– Вот через вантовый точно не надо, – предостерег Кирилл. – Мы его еле проехали. Чудом. С другими мостами наверняка то же самое. Боюсь, правый берег для нас вообще закрыт. И если у нас задача найти выживших…

Договорить Кирилл не успел. Слева послышался хруст веток за деревьями, и из леса на поляну вышел довольно крупный лось. Он остановился, скосив взгляд на людей.

– Ни фига себе, сколько мяса! – воскликнул обычно молчаливый Стас.

Он глянул на Олега и повертел в руке автомат, как бы спрашивая разрешения, но лось без всякого предупреждения опустил рога и бросился на Олега. Тот успел вскинуть ствол и прицелиться, но выстрела почему-то не было. Влад в недоумении присмотрелся и понял, что Олег попросту не снял автомат с предохранителя. Кричать и предупреждать уже не было времени, Влад ударил ладонью в перчатке по флажку предохранителя и вскинул автомат к плечу, но зверю хватило двух прыжков, чтобы достигнуть цели. Никто не успел опомниться, как лось одним ударом рога пробил Олегу лицевой щиток противогаза и отбросил парня на пару шагов в сторону. Это дало возможность Владу прицелиться и выстрелить в голову зверя, не боясь зацепить никого из своих. Грохнули три выстрела подряд, гильзы звякнули по лобовому триплексу ближайшего бронемобиля и покатились по капоту. Лось рухнул в траву уже мертвым, три попадания в голову убили его мгновенно.

Все бросились к Олегу, но тот остановил друзей жестом и снял бесполезный уже противогаз.

– Ну, вот. Все решилось само собой… – сказал он и, отбросив противогаз, принялся снимать защитный костюм. – Самому было бы страшно. Но я именно этого и хотел, покидая бункер. Думал, что рано или поздно возникнут обстоятельства непреодолимой силы. Вроде этого… – Он кивнул на лося, с ненавистью стянул тяжелый костюм и отбросил его в траву.

– Ты псих? – с чувством поинтересовался Влад.

– Сами вы…

– Ты пытался защититься, – заметил Андрей.

– Ну, конечно. – Олег с удовольствием потянулся. – Все боятся заразиться. Я тоже готов был обгадиться от одной мысли. Но в бункере лично для меня оставаться было еще страшнее. Вообще бессмысленно.

– У тебя автомат был на предохранителе, ты его не снял, – озвучил свои сомнения Влад. – Какой ты, к чертям собачьим, солдат с боевым опытом?

– А… Забейте. Уже не имеет значения. – Олег уселся на капот бронемобиля. – Не довелось мне повоевать. А всегда хотелось. Теперь повоюю… Водилой я был на срочной службе. Зря только год потратил. Лучше бы послушал отца, меньше бы получил тумаков. Но теперь вы по одну сторону грани, а я по другую. Пойду искать выживших. И еще неизвестно, кто станет царем. Стас, снимай противогаз, пойдем со мной.

– Не… – здоровяк помотал головой под капюшоном ОЗК. – Еще хрен знает, что с тобой будет.

– Ничего не будет. Ты же хотел пожрать от души? Вот лось, вот я. Снимай костюм, разводи костер.

– Нет уж! – Стас отшагнул назад. – Я посмотрю на тебя через двадцать минут. Сдохнешь или мутируешь, у нас будет больше шансов. А вот насчет лося ты прав. Надо мясо зажарить, а то пропадет.

Здоровяк вернулся к «уазику», снял с уцелевшей разгрузки штык-нож и хотел было начать разделывать лося, но Влад намекнул, что при девушке делать этого не стоит. Ребята взялись за тушу все вместе и оттащили ее чуть дальше в лес. Неожиданно Олег бросился к Стасу и чуть не сорвал с него маску противогаза. К счастью, Стас увернулся и влепил товарищу увесистую оплеуху.

– Ты очумел совсем?! – спросил он. – Что за шутки?

– Да ладно, не дуйся! – рассмеялся Олег. – Что вы такие серьезные? Весело ведь!

