В конце августа князь Кошкин-Эльдорадо, избрав своей резиденцией местечко Заславль, находившееся на берегу большого живописного озера, разослал во все стороны команды по десять гвардейцев на два дня конного пути. Гвардейцы четко выполняли указания князя – зачитывали в городках и деревнях государево повеление о том, что Белая Русь отныне владения князя, а также набирали рекрутов – вьюношей от семнадцати до двадцати лет. Для голытьбы предложение князя Кошкина-Эльдорадо выглядело столь заманчиво, что народ повалил валом в создаваемые полки. Тем более гвардейцы на месте выплачивали будущему рекруту десять злотых и приличное жалованье во время службы, а в случае гибели – пенсион родным. В общем, райская жизнь. Контракт по всей форме, сроком на десять лет, подписывали с энтузиазмом, вернее прикладывали к бумаге зачерненный сажей большой палец. Грамотных почти не было. Молодые пейзане, видя перспективу и надежды на лучшее будущее, бежали от бедности и опостылевшего ковыряния в земле. Поразительно, но через седмицу майор Риде доложил Кошкину о полном завершении набора рекрутов. Князь времени зря не терял: пока его лихие гвардейцы шныряли по центральной Белой Руси, он с Саморой и Гошей на берегу озера у большого приметного камня зарыли золото на тридцать пять мильёнов. Записав на бумаге точные координаты, Иван облегченно вздохнул:

– Слава Богу, избавились от лишней обузы. Мало того что груз довольно объемный и тяжелый, дак его вдобавок охранять надо.

После ужина Кошкин уединился в своем шатре – хотелось многое обдумать. С недавних пор его стали посещать видения – прямо-таки реальные сны. Какие-то люди в черных плащах с капюшонами, творящие таинственные обряды, змеиные и драконьи головы, а главное – от всего виденного несло столь откровенным злом и угрозой роду человеческому, что Кошкин просыпался в холодном поту. Бывший морпех полностью доверял своей интуиции, вот по прибытии в Первопрестольную и объявил Юсупову о создании двух особых полков. Илья поддержал его безоговорочно и даже больше того, предположил, что начинается самое главное действо, ради которого их сюда закинуло. Они чувствовали – скоро грядет пора больших событий и потому нужно успеть подготовиться. Последняя мысль перед сном – интересно, оставят их здесь или вернут в свое время? Назад в будущее морпех не рвался – не хрен там делать.

* * *

Юсупов умудрился в рекордно короткий срок зафрахтовать два самых больших корабля в порту Клайпеды – они понадобились для перевозки пятидесяти орудий, лошадей и роты спецназа. Загрузившись съестными припасами и свежей водой, вышли в Балтийское море. Первый боеконтакт с противником произошел перед проливом Зунд. Шведская флотилия в десять вымпелов вынырнула из-за горизонта прямо по курсу явно не с намерением поздороваться и пожелать семь футов под килем. На «России» забила рында – боевая тревога. Оставив в тылу два беззащитных судна, корабль, оставляя за кормой пенный бурун от винта, с небывалой скоростью попер к шведам. Те и охнуть не успели, как будущая жертва описала дугу вокруг флотилии. У опытных морских волков почему-то зачесалось в копчике.

Капитан «России» – Хенрик де Роде – в предвкушении сражения, вцепился в перила мостика и вопросительно глянул на князя Юсупова-Эльдорадо. Тот, сидя за низким столиком, махнул бокалом вина:

– Начинайте, капитан, время дорого.

Де Роде гаркнул во всю глотку:

– Огонь правым бортом!

«Банг-г-г» – синхронно рявкнули пушки. Шесть попаданий. Через пять минут повторный залп: «банг-г». От шведских судов полетели щепки, мощные взрывы разламывали корпуса, несколько оставшихся кораблей горели. Через полчаса на плаву остались лишь два судна, объятых пламенем. Шведских пиратов интуиция не подвела. «Россия», дождавшись своих купцов, отправилась дальше. Уходя от берегов Шведского королевства, все вздохнули облегченно – вроде все. Ан нет. При выходе из пролива Скагерон наткнулись на группу неприятельских кораблей о восемнадцати вымпелах. Повтор вчерашней картинки: правда, в этот раз потратили два часа. Прицельной стрельбе мешала волна. Экипажи «купцов» не закрывали рот – один корабль уничтожил двадцать восемь вымпелов. Кому расскажи – не поверят.

