* * *

Битва на равнине к югу от Тида была окончена. Некоторые гунганы сумели скрыться в болотах, некоторые убежали в западные холмы. За ними немедленно отправили дроидов на легких танках, так что не оставалось сомнений, что их всех скоро поймают. Джар Джар Бинкс оказался среди тех, кого взяли в плен прямо на поле боя. Увидев со всех сторон дроидов, он мгновенно задрал лапы вверх с воплем: «Моя сдается». Теперь он стоял вместе с прочими офицерами, включая и генерала Кеела.

— Надеюсь, у нас получилось, — сказал ему генерал Кеел.

Джар Джар горько вздохнул.

Ближайший к ним танк вдруг осел на бок и, рыхля мягкую землю, прошелся по немыслимой кривой линии, придавив парочку дроидов. Гунганы сыпанули в разные стороны. Дроиды вели себя предельно странно: они остались на своих местах и попали под танк. Джар Джар посмотрел на генерала Кеела. Генерал Кеел смотрел на Джар Джара, как в зеркало, точно с таким же выражением полного недоумения. Дроиды вели себя совсем не так, как положено победителям.

Джар Джар набрался храбрости и толкнул ближайшего дроида. Тот без возражений рухнул на землю. Для проверки толкнули еще одного. С.тем же результатом. Глядя на них, другие, гунганы опрокинули еще десяток. Потом сотню.

— Они все поломатые, — восхищенно проговорил Джар Джар.

* * *

Оби-Ван опустился на колени возле учителя. Попытался приподнять. Потом догадался просунуть ладонь ему под плечи, положил голову к себе на колени, устраивая поудобнее. Он не знал, что нужно делать. Он вообще не знал, что же делать. Крови не было. Лазерный меч — оружие грациозное, не для средних умов, любил повторять Куай-Гон. Это тебе не бластер и не рркье тускенов.

— Учитель, — позвал Оби-Ван. Куай-Гон открыл глаза.

— Уже слишком поздно… — с усилием выговорил он. — Поздно…

Нет. Так не бывает. Оби-Ван замотал головой. Учитель поднял руку, коснулся кончиками пальцев его влажной щеки.

— Обещай мне…

Оби-Ван видел, как ему больно, но мог только смотреть. Кому нужна эта Сила, если ничего нельзя сделать? -…Обещай, что обучишь мальчика.

— Да, учитель.

Он кивал в ответ на каждое слово, соглашаясь, только бы тот не перестал говорить, и отчаянно желая лишь одного — знать, что сказать или сделать, чтобы прекратить его боль.

Он почувствовал, как под его ладонью слабеет дыхание Куай-Гона. -…Он избранный, Оби-Ван. От него зависит равновесие Силы…

Да, учитель. Конечно. Все, что угодно. -…ты дал слово…

Куай-Гон вновь смотрел мимо него, куда-то вдаль, только теперь нельзя было растормошить его и спросить, что он видит. Учитель, беззвучно прошептал ОбиВан. Тот не ответил. Учитель…

Он не знал, чем закончилась битва у болота и на космической станции. И закончилась ли она вообще. И не хотел знать. Когда его отыскали, он все еще плакал, укачивая в объятиях неподвижное тело.

Челнок с сенатором Палпатином и первыми двумя отделениями республиканских гвардейцев прибыл на удивление быстро. Судя по всему, новый энергичный канцлер не только сломал сопротивление Сената, но и смог пробить решение об отправке военного контингента на Набу.

Сенатор спустился по трапу и приостановился, разглядывая гигантские статуи и портики, подпирающие синее небо планеты. Он уже практически не помнил этого мира, хотя он значился его родиной во всех документах, сопровождавших его политическую карьеру. Сенатор вдохнул запах медовых мхов, что цветут в это время года и пахнут так сильно и пьяняще, что пробиваются сквозь запах войны — запах горящего металла, озона, рожденного залпами энергетических пушек, смерти и усталости.

Сенатор вальяжно махнул рукой гвардейцам и, построив улыбку на лице, пошел навстречу маленькой группке людей, сгрудившейся на площади неподалеку от входа во дворец.

Они встретили его настороженными взорами. Сенатор обежал взглядом их лица.

Королева. Пучеглазый гунган. Капитан Панака с несколькими незнакомыми мужчинами в форме королевской стражи Набу. Лохматый мальчишка-пилот, взорвавший энергетическую станцию. Молодой рыцарь, убивший ситха…

— Мы благодарим вас за отвагу, Оби-Ван Кеноби. И тебя, юный Скайуокер. Мы будем следить за твоими успехами.

Королева вышла вперед. В ней не было ничего царственного. Она выглядела, как служанка. Вымазанное в копоти лицо, грязная измочаленная одежда.

Маленькая девочка, заблудившаяся на болотах. Вот только бластер в руке и бездонный взгляд Амидалы…

— Поздравляю вас с избранием, канцлер.

Сенатор почтительно поклонился ей:

— Вы спасли наш народ, ваше величество. Я глубоко восхищаюсь вами.

Совместно мы добьемся прочного мира и процветания Республики.

Он еще раз склонил голову и поспешил к потрепанному правительству, выползающему из подвалов дворца. Сегодня он еще хотел успеть допросить пленных торговцев-федератов.

* * *

Небо в ожидании вечера уже начинало окрашиваться в медный цвет. Оби-Ван стоял у окна, одетый в чистые, выстиранные одежды, и смотрел на юрод внизу.

И не видел его. На похороны он идти не хотел. Нелепая процедура. Он машинально погладил рукоять висевшего на его поясе меча. Меч Куай-Гона.

Теперь — его собственный. Душа воина — в его оружии, вспомнил он и стал думать о Куай-Гон Джинне, его учителе, друге, человеке, которого он считал своим отцом и который практически все эти годы был им. Я не спас его, вдру сказал себе Оби-Ван. И возразил: ты не знаешь, был ли у тебя шанс сделать это. И опять возразил: но я знаю, что был ему плохим другом. Он вновь прикоснулся к рукояти меча. Какое решение ни примет Совет, он, Оби-Ван Кеноби, абсолютно точно знает, что будет делать.

Послушайте только, невесело усмехнулся Оби-Ван. Я уже говорю, как Куай-Гон.

Тут дверь открылась, и появился Йода. Он вошел в комнату медленной шаркающей походкой, опираясь на палку. Иссохшее лицо старика было усталым и невеселым.

— Мастер Йода, — Оби-Ван поклонился и поспешил ему навстречу. Магистр кивнул.

— Звание рыцаря Совет согласился пожаловать тебе— мрачно сказал он. — Но я был против, чтобы мальчик стал твоим палаваном… Судьбу его Совет решает сейчас, ОбиВан.

— Его будут учить?

Длинные уши старика шевельнулись, поднялись сонно прикрытые веки. Блеснули глаза.

— Нетерпелив ты. Можешь сказать, что решат они?

Оби-Ван прикусил язык. Йода смерил его пристальным взглядом.

— Великим воином был Куай-Гон, — скрипучим голосом произнес Иода. — Но был бы куда больше великим, если бы не бежал так быстро. Медленнее должен идти ты.

Но юный джедай шел напролом.