Он все-таки разобрал лязг и дребезжание многих металлических ног.

— В'идите? — спросил он. Королева опять кивнула и приставила бластер к его виску.

— Прежде, чем сюда кто-то войдет, — холодно сказала она, — мы с вами выработаем условия нового договора, наместник. И вы его тут же подпишете.

* * *

Оби-Ван обрушился на противника с такой яростью, что тот отступил. Он забыл обо всем, даже о том, что надо хотя бы иногда защищаться. Он не чувствовал боли, когда то один, то второй клинок ситха время от времени цеплял его.

Все тонуло в кровавой дымке горя и ярости.

Надолго его не хватило. Один из ударов пришелся как раз на середину рукояти необычного оружия ситха. Какую-то секунду ситх ошарашенно смотрел на распавшуюся рукоять, потом бросил один из обломков, чтобы продолжить бой вторым клинком. Оби-Ван ударил еще раз, метя в рогатую голову и…

И промахнулся.

Ситх еще раз отступил — всего на один шаг. Но и шага хватило. Оби-Ван промахнулся, а в следующее мгновение увидел перед собой раскрытую ладонь в черной перчатке. Воздух залепил ему рот; он почувствовал вязкий жгут Силы и не сумел даже вскрикнуть, потеряв равновесие, выпустив из рук меч. Его проволокло по площадке, опрокинуло. Оби-Ван с трудом поднялся, сделал ша назад. И не нашел под ногами опоры.

* * *

Анакин осторожно выглянул из кабины. С последнего раза, когда он это делал, дроидов только прибавилось.

— Плохо, — буркнул он сам себе под нос и снова спрятался.

Иногда хорошо быть маленьким. Его не было видно под колпаком кабины.

Дроиды ходили кругами и, похоже, были озабочены проблемой дальнейших действий — как и Анакин. Видимо, не могли понять, как к ним в ангар попал чужой истребитель и куда подевался пилот.

— Эй, — шепотом позвал Анакин Р2, — системы все еще перегреты. Можешь чтонибудь сделать?

Астродроид тихонько свистнул в ответ, и тут же в разговор вмешался новый голос.

— Где-пилот? — лязгнул он.

Р2Д2 браво пискнул. Второй, кажется, удивился. Хотя, наверное, Анакину показалось, а выглядывать, чтобы узнать, в чем там дело, почему-то не очень хотелось.

— Ты-пилот-корабля?

Р2 свистнул утвердительно. Пауза. Потом металлический голос потребовал:

— Идентифицируйте-себя.

Анакин услышал озабоченное чириканье астродроида. Потом Р2 вдруг испустил радостный свист. Красное на мониторах сменилось зеленым.

— Да! — прошептал Анакин, поспешно тестируя все системы. — Порядок, Р2… Я сейчас.

Истребитель вновь ожил. Анакин надел на голову шлем и выпрямился на сиденьи, положив руки на рычаги управления. Дроид — обычный, такой же, как внизу, на планете, только с оранжевой полосой на узкой башке, — заметил его.

— Немедленно-покиньте-кабину, — сказал он. — Или-мы-будем-вынужденыуничтожить-ваше-транспортное-средство.

Анакин широко улыбнулся.

— Без проблем, — отозвался он, шелкая тумблером.

Защитное поле радужной пленкой обволокло истребитель.

Под истошный безудержный посвист Р2 машина снялась с места и развернулась носом к створу. Оказывается, за это время там скопилось немало дроидов.

Ничего, сейчас мы себе путь расчистим. Где тут у нас был переключатель оружия? Ага, вот! Торпеды. Есть!

— Уй! Промазал!!!

Торпеды не попали ни в дроидов, ни в грузовые контейнеры, они вообще ни во что не попали — исчезли из виду в широкой вентиляционной шахте.

Анакин был готов разреветься от бессилия, когда станцию ощутимо тряхнуло.

* * *

Выравнивая дыхание, Дарт Маул прохаживался по краю пропасти. Его бешеные глаза ярко и дико горели на мокром от пота красно-черном лице. Битва была окончена. Ситх подцепил носком мягкого сапога рукоять вражеского меча, легким движением отправил его вслед за хозяином в пропасть. Там маленький джедай все еше цеплялся за металлический выступ. Ситх перебросил оружие в другую руку, размял затекшие пальцы. Пришлось повозиться, конечно, этот старый рыцарь чуть было не загонял его до смерти. Дарт Маул усмехнулся.

Хорошая шутка. С молодым проблем не возникнет. Он устал, он напуган и безоружен. Нет нужды убивать его самому. Надо лишь подождать — скоро мальчик сам разожмет уставшие руки.

* * *

Оби-Ван не спускал с него глаз. Успокоиться. Надо успокоиться, пригасить гнев и ярость, и страх. Куай-Гон только ранен, помочь он не сможет. Ему самому нужна помощь. Меч! Меч учителя по-прежнему там, где тот его уронил.

Надо лишь успокоиться. успокоиться… Учитель столько раз показывал этот фокус. Держи, говорил он, отдавая свое оружие. Сожми крепче. Изо всех сил.

И смотри… Не думай. Почувствуй. Меч — продолжение твоей руки, твоей мысли. Сила течет не отсюда, не из ладони, это мелкий ручей, а не Сила.

Помни, все дело в центре, мой юный палаван. Ты не за мечом потянись, просто достань с неба звезду…

Сила сорвала его с неверной опоры, он взлетел, опираясь на ее поток, точно на крыльях, а когда приземлился на ноги за спиной у противника, в его раскрытую ладонь плотно и уверенно легла рукоять учительского меча.

Ситх вихрем развернулся к нему, поднимая оружие, но было поздно — зеленое пламя клинка полоснуло его от плеча до бедра. Ситх покачнулся и рухнул в бездну; уже в падении его тело до тошнотворности неторопливо распалось на две половины.

* * *

— Ух ты, это лучше, чем гонки! — в азартном восторге крикнул Анакин, выводя истребитель из-под огня станции.

Р2Д2 ответил возмущенными трелями, но мальчик не слушал его. А вот эту кнопку он еще ни разу не трогал. Анакин ткнул в нее пальцем. Вновь ожил эфир, в наушниках раздались удивленные голоса.

— Браво-лидер, что там такое со станцией?

— Понятия не имею, Браво-3…

— Не может быть!

— Эй, ребята, она же взрывается изнутри!

Анакин глянул через плечо. Станцию Федерации раздирало на части, взрывы шли по всему кольцу.

— Это не мы, Браво-2! — Этот голос Анакин знал: пилот Рик Олие. — Никому так и не удалось попасть в нее.

Там, где была станция, вспух ослепительно желтый тор. Анакин с воплем вцепился в штурвал, так что побелели костяшки пальцев; рукам даже больно стало.

— Смотрите! — крикнул один из пилотов. — Это кто-то из наших!

— Ха-ха! — Звонкий девичий голос в эфире. — Сейчас внизу сломаются все торгашеские солдатики! Кушать им больше нечего!..

Анакин еще раз осторожно поглядел по сторонам. К нему пристраивались истребители Набу. В эфире галдели пилоты. А он-то считал, что сумеет вернуться на планету тихо и незаметно! Теперь придется объяснять Куай-Гону, что он тут делал. Но рыцарь не станет долго сердиться. В конце концов, Анакин всего лишь выполнял его поручение…