— Гризелла! — Я завертела головой, впрочем, очень быстро нашла девушку. Отбиваясь и ругаясь, на чем свет стоит, она изо всех сил молотила взлетевшего демона. Рыжие кудряшки подпрыгивали при каждом ее движении, но тень не сдавалась, упрямо не желая отпускать добычу.

Так она долго не продержится! Я кинулась на выручку, взмахнула рукой, собирая силы для удара.

Но вспышка сорвалась не с моих пальцев.

— Подлые твари! — с яростью зарычал Лион, разбрасывая вспышки направо и налево. Демоны взвыли, хлопаясь с завидной очередностью. Шайн взмахнул рукой, магией заставляя взвизгнувшую Гризеллу зависнуть в воздухе у самой земли. — Ты в порядке, Мирра? Морт чуть с ума нас не свел!

— Мо-ор! — подтвердил кот, смачно втягивая в себя остатки почившего демона.

Господи, как им рада! Я поставила руки на колени и перевела дыхание, закивав. Могло быть хуже. Рысь, явившийся на поляну вслед за Лионом, помахал в воздухе свитком.

— Вы как раз кстати! У нас назрело голосование. Я предлагаю оставить шкатулку Ариану.

— Да вот еще! — фыркнула Гризелла и от души шлепнулась о землю, когда магия прекратила удерживать ее в воздухе. Рысь постучал свитком по виску.

— Зачем нам идти к шкатулке, которую нам выделили? Шкатулок целых пять, что мы, идиоты, с Де Шаем воевать за подачку? Он нас одной левой уделает! — Все обернулись на ушастого парня. Он изогнул бровь. — Так вышло... ну чисто случайно... Под ногами валялась чужая карта... Кажется, Де Тиан не заметил, как ее потерял, — со значением протянул он.

Уже зная характер парня, я подошла ближе. Развернув карту, изучила крестики и нолики, а оглянувшись, заметила пару ориентиров. Например, абсолютно круглую поляну, на которой мы заходились.

— Да ты находка, — тихо выдохнула, присаживаясь на пень, чтобы внимательнее изучить маршрут.

Прямо от поляны путь вел совсем недалеко! Тоже к руинам, обозначенным крестом. Очевидно, что самого Фила выбросило на том конце леса, и он еще долго будет добираться. Я удивленно посмотрела на Рыся, с деловитым видом чистящего нож. Он, наверное, еще на арене обокрал кого-то из команды Фила подчистую.

— Надеюсь, ты знаешь, что Фил убьет тебя, — только и вздохнул Лион, поставив ладонь на мое плечо, для удобства изучения карты. Рысь запальчиво фыркнул.

— Я просто подобрал, что плохо лежало, — доверительно поведал он. — Ну что, идем за трофеем Фила и пусть Де Шай забирает свою шкатулочку?..

Идея увести приз у Фила мне не понравилась, хотя сократила бы путь — и опасности на нем — почти на две трети. Не получив ответа, Рысь забрал у меня карту и методично свернул.

— Верное решение. Доверьтесь рысиному чутью...

Лес казался бесконечно долгим и мертвенно-тихим. Свет не проникал сюда, теряясь в шелестящей листве, и чем дальше, тем неуютнее здесь становилось — по мере того, как мы углублялись в чащу.

Отодвигая ветки, я шла, полагаясь на чутье Морта, то и дело останавливающегося, чтобы погрызть особенно любопытное дерево. Слова демона еще звучали в голове. Ледяное сердце... ведь не в буквальном же смысле? Остановившись, я раскрыла ладонь, вспомнив холод в груди Ариана. То, как его лицо искажалось от боли всякий раз, когда он касался меня...

— Мирра? — Лион вернулся, обеспокоенно всматриваясь в меня. Я подняла голову, радуясь, что он рядом. — Ты все верно делаешь. Просто не требуй от себя многого, ты слишком молода для таких турниров. — Он помялся. — Я думаю, что знаю, чьими стараниями ты попала в Оракул.

— Думаешь, это Ашрея? — нахмурилась я. Лион качнул головой, отодвинув передо мной ветку и пристроившись рядом.

— В то и дело, что нет. Оракул под контролем Триединого, ее бы испепелило на месте, вздумай она подойти к Чаше. Боги презирают Ашрею, ведь считается, она убила своего мужа, чтобы занять его место. Но у нее длинные руки. Я думаю, что некто действует от ее имени.

Лион нахмурился.

— Возможно, что Ариан. но, вероятнее, у богини есть еще один слуга в стенах Академии. Тот, который пытался убить Лилию. Ты поняла мотивы богини? — Лион остро взглянул на меня. — Вчера пропал Посох Короля, один из четырех королевских артефактов. Ашрея хочет исполнить пророчество, а ты завершающий этап в нем.

Лион дождался, когда я поежусь от неясного предчувствия, и качнул головой, продолжая путь.

— Молю тебя, будь осторожнее. На Лилии эта тварь не остановится.

Я застыла, глядя ему вслед. Мысль о том, что Лилия может быть частью проклятого ритуала, не приходила мне в голову. но ведь правда — по пророчеству четыре жертвы должны обагрить своей кровью четыре артефакта. Что же получается, Лилия пострадала из-за меня?

Пророчества, артефакты… от этих мыслей замутило. Пошатнувшись, я уцепилась за ветку, и это промедление обернулось проблемами. Я вскрикнула, схваченная за горло чьей-то рукой и прижатая к чужому телу.

— Маленькая паскудная тварь… я же говорил, что найду тебя! Как тебе идея развлечься на алтаре? Достаточно хорошая поза для венценосного феникса? Предпочитаешь сзади или сама ноги раздвинешь? — зло зашипели мне на ухо, а я похолодела, узнав манерный голос Фила. Впившись ногтями в его руку, зарычала, пытаясь отстраниться, но захват у парня, что надо!

— Да не рыпайся ты! Еще просить будешь! — самодовольно зашипел Фил и пискнул, как девочка, когда его отбросило от меня к массивному дубу.

Лион резко дернул меня за руку, пряча за себя, а Фил, удержавшись на ногах, рассмеялся.

— Присоединяйся, Де Грай! Я же вижу, тебя заводит девчонка, а не светит! Я поделюсь!

— Ты просто мр-разь, — будто не веря, зарычал Лион.

— Да ему нравится феникс, а дыхалки не хватает нормально подкатить, — Гризелла, встряхнув волосами, встала рядом. Она ударила толстой палкой по руке. — Давайте поставим его в угол? В смысле, положим вон в то болото?

— Кстати, болотникам он понравится... — задумался Рысь.

Видя, что перевес не на его стороне, Фил попятился и свистнул. Неподалеку затрещали деревья, Фил явно явился не один. Ох, неприятная новость. Я нахмурилась и полезла в сумку за кинжалом.

— Нет. Бери Гризеллу и найдите шкатулку, — остановил меня Лион. — Так мы быстрее с этим закончим.

— Но я... — Мои слова перебил горестный вопль. Подскочив, Фил вцепился в заднюю точку и завертелся на месте. Морда кота, повисшего на его штанах, приняла самое ехиднейшее из выражений.

— Убери свою тварь! — заорал Фил не своим голосом, едва понял, с кем имеет дело. Шерсть Морта с щелчком обратилась колючками, вызвав новую серию воплей и проклятий.

— Говорю же, иди. — Лион быстро схватил меня за руку, ловко выдернув из-под атаки приближающегося Войта. Вспышка просвистела над ухом, опалив кожу. Прижав меня к себе, шайн коротко взглянул на группку противников, а потом снова на меня.