какое, просто любопытно. Ладно, не стоит тебя больше беспокоить – поболтаем как-нибудь дальше-больше.

Бросив последнюю реплику, он ускорился и попытался скрыться в толпе.

Восприятие у Брэнделя было прокачано достаточно, чтобы понять, куда Джока собрался: он встретился с группкой ровесников неподалеку. Впрочем, к их разговору стоило прислушаться:

Провал полный, но этот парень – это что-то! – раздался голос Джоки.

Ха, ну что там может быть такого, он же наш ровесник! Я в городе чищу карманы боевых ветеранов, так с чего ты решил, что дело не в том, что способности у тебя дерьмоваты, Джока? – раздался насмешливый голос.

Ну что ж, Майер, давай, покажи на что способен! – парировал Джока.

Тц…тссс! Он уже насторожился! Ты что, задумал меня попутать?

Ну правда, интересный персонаж! Похоже, путешествовал много, и пускай он чужестранец, но вроде понимает наши правила! Удивительно.

Пфффф, – раздался еще один, слегка манерный голос, перебивая Джоку, – что за правила-то? Ты о том, что Майер обокрал разок пьяницу и собрал нас вместе? Эка невидаль, такие-то правила известны многим!

Майер покраснел:

А ну завязывай трепаться, что, думаешь, там кто-то шибко умный? Так что ж не пойдешь к нему и не попытаешься предложить, раз мы только об этом с утра и говорим? Может, хоть кто заинтересуется!

Майер подчеркнуто насмешливо выговорил «предложить», словно в насмешку над обладателем третьего голоса.

Что мне с таким дуболомом как ты объясняться! Ты вообще не в состоянии распознать стоящее, дешевка!

Так, хватит. Говорила я вам, не лезть в неприятности! – раздался четвертый, в этот раз женский голос.

«Что? Девчонка внутрь пробралась? Причем, судя по голосу, малолетка!»

Брэндель слегка обалдел от такой прыти, но продолжил подслушивать, покосившись на зазевавшуюся охрану.

Я видела его вчера на постоялом дворе, том, что «Лесной», его и нескольких женщин. Не тянут на рядовых авантюристов, как ни погляди. Он заказал самое дорогое вино у Джона, и на вид деньжата у него водятся. Он явно что-то недоброе замыслил: потому сюда и пришел.

Брэндель слегка нахмурился и снова проклял свою невезучесть. Спонтанное решение поудить информацию у хозяина таверны перед тем, как пробираться в рудник, было ошибкой. Но кто же мог знать, что их подслушивают, да еще и так быстро обнаружат?

Донести на него что ли? – предложила девушка.

У Брэнделя сжалось сердце.

Том 3. Глава 43

Янтарный меч – том 3 глава 43

Глава 43 – Серебряный рудник (4)

Утонченный юноша не согласился:

Ладно уже, хватит. Что он собрался делать – не наше дело, просто притворись, что ничего не знаешь. Вопрос явно непростой, и у него могут быть сообщники, а никто же не хочет проснуться с перерезанной глоткой, так?

Убежденная такой аргументацией группа замолчала.

……Что ж, – проговорил наконец Майер, – тогда решено: раз уж мы собрались уходить – не стоит без нужды ввязываться в неприятности.

Остальные, видимо, молча закивали.

Брэндель поискал группу взглядом. Он, конечно, не ожидал, что среди них будет хоть кто-то с мозгами, но раз уж хоть один экземпляр отыскался – стоило на него посмотреть. К сожалению, компания свернула беседу и развернулась, собираясь уходить.

«Интересненько», – поудивлялся Брэндель напоследок, и продолжил путь на рудник еще примерно с милю.

Много времени это не заняло. Попав внутрь, он почувствовал, как усилилась охрана, и понял, что дальше предстоит проверка посерьезнее.

Серебряный рудник расположился внутри извилистой горной гряды, и самые тонкие жилы на входе уже иссякли. Интенсивная разработка повлияла на форму горной гряды: в горах словно появился рукотворный проход в долину.

«Интересно, какие минералы в этих темно-красных булыжниках… Ладно, хммм …. Эти здания на горах вокруг рудника – явно дозорные башни, и из-за них это место будет очень трудно захватить. К тому же, здесь нет укромных местечек, куда можно было бы заманить этого бойца Золотого ранга, и поймать его именно тут тоже становится почти невозможно… Дааа, надо слегка поменять планы» .

Брэндель продолжил разведку на местности. Рельеф был сравнительно ровным, почти до горизонта, и он не смог обнаружить входа в сами шахты. Единственное, что выделялось на местности – усиленно охраняемое здание, напоминавшее крепость.

«Командир Золотого ранга и его управляющий персонал, должно быть, там» .

Работники привычно передвигались по руднику среди груд валунов, мусора и тачек, большинство – соблюдая очередность и зная свое место. Некоторые новички озадаченно оглядывались по сторонам, не понимая, что делать, как, впрочем, и сам Брэндель.

И все же спокойно следуя за толпой в тишине, он не чувствовал себя потерянным. Стража не спускала с вновь прибывших глаз, и он был уверен, что рано или поздно последуют приказы.

И вправду, через несколько секунд: из долины показался конный патруль в яркой армейской форме, указывающей на полномочия и дворянские рода, на которые они работали. Подъехав прямиком к путешественникам, они громко проорали, явно не желая терять время:

Всем туда, в очередь, разбирайте номера и инструмент!

Бросив эти приказы, они сразу же переместились дальше, к следующим прибывающим старателям.

Брэндель посмотрел в указанном направлении: там хозяйственный персонал раздавал инструмент и деревянные таблички с номерами с указанием, чтобы не теряли и берегли. В средневековье, в котором они по сути сейчас и пребывали, на Ваунте человеческая жизнь не стоила ничего, так что за малейшую провинность можно было схлопотать по полной. Дай малейший повод – убьют как нечего делать.

Даже рядовой офицер на руднике обладал достаточной властью, чтобы повесить подозреваемого в хищении драгоценной породы графа Ранднера.

Брэнделю до этого дела, конечно, не было, зато очень волновало, что их ждет в лагере, где предстояло разместиться. Рабочие оставались в долине всю неделю, и как бы ни была строга здешняя охрана, тут должны были поставить хотя бы лагерь для размещения, хоть и не шикарной постройки, естественно.

«От одной мысли, что придется оставаться в этих жутко пахнущих хибарах, пробирает дрожь. К счастью, тело у бойца Золотого ранга покрепче обычного, а порог терпимости ко всяким неприятностям поднимается вместе с обострением восприятия» .

В игре в таких лагерях стояли наспех собранные из подручного материала хижины, условия в которых современному человеку показались бы совершенно невыносимыми. Брэндель боялся лишь, что его вывернет с непривычки.

«Ах ты ж фу, черт!»

Все его опасения сбывались: от ударившей сразу же вони нос невольно сморщился. Пришлось дышать ртом, борясь с тошнотой. Глубоко нахмурившись, он оглядел шаткую хибару,… нет, скорее даже хаотично собранный из чего попало шалаш прямо перед собой,