Хотя Пратгуста свои всегда просто ел - могут ведь у старичка быть слабости? Он очень любил мозги в горшочек…

На озере сейчас царило настоящее столпотворение - четыре пятых поселка плавали и ныряли. Перед вкушением священной трапезы в День Превращения полагается пройти великое Очищение - водой, огнем и благословением шамана. Большая часть мбумбу сейчас проходили первую стадию, но некоторые уже приступили ко второй - рядом с кипящими котлами развели огромный костер (именно его Колобков принял за пятую «конфорку»), и сейчас через него весело прыгали молодые мбумбу. К каждому перепрыгнувшему подходил шаман, касался лба кончиками пальцев, выдыхал в лицо клуб дыма (с косяком он не расставался ни на секунду), а потом еще и давал вслед благословляющий пинок.

Петр Иванович замахал знакомому лицу - повариха, так нежно ощупывавшая его вчера, кивнула в ответ. Она руководила еще двадцатью женщинами с длинными кремневыми ножами и заостренными раковинами. Для мужчины приготовление пищи - табу. Зато рубка мяса - дело как раз мужское, так что мужчины уже натачивали медные топоры. Таких топоров во всем поселке имелось только три - изделия мастера Скутурки.

- Вот скажи мне, Серега, было ли у тебя еще когда-нибудь такое хреновое утро?… - задумчиво вопросил подчиненного Колобков.

- Не… не…

- Ну и ладно, зато выспались хорошо. Ночи тут длинные - спи, сколько влезет…

- Меня нельзя убивать, я же шаман!!! - неожиданно взвизгнул Чертанов, выпучив глаза и делая дурацкие пассы. - Рамамба хара мумбуру, рамамба хара мумбуру!… Мумбуру! Мумбуру!

Туземцы охнули и испуганно подались назад, ожидая, что их сейчас, как минимум, поразит молнией. Но секунды шли, ничего не происходило, и они расслабились. На лице Пратгусты зазмеилась ядовитая улыбочка.

Сергей не знал главного принципа любых шаманов - от изи-ниянга древних зулусов до мадэвинини индейцев винебага. Околдовываемый объект должен знать, что именно с ним произойдет. И тогда значительную часть работы проделает его собственное подсознание. Вера - очень сильная вещь. Если авторитетный шаман скажет дикарю: «Сегодня ты упадешь и ударишься головой», он действительно упадет и ударится - потому что искренне верит, что именно так все и произойдет. Ведь шаман сказал! Ну а если жертва даже не подозревает о том, что ее околдовывают… то тут придется надеяться только на собственные колдовские умения. А они у Чертанова, само собой, отсутствовали.

- Мы же герои, мы ука-ука победили! - продолжал психовать Сергей.

- Серега, закрой пасть, не смеши народ, - аж покраснел от гнева Колобков. - Не позорь меня перед папуасами, сыкло ты позорное!

- Конечно, герои, - степенно кивнул шаман. - А вот теперь мы вас съедим и частица вашего героизма перейдет к нам. Есть надо только самых достойных, самых лучших людей. Вот ука-ука мы не едим, а то станем такими же глупыми и скверными, как они. Гордись, белая макака!

Чертанов почему-то не возгордился. Вместо этого он начал нервно грызть ногти. В детстве у него была эта дурная привычка, и ему всегда твердили, что это плохо, противно и некрасиво. Даже били по рукам. Но теперь, в шаге от смерти, уже не страшно!

- Серега, прекрати! - тут же стукнул его по руке Колобков. - Как маленький прямо!

Всех пятерых собрали в одну кучу. Пратгуста злорадно ухмыльнулся, выкинул косяк, натянул деревянную маску и что-то приглушенно сказал. Услышавшие его мбумбу радостно загомонили.

- Серега, переведи, - тут же пихнул подчиненного в бок Петр Иванович.

- Он говорит, что сейчас превратит нас в свиней, - апатично перевел Чертанов. - Они уже гадают, хорошие ли получатся свиньи.

Колобков только пожал плечами. Ему тоже вдруг стало интересно - а хорошая ли получится из него свинья?

Шаман забил в бубен, пустившись в дикий пляс вокруг лежащих и сидящих пленников. Он выписывал круги и восьмерки, обходя каждого в отдельности и всех вместе. На этот раз в его заклинаниях не слышалось членораздельных слов - только невнятный гул и отдельные выкрики. Он долго тряс бубном и, наконец, закончил в лучших традициях рок-н-ролла - упал на колени и запрокинул голову к небесам, беря последнюю, самую звонкую ноту. Хорошо хоть, бубен рвать не стал - гибель бубна для шамана равносильна гибели его самого. Шамана, потерявшего инструмент, могут умертвить свои же соплеменники - кому он такой нужен?

- Теперь вы не люди, теперь вы свиньи! - торжествующе выкрикнул Пратгуста. - Кровь духам, мясо - людям!

Мбумбу снова радостно загомонили, уже заранее облизываясь.

- Серега, тебе со стороны лучше видно, - процедил краем рта Колобков. - Я что - хряк?

- Не больше, чем раньше, - ехидно ответил Чертанов.

Шеф скрытой издевки не понял. Он непонимающе охлопал себя со всех сторон, потрогал нос - в пятачок не превратился, почесал зад - хвоста нет. Сергей, Света, Гена с Валерой - все по-прежнему люди. Не изменились ни внешне, ни внутренне.

- Факир был пьян, и фокус не удался, - торжествующе выпрямился Колобков.

Но мбумбу это не волновало. Они неторопливо приподняли Гену и поволокли его к деревянной колоде, где уже поигрывал топором Угуки-Широкие-Плечи.

- Серега, чего они?! - вспылил шеф. - Глаза повылазили?!

- Пап, по-моему, они предпочитают верить шаману, а не своим глазам… - грустно вздохнула Света. - Зрение может обмануть, а шаман - нет…

Пратгуста кровожадно захохотал, занося над бессознательным Геной каменный нож. Первый удар - духам, его наносит сам шаман. Он размахнулся… нож пошел вниз… и выпал из рук шамана.

А он сам упал замертво, выплеснув три фонтанчика крови из груди. Слева направо осталось три рваных пулевых отверстия.

Не форма красит человека, а человек - форму.

Оксана Федорова

Каспар, Бальтазар и Мельхиор сидели на полубаке и безучастно пялились в темноту. Каспар время от времени всхрапывал, Бальтазар ругался себе под нос, а Мельхиор листал книгу.

- О, сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух, и опыт - сын ошибок трудных, и гений - парадоксов друг… - задумчиво произнес он.

- А?! Что?! Я не сплю, не сплю! О чем говорим? Немедленно повторите все с самого начала!

- Это стихи… - улыбнулся чернокожий волшебник. - Стихи одного из моих потомков… Бледненький был мальчик, но талантливый… И лицо - копия меня.

- Хорошо хоть, не такой идиот! - прорычал Бальтазар. - Что ты несешь, старый дурак?!

- Что несу? Куда несу? - зашарил по спине Мельхиор. - Я ничего не несу!

- А почему мы никуда не плывем?! - забеспокоился Каспар. - Где наши матросы? Где наша башня? Я требую немедленно вернуть нашу башню! Немедленно, слышите?!

- Заткнись, старый дурак! Я уверен, это все заговор! Они заманили нас на этот остров, чтобы убить!