут же услышала, как щелкнул замок.

— Не стоит, дорогуша. — С лица Релиастра исчезла улыбка. — Вас тут заждался ваш жених. А так как он мой старинный друг, то сами понимаете, отказать ему в крошечной услуге я не мог.

— У меня нет жениха!

— Неужели? — По-птичьи наклонив голову, посланник осмотрел меня с ног до головы. — Красивая! Даже жаль, что такой материал пропадет. Ну да ладно, красивых девок много. Аурватору ты нужнее.

— Что? — у меня перехватило дыхание.

И тут, словно дождавшись сигнала, дверь, ведущая в смежную комнату, открылась, и вошел… мой несостоявшийся жених. Тот самый, от которого я сбежала. Белоснежные седые густые волосы снова, как и тогда, гладко зачесаны назад. Только вот на лице, и ранее изборожденном морщинами, их прибавилось еще больше. И все тот же продирающий до костей взгляд, от которого хочется спрятаться.

— Ну, здравствуй, дорогая моя, — поздоровался он. — Долго же мне пришлось тебя искать.

— Простите? Мы знакомы? — пытаясь сохранить остатки самообладания, спросила я.

Я ведь уже не Иржина эль Бланк! Сейчас я — родственница императора Темной империи! Иржина тель Ариас ден Агилар! Ничего они мне не сделают. И вообще, мы во дворце. Время, конечно, уже позднее, но все равно нас увидят. И если я позову на помощь, услышат, и кто-нибудь обязательно придет.

— Конечно же мы знакомы, драгоценная моя невеста. Я — Аурватор дер Касар. Ты ведь, кажется, не знала моего имени? По крайней мере, в договоре оно указано не было. И я очень недоволен тем, что ты сбежала с нашей свадьбы. Не могу не оценить такую жажду жизни, — насмешливо поаплодировал он. — Но сама виновата. Останься ты дома и подпиши брачный контракт, все могло бы обойтись менее болезненно для тебя. Да и прожила бы подольше. Но ты сделала свой выбор.

— Не понимаю, что вы задумали, лорд тан Брокаст, — с трудом отведя взгляд от своего бывшего жениха, сказала я послу Светлой империи. — Но вы явно забываетесь. Его императорское величество лорд Дагорн — мой родственник. И вам не сойдет с рук ваш обман.

— А никто ничего не узнает, дорогая, — улыбнулся посланник. — Вы сейчас совершенно добровольно выйдете с вашим женихом из дворца, поедете в храм и поженитесь. И заметьте, я тут совсем ни при чем. Все видели, как я покидал дворец еще четыре часа назад. И назад не возвращался. В этой же комнате нет никого, кроме слуг.

После этих его слов из соседней комнаты вышли пять мордоворотов в костюмах лакеев. Не поняла! Они подкупили слуг императора? Или… это светлые, но надели форму дворцовой прислуги?

— Я буду кричать! — попятилась к двери и прижалась к ней спиной.

— Кричи, — пожал плечами посол. — На комнате полог тишины с первой же секунды, как ты вошла. И ты не выйдешь отсюда, пока Аурватор не сделает тебе маленький укольчик. Мы же не хотим скандала? И магию использовать не станем. Нам ни к чему оставлять магические следы, их ведь так легко найти. И как я уже сказал, ты добровольно уйдешь отсюда и всем встречным будешь вежливо говорить «до свидания». Только, поверь, встречных не будет.

Вот тут я испугалась не на шутку. Покосилась на Руби, прикидывая, не пора ли приказать ей проявиться и атаковать, но решила подождать еще минуту.

— Только посмейте прикоснуться ко мне! — прошипела, глядя на главу ордена Света Негасимого, который молча вынул из кармана футляр.

— Иржина, не стоит сопротивляться, — холодно обронил он, доставая из футляра шприц и подходя к дивану у стены. — Сейчас мы поедем в храм Богини Матери и там поженимся. После чего… Впрочем, все остальное тебе уже будет неинтересно. Вы двое, на диван ее! — отдал он приказ двум мужчинам, стоящим в ожидании приказов.

— Руби! Фас! — взвизгнула я, увидев, что два шкафоподобных типа с каменными лицами направились ко мне.

А дальше все слилось в какой-то кровавый кошмар. Руби прыгнула и…

Первых двух слуг она в мгновение ока смела и разорвала на куски. Громко закричал посол, что-то рявкнул глава ордена, и в Руби полетели заклинания.

— Взять ее! — рявкнул Аурватор дер Касар, и ко мне снова ринулся один из лакеев.

А Руби в это время, уворачиваясь от летящих в нее заклинаний, рвала на куски третьего слугу или, вероятнее всего, послушника ордена Света Негасимого.

Крики, полные ужаса и боли… Стоны… Рев и рычание огненной гончей… Грохот заклинаний…

— Демон! Сдохни, тварь!

Чей это был крик? Посла? Главы ордена? Непонятно…

— Руби! Убей! — закричала я, отбиваясь от наседающего мужчины.

Врезала кулаком ему в лицо, но он даже не заметил… А длинное платье из многослойной ткани не давало возможности ударить ногой… И такие красивые туфельки на высоких тонких каблуках… Лакей зашипел, когда мой каблук впечатался ему в ногу. Снова мой удар ему в переносицу… Ох, как же больно! Мужчина взвыл, и мне в лицо брызнула кровь из его разбитого носа.

Боги! Ну помогите же!

Раздался наполненный болью визг моей демоницы, я еще успела увидеть, как она корчится на полу, опутанная светящейся сетью… И тут мне в лицо врезался кулак.

Пришла в себя от укола в плечо. Вздрогнув, в ужасе распахнула глаза и попыталась вскочить. О-о… Правый глаз заплыл и открывался с трудом. Похоже, эта сволочь разбила мне лицо! Сколько я пролежала в беспамятстве? Минуту? Час?

— Лежать, дрянь! — Чья-то рука влепила мне пощечину, да так, что даже голова мотнулась. — Темная тварь! Это же надо, приручила демона!

— Ты сдохнешь, Аурватор! — прошептала я, не обращая внимания на боль в разбитой губе. А сама смотрела на мою замечательную, милую умничку Руби, которая не шевелилась и все так же лежала в мелкоячеистой сети из светящихся светлых нитей.

Глава ордена Света Негасимого… Конечно же он оказался сильнее молодой неопытной демоницы.

— Клянусь, ты сдохнешь! — сглотнув слезы, я перевела взгляд на тела, лежащие на полу.

Нет, не на тела… На части тел. Отдельно руки, ноги, головы, и кровь, везде кровь… На полу, на стенах… Пропитавшийся насквозь ковер, забрызганная мебель. А из-под дивана напротив на меня скалилась голова бывшего посла Светлой империи лорда Релиастра тан Брокаста.

— Встань! — приказал Аурватор, и я с ужасом поняла, что не могу сопротивляться.

Встала как марионетка и замерла. Ни говорить, ни двигаться я почему-то не могла. Только смотрела с ненавистью на этого человека, который сломал мне жизнь. На того, из-за кого мне пришлось бежать из дома, от папы, друзей, от всего родного и привычного. На того, кто разрушил мой мир.