— И я рад видеть тебя живым, брат! Улов хорош. Мы взяли столько рыбы, сколько смогли унести. Именно упаковка и стала главной проблемой.

— И как решали?

— Заматывали во всё, что было. Так что запах рыбы от нас не скоро выветрится.

— Вы продлили жизнь всех этих людей ещё на несколько дней. Поэтому я безмерно вам благодарен.

— Брат, боюсь этих дней у нас всех может не быть.

— О чём вы?

— Наши провидцы видят беду. И случится она здесь.

— Вот чёрт! А можно поподробнее, чего ждать?

— Таких тварей мы ещё не встречали.

— Мор! — позади раздался голос Октера.

— Я здесь брат, — обернувшись, отозвался я.

Мутант приблизился. Вид у него был очень обеспокоенный.

— Что случилось?

Я осмотрелся. С помощью шестого чувства нашёл каждого мутанта в лагере. Все были на месте. Но почему тогда у Октера такой вид, словно он пришёл на чьи-то похороны?

— Мыслей много. Очень много, — ответил Октер.

— С каких пор они тебя смущают?

— Я услышал кое-что. Но не уверен.

— Давай говори. А там уже разберёмся.

— В твоём лагере есть чужаки.

— Да, их тут полным-полно. Тебе каких отсыпать?

— Я серьёзно, Мор. Они втираются к вам в доверие, а сами на стороне инопланетян.

— Люди на стороне захватчиков? Но нах им это надо?

— Им обещали жизнь, если задержат вас тут ещё на три дня.

— И всё это ты в мыслях услышал?

— Да. Один из них постоянно корит себя, что приходится предавать человечество.

Новости были, мягко говоря, плохие. И требовали скорейшего принятия решений. И как минимум казни этих двоих. Ох, сложно будет объяснить Лавине, что её недавно объявившийся родственник — предатель.

— Черви смогут увезти всех? — я кивнул в сторону лагеря людей.

— Нет. Максимум половину.

Я выругался.

— Да, на своих двоих вы далеко не уйдёте. Придётся выбирать, — подметил Октер.

— Ещё я не выбирал, кому жить, а кому нет.

— Октер прав. Другого выбора нет, — поддержал Иллай.

— Есть. Где этот чёртов метеорит? — яростно спросил я.

Глава 25

Эксперимент

— Метеорит к твоему Червю привязан, — спокойно ответил мне Иллай.

— Так велите тащить его сюда! — гаркнул я.

— И что ты собрался с ним делать, если лаборатория уничтожена? — хмыкнул Октер.

— А вот увидишь!

Злость переливала через край, так что не было никакого желания что-то объяснять.

Я вернулся в ту часть лагеря, которую заняла половина мутантов из Князево. Вторую половину успешно разместили в домах, чтобы хоть у семей с детьми была крыша над головой, пусть и без окон.

У палатки обнаружил Электро и с ходу спросил:

— Аня там?

— Нет, с Петей играют. За ними Пётр Сергеевич приглядывает, — сообщил мутант. — А меня озадачили зарядкой десяти аккумуляторов, — пожаловался старик.

— Где они? — настойчиво повторил я.

— Да возле источника.

Я спешно направился к организованному в зоне бункерских фонтану. Дети где-то нашли потрёпанную тетрадь. Они вырывали из неё листы, делали кораблики и пускали по воде.

— Вы научили? — спросил я наблюдающего за сложным для Пети процессом складывания кораблика.

— Конечно. Кто же ещё? — усмехнулся старик.

— Боюсь, что мне придётся прервать весёлую игру. Сможете отвести детей к лагерю мутантов где-то через час?

— Могу. Время пришло?

— Да. Кстати, если увидите по пути Степанова, то его тоже захватите.

Пётр Сергеевич согласно кивнул, а я направился дальше. Надо было найти Эльфа. И путём опроса десяти мутантов выяснилось, что он распределяет продовольствие. Мой друг сидел на раскладном стуле, а рядом с ним на большой деревянной доске, которая когда-то была дверью, лежала целая гора рыбы.

— Долго ещё? — тихо спросил я у Эльфа, наклонившись к нему.

— Только начали. Рыбу постоянно приносят, — ответил остроухий.

— Тогда поставь кого-нибудь вместо себя, и давай отойдём.

Эльф кивнул и позвал ближайшего мутанта. Оставил ему свой планшет с каким-то списком и велел выдавать рыбу точно по нему. Там были такие пункты, как килограмм рыбы на семью из трёх человек. Успел рассмотреть. Ничего криминального, любимчиков Эльф не записывал, а старался делить поровну между всеми.

Мы отошли к полуразвалившимся пятиэтажкам, и зашли в проулок.

— Что-то серьёзное? — сразу спросил Эльф.

Вид у него был мрачный, словно он уже напридумывал себе худшее.

— Да. В наших рядах есть предатели. Информация достоверная.

— Казним? — тут же сообразил Эльф.

— По-тихому. Не хочу сильнее огорчать народ. Пока ещё у них есть надежда.

— Я займусь устранением. Назовёшь имена?

— Те двое, что прилетели вчера.

Глаза Эльфа округлились. И я понял его немой вопрос.

— Убей по-тихому, а Лавине я сам всё объясню после. Если узнает заранее, то может сорвать тебе всю операцию.

— Понял, — кивнул остроухий.

— И что бы ни случилось, не подходи вечером в лагерь вольных. И всех мутантов предупреди. Но если Степанова увидишь, ко мне отправь.

— Хорошо.

После раздачи указаний я вернулся в лагерь своих вольных собратьев. Правда, от них воли осталось одно название. Сейчас они, как и все здесь присутствующие, были подчинены обстоятельствам. Но я не буду самим собой, если не стану бороться до конца.

Метеорит оставили на границе лагеря, с противоположной стороны от червей, которых он сильно нервировал. Я даже здесь чувствовал облегчение нашего гигантского транспорта. Ведь ментальная связь с существами до сих пор работала, но на небольшом расстоянии.

Метеорит лежал одиноко в пятистах метрах от лагеря. Конечно, издалека за ним следили, но приближаться больше никто не хотел. Мне же следовало убрать оболочку из фериума. Тогда сразу настанет ночь, и мы начнём притягивать всех мутантов в округе, если они ещё там остались.

Но риск того стоил.

Я коснулся рукой металла. И он узнал меня. Точнее, пульсирующую в моём теле энергию. Мы с ним были очень похожи по своей природе, оба накапливали радиацию. И по металлу было видно, что для работы этой системы вовсе не нужен был разум.

Фериум начал становиться жидким, слегка нагрелся в том месте, где я коснулся.

На этот раз им было гораздо легче повелевать, чем в предыдущие. Ран на руке не было, поэтому металл лишь потёк вверх к локтю. Я предусмотрительно закатал рукав чуть ли не до плеча. Затем я приказал металлу вернуться в родственную среду, в короб с прожилками из фериума, что стоял под рукой.

Постепенно на громадном булыжнике из космоса, что был высотой с меня самого, начали появляться ярко-зелёные просветы. У меня ушло где-то полчаса, чтобы очистить его полностью.

И всё это время тьма постепенно сгущалась над городом. Радиоактивный фон вокруг усилился в десятки раз. ночь наступала очень быстро. И в её тьме ещё виднелись многочисленные костры