Дальнейший морской поход прошел без осложнений. Английские военные суда, к досаде Юсупова, на курсе не встретились. Пару раз потрепало штормом, но без особых последствий.

Десятого ноября три корабля пришвартовались в родном порту Эльдорадо.

Как всегда, родные и близкие встречали на пирсе. Белка с визгом повисла на шее отца, Ядвига, улыбаясь, смахнула украдкой слезу радости.

По случаю возвращения князей в Эльдорадо объявили праздник – народ гулял два дня. На главной площади города бесплатно разливали вино из больших пузатых бочек, на вертелах жарили цельных быков и кабанов. Наигрывали заезжие оркестры, гастролеры-циркачи поставили большой помост для выступлений под открытым небом. С наступлением темноты на улицах зажглись разноцветные гирлянды лампочек. С «России» и «Родины», стоявших на рейде, раздался шипящий «бумс», и в небо полетел, рассыпаясь, первый салют. Горожане минут двадцать радостно наблюдали небывалое зрелище.

Основной банкет проходил во дворце князя Кошкина-Эльдорадо. В числе приглашенных, кроме почетных горожан, капитанов кораблей и морских офицеров, присутствовали девяносто русских лейтенантов – остальные дежурили в казармах. Самое почетное место за столом занимал посланник царя – князь Юрий Алексеевич Долгоруков – с двумя думными дьяками. Умный и проницательный человек за достойную службу государю еще в 1627 году получил чин стольника. Всю жизнь провел в походах и делах, радея на пользу Московии. Происходил он из старинного княжьего рода и заслуженно был в фаворе у Романова.

Русский царь прямо-таки навязал князьям Эльдорадо свое так называемое посольство – уж больно разбирало любопытство, как они живут, а также откуда у них диковинный огнестрел, производимый на заводах Эльдорадо. Дьяки, сопровождавшие князя Долгорукова, имели прямое указание – все увиденное записывать каждый день. Царских послов доставил на «России» Юсупов, они по прибытии в южную Францию сутки отлеживались после морской болезни. Сердобольная Анна приказала отпаивать важных гостей лимонным соком, пополам с виноградным. По другую сторону праздничного стола сидел посланец кардинала Ришелье – граф Роган с секретарем. Граф – примечательная личность – вояка до мозга костей, ловелас с довольно симпатичной физиономией. Выполнял иногда разовые поручения кардинала. Довольно независимая натура – один из богатейших людей Франции, имел один, но существенный недостаток – Анри Роган был игроком. Княжество Эльдорадо посещал пятый раз – здесь его считали своим почетным гостем. В казино, по распоряжению Анны, он получал бесплатно фишек на тысячу луидоров. Правда, ему это мало помогало – граф Роган за пять лет умудрился проиграть три миллиона золотых луидоров из богатого наследства. К неудовольствию французов, в числе приглашенных оказалось четверо испанских грандов во главе с графом Родриго Ариста, проигравших в казино целые состояния. Несмотря на недовольные взгляды тех и других, до прямого столкновения дело не доходило. Все знали о суровых законах, царивших в княжестве Эльдорадо, – дуэли запрещены. Замеченные в них лица тут же высылались из княжества без права возвращения поиграть в рулетку. Забиякам и бретерам грозил штраф, помимо волчьего билета, что весьма остужало горячие головы. Тем более гвардейские патрули и полиция работали безукоризненно и пресекали противоправные действия на корню. Отдельной кучкой держались голландские негоцианты, регулярно посещавшие княжество за добрым вином и шампанским. Прослышавшие о появлении молодых перспективных женихов – лейтенантов из Московии – многие гости приехали с дочерьми на выданье. Девушки, не стесняясь, азартно поблескивали глазками, примериваясь к будущей «добыче». Словом, праздник обещал быть потрясающе интересным. Дворцовые повара постарались – столы ломились от изысканных кушаний и деликатесов. На больших золотых подносах – горы экзотических фруктов, хрустальные бутылки с различными винами и коньяками радовали глаз. И наконец, для истинных ценителей – настоящая русская водка в запотевших хрустальных графинах, подаваемая с морошкой и клюквой в сахаре. В огромном зале второго этажа собралось не менее трехсот гостей. По знаку Кошкина умолк оркестр на хорах, до этого негромко игравший, слуга ударил в бронзовый гонг, и наступила тишина.