– Именно Ваше Величество…

Вошла принцесса, и король, жестами усадив ее на соседнее кресло, махнул советнику рукой:

– Продолжай…

– Уничтожено по меньшей мере пятьсот кочевников. На границе по реке Форсей место сильного племени беспокоящего ваши земли постоянными мелкими набегами заняли четыре слабых рода думающих только о собственной безопасности и не способных ни на что большее, только для защиты собственных новых границ. Кроме того в свои дома возвращено более сотни пленников…

– Каков шельмец а?! – невольно восхитился король. – Миранда, помнишь того наемника в блестящих доспехах, графа Флокхарта?

– Д-да… – вздрогнув, подтвердила принцесса.

– Так вот, это грязный наемник, за пару недель сделал больше чем все правители провинции Ваддор вместе взятые и совершенно за смешные деньги! – продолжил смеяться Ульеро Карлотто, не заметив перемен в лице дочери. – Кочевники рассеялись разбитые под стенами города, а не просто ушли по своему почину, так более того он перенес войну в Великую Степь, заставив кочевников драться между собой!

– Способный наемник… – оценила принцесса.

– Да… не то что остальные, которые только и могут что за стенами отсиживаться, получать за это деньги и жрать в три горла… Даже жаль что он всего лишь наемник. Это все?

– В общих чертах Ваше Величество, – поклонился советник и протянул свитки. – Здесь более подробный доклад.

– Оставь и можешь быть свободен.

– Так точно Ваше Величество…

– Так… теперь на счет тебя дочь моя, – снова погрустнел монарх. – Только что у меня был Оболлон Мантерро… догадываешься зачем?

– Тут и гадать нечего, – скривилась принцесса Миранда и положила руки на живот. – Со свадьбой торопит.

– Правильно, – кивнул король и тут он начал понимать что не так с его дочерью. – Послушай дочь моя, ты часом не больна?

– Нет отец, с чего вы решили?

– Не знаю… насколько мне известно ты жирной пищей всегда брезговала, и сладким никогда не увлекалась… А тут ты стала несколько… более округлой что ли, – подыскивал обороты король чтобы ненароком не обидеть дочь. – Вот я и думаю, уж не заболела ли ты душа моя? И живот… прямо как у твоей матери, да будут милостивы с ней боги, когда она… носила в своем чреве в том числе и тебя…

Наконец Ульеро Карлотто все понял и нахмурившись спросил напрямик:

– Ты беременна Миранда?!!

– Да отец, – твердо ответила принцесса.

– Но как же так?! Мне говорили что ты бесплодна!

– Значит боги смиловались надо мной.

Король осознал и другой момент произошедшего и буквально прокричал:

– Кто этот паршивец, что наградил тебя этим бременем?!

– Так ли уж это важно отец?

– Да! Я велю его колесовать?!

– Именно поэтому я и не собираюсь вам о нем говорить. Вы же сами мне советовали завести любовника…

– Советовал! Но после свадьбы, а не до нее!

Принцесса молчала опустив глаза.

– Проклятье… – пробормотал король начав отходить от вспышки гнева. – Даже не знаешь как к этому относиться… С одной стороны это расстраивает помолвку… с другой стороны это великое счастье что ты все же не бесплодна. Тем не менее, ты должна избавиться от бремени.

– Уже слишком поздно отец…

– Так почему ты не сделала этого раньше?! – вновь начал наполняться гневом монарх.

Принцесса не отвечала, снова уставившись в пол заставляя отца вновь сменить гнев если не на милость то хотя бы просто взять себя в руки и он взял себя в руки. Обретя способность мыслить здраво.

– Вот оно что… решила таким образом избежать свадьбы с полоумным Ройсо Мантерро. Я даже начинаю думать, что ты никогда не была бесплодной, а лишь прикидывалась таковой… Я прав?!

И вновь ответа не последовало.

– По глазам вижу что прав… И что же мне теперь делать дочь моя?

– Не знаю отец…

– Ох и заварила ты кашу… Прочь с глаз моих!

Принцесса вскочила с кресла и убежала из Тронного зала. Монарх устало откинулся на спинку трона и проведя без движения многие минуты, осознал что нужно что-то делать, подозвал слугу и приказал тому пригласить на аудиенцию казначея.

Граф Оболлон Мантерро явился незамедлительно, даже запыхался, чего старался не показывать.

– О! Ваше Величество я даже не ожидал, что вы решите все так скоро! – светился искренней радостью королевский казначей.

– Да уж… Для начала одно небольшое государственное дельце… Выдели вдобавок к плате за службу наемнику графу Флокхарту еще пять тысяч золотых на специальные расходы. Это важно…

– Выделим Ваше Величество, – с готовностью согласился казначей обычно скупой на траты государственных денег будто они были его собственными и бывало споривший с самим королем о целесообразности и реальности тех или иных трат.

– Что касается свадьбы моей дочери и вашего сына граф…

– Да Ваше Величество?!

– Ее придется как минимум отложить на неопределенный срок.

– Ваше Величество? – враз обмяк граф Мантерро, до этого готовый взлететь и целовать монарху руки в порыве благодарности.

Казначей понял что за подобной формулировкой скрывается окончательное расторжение планов свадьбы, а не заявленный перенос на другое время.

– Ваше Величество, могу я… узнать причину… переноса свадьбы?

– Можешь, – вымолвил Ульеро Карлотто, хотя мог ничего не объяснять.

В конце концов так или иначе вскоре о причине станет известно всем и каждому даже если запереть дочь в комнате до разрешения беременности. Слухи как пить дай просочатся и самому последнему нищему станет известно о интересном положении принцессы.

– Моя дочь… принцесса Миранда… благодаря милости богов… ждет ребенка.

Казначей схватился за грудь с расширенными от удивления глазами, даже дышать забыл от такой новости. Но легкие затребовали кислорода и он закашлявшись, спросил:

– Но кто?..

– Не забывайтесь граф!

– Простите Ваше Величество… – опомнился Оболлон Мантерро, тут же догадавшись, что король и сам не знает! Так что неизвестно кто оказался в еще более сложном положении в связи с этой беременностью, он или король. – Позвольте удалиться… для выполнения вашего распоряжения?

– Идите граф…

На казначея было больно смотреть. Мелкими шажками, того и гляди свалится от сердечного удара он покинул Тронный зал.

– На сегодня все… – буркнул Ульеро Карлотто и снял с головы венок короны.

Казначей тем временем вернулся на свое рабочее место. В сумбурном состоянии как зомби ничего не соображая он подписал необходимые бумаги по выделению дополнительных средств в пять тысяч золотых на так называемые специальные расходы, отдал бумаги распорядителям и погрузился в оцепенение.