– А ну, отойди в сторону! – приказал Влад, вскинув автомат к бедру. – Живо! Я точно с предохранителя снять не забыл. А свой автомат аккуратно, без резких движений, сними и положи в траву.

– Блин, да вы что? Пошутить нельзя?

– Считаю до трех! – жестко предупредил Влад.

Олегу пришлось подчиниться. Он отложил автомат и отошел на несколько шагов назад.

– И что теперь? – озадаченно спросил он.

– Теперь я озвучу свою теорию, – сообщил Влад. – Теперь у меня все концы с концами сошлись. Главное, я понял, почему отец запер капитана, командовавшего первым отделением. Общий смысл можно выразить простой фразой: зараженные представляют опасность для незараженных. У меня возникло такое подозрение, когда заперли капитана и не дали ему командовать вторым отделением, хотя у него был опыт столкновения с мутантами. А теперь есть подтверждения.

– Звери тоже? – догадался Андрей.

– Похоже, что так. – Влад кивнул. – Судя по лосю. Звери не мутируют, не умирают, но вирус живет в их телах и…

– Побуждает нападать на чистых… – закончил за друга Кирилл. – С подсознательным желанием их заразить. Может, это и есть «кронштадтский синдром», о котором я слышал? Скорее всего, из бункера есть связь с кем-то еще, возможно, с Кронштадтом. И те ребята выдали дополнительную информацию, неизвестную нам. А Измайлов в курсе, вот и запер офицера в шлюзе.

– Видимо, да.

– Значит, мама и в этом предположении была права. – Кирилл вздохнул. – Она говорила, что вирус искусственно создан. И не обязательно как оружие. Может, какой-то псих вообразил себя воплощением кары божьей… И задал такой алгоритм. Разделить человечество на три части. Зря я ее посчитал сумасшедшей. Поэтому все живое будет бросаться на нас, как этот лось…

– Ну, это пока только предположение, – попробовал возразить Андрей. – Один лось не показатель. Может, он бешеный.

– Не гони! – взмолился Стас. – Я его жрать собираюсь!

– Как, дурья твоя башка, если у тебя рот под противогазом? – рассмеялся Олег.

– Умолкни! – пригрозил Влад. – Показатель или нет, мы точно не знаем. Но как рабочую версию мы это предположение просто обязаны принять. И быть начеку. В этом мире опасными могут оказаться не только мутанты, но и звери. Это может значительно усложнить задачу.

– И выжившие, – мрачно резюмировал Андрей. – Неужели мой отец бросится сдирать с меня противогаз? Очуметь! К счастью, зверей в городе немного.

– Это еще как посмотреть. – Кирилл невесело усмехнулся. – Мы просто видим мало. Представь, сколько в канализационных и кабельных каналах крыс под землей. И если все они тучей бросятся… Костюмам точно пипец.

– И стоило в таком случае выходить из бункера? – раздался из-за куста шиповника голос Риты.

– Просили же остаться в машине! – Андрей с укором глянул через прозрачный щиток на девушку, появившуюся из зарослей.

– Хватит меня уже оберегать, как малое дитя! – отмахнулась Рита, выходя из-за дерева. – Я чувствовала, что в этой идее с выходом есть какой-то изъян. Но не могла объяснить. Просто не знала. Впрочем… Оставаться тоже было нельзя после того, что я увидела.

– Я чего-то не знаю? – насторожился Андрей.

– Для тебя это ничего не значащая информация, – уверила его девушка. – Это на тему «как трудно быть женщиной». Что до катастрофы, что после. Впрочем… Я горячусь. Нервничаю. Мне страшно. Просто страшно, и все. Заразиться страшно, в бункере оставаться еще страшнее… Кто-нибудь из вас вообще верит, что у нас может быть какое-то будущее? Ну? Скажите правду! Наш побег – это просто выбор между костром и виселицей. Ничего больше! Просто более веселая смерть, разве нет? И местность тут красивее, чем в бункере!