Николай с безразличным видом прошел мимо беснующийся толпы и направился к стойке регистрации билетов.

— В связи с присутствием столь необычных пассажиров на борту лайнера меры безопасности значительно ужесточены, — скороговоркой выдавал информацию молодой репортер, держа перед собой внушительных разменов микрофон с логотипом НТВ. — Пассажиры, которым выпало «счастье» лететь этим рейсом, подвергаются не только тщательной проверке багажа, но и не менее тщательному личному досмотру.

Молодой журналист немного приврал для красного словца, сознательно сгущая краски. Милиционеры на пункте пропуска действительно проверяли пассажиров, но не особо усердствуя. Ну какая может исходить угроза от людей, которые проходят через металлодетектор? Так, на всякий пожарный случай, иногда звучит: «Выверните-ка свои кармины».

Оказавшись в самом конце длинной очереди на посадку. Кухарь разглядел стоящих впереди Конвоя и Спотыкача. Они выглядели, как стопроцентные работяги, которые ради «большого зеленого рубля» готовы на все: бурить вечную мерзлоту на Крайнем Севере, долбить никелевую или медную руду или, на худой конец, ловить рыбу на Дальнем Востоке. Одним словом, современные шабашники. Плечи Спотыкача оттягивал большой туристический рюкзак, Конвой держал в руках массивный чемодан.

В соседней очереди по отдельности продвигались Цезарь и Клео. Молодой парень выглядел весьма элегантно в сером в мелкую синюю полоску костюме, белой коттоновой рубашке с узким галстуком в тон костюму. На мизинце правой руки поблескивал массивный золотой перстень. В таком прикиде юноша был похож на клерка преуспевающей фирмы, отправляющегося в командировку.

Сестра же выглядела куда экстравагантней. Черные кожаные брюки подчеркивали стройность фигуры, шелковая и не менее облегающая блуза-топ выставляла на обозрение узкую полоску загорелой кожи. Со стройной шеи свисало множество серебряных цепочек с разнообразными кулонами. На плече колебалась миниатюрная лаковая сумочка, в которую могла поместиться разве что пудреница весьма скромных размеров. Кончик носа украшали позолоченные очки каплевидной формы в тонкой оправе без верхней перекладины над немного выпуклыми стеклами.

Досмотр Спотыкача и Конвоя занял довольно много времени, за которое соседняя очередь практически рассосалась.

— Ну чего ты до мене причепывся? — наигранно возмущался здоровяк Иван Данченко, свысока глядя на тщедушного милиционера. — Шо я тоби, не нравлюся? Леска эта не нравыця? — В толстых пальцах Спотыкача появился красный диск из пластмассы с намотанной тонкой рыболовной леской. — Так як же нам без рыбалки, не, без рыбалки нам нияк.

— Ладно, черт с тобой, — буркнул милиционер, которому уже до колик надоело рыться в чужом белье. Под радостный гул остальных пассажиров Спотыкач сгреб в рюкзак свои вещи, забросил его за спину и, что-то насвистывая направился к стеклянным дверям, ведущим на посадку.

— Откройте ваш кейс, — обратился милиционер к Кухарю, когда подошла его очередь. В «дипломате» ничего ценного не оказалось, несколько рекламных проспектов, еженедельник в кожаном переплете, шариковая ручка и несколько длинных деревянных палочек, отточенных под небольшой конус.

— А это что такое? — удивленно спросил милиционер, вытащив из кейса неизвестные ему предметы.

— Японские палочки для еды. Сувенир друзьям, — с готовностью пояснил Кухарь.

— А-а, — невыразительно протянул страж закона и без особого энтузиазма поинтересовался: — Запрещенного ничего нет?

— Ничего.

Милиционер устало разрешил:

— Проходите.

С момента посадки в самолет Гоблина и группы парламентариев интерес к этому рейсу у налетевших, как печенеги, журналистов стразу отпал. Проблески фотовспышек исчезли, в одно мгновение оказались смотаны сотни метров кабелей, собрана аппаратура. И от «стекляшки» аэровокзала одна за одной поспешно отъезжали машины журналистов.

В салоне самолета было довольно прохладно, две молоденькие стюардессы рассаживали пассажиров. Протягивая свой билет круглолицей, розовощекой девушке с миловидным лицом и огромными голубыми глазами, которые буквально сливались с темно-синей формой, Кухарь успел «срисовать» ситуацию.

Депутаты расположились поблизости от пилотской кабины в бизнес-классе. В центре этого же салона находился Махмуд Максуров, с двух сторон его буквально «подпирали» два широкоплечих рубоповца, старший же важно восседал в противоположном ряду напротив. Позади арестованного с удобствами расположились Конвой и Спотыкач.

В соседнем салоне эконом-класса уже занял свое место Цезарь, его сестра о чем-то беззаботно щебетала с воздушным маршалом, которому было отведено место в хвосте авиалайнера.

— Вот ваше место, — приветливо произнесла стюардесса, указывая на кресло возле прохода, рядом с Олесем Зайченко.

— Разрешите? — вежливо спросил Кухарь.

— Конечно, располагайтесь как дома, — бодро откликнулся Конвой.

После того как все пассажиры были рассажены и двери входного люка плотно закрыты, авиалайнер выехал на край взлетно-посадочной полосы.

В салоне зажглось световое табло «Пристегнуть ремни» на двух языках, и самолет медленно тронулся с места. Николай Кухарь, сквозь стекло иллюминатора наблюдая за проплывающим пейзажем аэропорта, на мгновение отвлекся, взглянув на циферблат наручных часов. До начала очередного этапа операции осталось около пятидесяти минут.

После приземления в аэропорту Северный в Грозном группу прикрытия в срочном порядке скрыли от посторонних глаз в большой армейской палатке, где в основном жили командированные на войну или возвращающиеся домой.

— Вот, блин, досада, — бросив на ближайшую армейскую двухъярусную кровать ранец, выругался Лодочник и уселся рядом со своим РД. Под тяжестью его тела жалобно застонали пружины. — Гнали картину, гнали, а теперь сиди жди у моря погоды.

— Во, во, — поддержал приятеля Секач. — Даже положенный коньяк зажилили.

— Ничего, вот вернемся и получим сразу по двойной норме, — попытался успокоить сослуживцев Мытарь.

— Ага, как же, держи карман шире, — гремя пулеметными лентами, раздраженно буркнул Факельщик. — Знаешь, как говорят умные люди: «Кто не успел, тот опоздал.»

— Эх, а как хорошо мы посидели в Новороссийске на аэродроме. Душевно посидели, почти по-домашнему, мечтательно вставил Леший, усаживаясь рядом с Лодочником.

Виктор не принимал участия в обсуждении злободневной темы. Стоя у выхода из палатки, Савченко смотрел на летное поле. Транспортник, доставивший диверсионную группу, уже откатили на стоянку самолетов, готовя побочную полосу для следующего борта. Сквозь шум работающих авиационных моторов Стрелок не услышал шум двигателей бронетранспортеров. Четверка БТРов с десантом на броне внезапно выскочила из-за вышки КДП, ослепив диверсанта на какое-то мгновение светом фар.

Броневики, утробно рыча, пронеслись в десятке метров от палатки, Виктор даже смог разглядеть на замыкающей машине эмблему отряда Министерства юстиции.