Теперь можно было отчетливо слышать приближение тяжелого железнодорожного состава. Удав поднял цейсовский бинокль и включил инфракрасную подсветку.

Наконец из-за поворота показалась голова бронепоезда. Впереди двигалась техническая платформа, заложенная рельсами, шпалами, домкратами и прочим необходимым для ремонта оборудования на случай подрыва полотна. За ней тащилась бронеплощадка, в центре которой возвышалась темная туша танка. Дальше тянулись броневагоны, высокие, угловатые, увенчанные квадратными башнями со счетверенными скорострельными пушками «Шилка». Позади натужно пыхтел тепловоз, закованный в броню.

Вся эта громыхающая и пыхтящая машина смотрелась мистически угрожающе, как сказочный дракон. Хотя черные безжизненные вагоны и танки с поднятыми крышками люков на башнях больше делали этот состав похожим на эшелон-призрак. Этакий железнодорожный «летучий голландец».

«Действительно, чечен не обманул, ему людей хватило только, чтобы захватить бронепоезд», — опуская бинокль, с удовлетворением отметил про себя Удав.

Головные вагоны все так же медленно проползли мимо брошенной будки путевого обходчика. Наконец лязгнули сцепки и зашипели тормоза; «Ермак», как усталый путник, глубоко «выдохнул» и остановился. С противным скрежетом отворилась бронированная дверца, на не успевший остыть от летней жары асфальт легко спрыгнул Султан Дадышев. Сегодня на полковнике вместо гражданских шмоток была военная форма, камуфляж, подогнанный по фигуре. Подпоясанный портупеей, он сейчас походил на ягуара, мускулистую поджарую пятнистую кошку, готовую в любую секунду броситься в атаку.

— Салам аллейкам!

— Ты кардинально изменился, — вместо ответного приветствия заметил Абу Юсеф.

— Ты тоже неплохо приоделся, — не остался в долгу Султан. Действительно, афганец также был облачен соответствующим образом. Просторные маскировочные штаны, заправленные в высокие ботинки на шнуровке, сверху на широких плечах камуфляжная куртка, перетянутая широким ремнем с брезентовой кобурой, в которой находился автоматический пистолет. Шею прикрывал палестинский рябой платок — куфия, а голову — блинообразная афганская шапочка из верблюжьей шерсти — паншерка. Удав со своей охраной специально так вырядился — когда на рассвете Грозный будет захвачен, они продемонстрируют перед зарубежными журналистами, дескать, за независимость Чечни от России снова воюет весь мусульманский мир.

— Я доставил бронепоезд, как и обещал, — Варвар похлопал ладонью по стальной обшивке, от которой отлетел глухой звук. — А где твои спецы?

— Они здесь, — коротко ответил Удав и поднял вверх руку. Тут же из травы, как зубы дракона из древнегреческого эпоса, поднялись вооруженные боевики.

— Отлично, можем грузиться. — Султан Дадышев, уцепившись за поручень, шагнул в сторону, открывая проход в штабной вагон. Абу Юсеф рефлекторно сделал несколько шагов вперед, его охранники замешкались всего на мгновение, но этого было достаточно. В дверном проеме неожиданно появилась грозная фигура Кобры, его крепкие, как у мясника, руки облапили афганца и одним рывком втащили вовнутрь. Султан следом поддал Удаву ускорение в спину, захлопывая за собой бронированную дверь, по которой тут же застучали пули подоспевшей охраны. В ответ по ним ударили бортовые пулеметы. Охрана рухнула под кинжальным огнем, остальные боевики со всех ног бросились в сторону спасительной стены камыша. По ним никто стрелять не стал, но когда последний моджахед скрылся в зарослях, «Ермак» неожиданно ожил. С металлическим лязгом захлопывались люки, приглушенно гудя электромотором, в сторону низины разворачивались башни, задирая вверх жерла пушек. В этот момент бронепоезд выглядел как боевой корабль начала прошлого века.

Залп с носового и кормового орудий содрогнул стальной корпус «Ермака», пара фугасных снарядов синхронно взорвались гигантскими кустами на противоположном конце низины, и тут же порохом вспыхнул сухой тростник; подхваченное порывом ветра пламя встало гигантской оранжево-золотистой стеной и, подобно морскому прибою, двинулось в обратном направлении.

Над бронепоездом взвились десятки осветительных ракет, заливая все пространство холодным белым светом. А в следующую секунду ожило все вооружение «Ермака». Грохотали счетверенные стволы «Шилок», выплевывая скопы трассирующих снарядов, им вторили утробным лаем автоматические гранатометы, тарахтели станковые пулеметы. Стоящие у амбразур снайперы имели возможность работать на выбор, щелчков их оружия вовсе не было слышно. Осветительные ракеты едва успевали потухнуть, как тут же вспыхивали следующие. А моджахеды, подгоняемые пламенем, как дикие обезумевшие звери, бежали на этот губительный огонь. На многих горела одежда, вспыхивали волосы, сбить пламя не было возможности — так и валились живыми факелами на землю, устилая своими трупами землю перед бронепоездом.

Все было закончено в течение пяти минут. Воздух наполнил запах гари, сгоревшего пороха и обуглившейся человеческой плоти.

— Вот и все, — проговорил Султан Дадышев, отстраняясь от командирского перископа, когда потухла последняя ракета. У ног полковника лежал «стреноженный» Удав, в его рот вместо кляпа затолкали его же скомканную паншерку, и сейчас он только и мог, что сверлить взглядом, полным ненависти, своего обидчика. Посмотрев на начальника разведки, Султан покачал головой. — Парадокс природы, Кобра повязала Удава.

— Мастерство не пропьешь, — самодовольно усмехнулся начальник батальонной разведки.

— Ладно, хватит лирики, — Варвар потер ладонь о ладонь и громко скомандовал: — Радист, депешу генералу Крутову: «Можно завершать операцию „Блесна“…»

Белый «Мерседес» с синей полосой на борту стоял недалеко от трассы, метрах в трехстах, не больше, его можно было отчетливо видеть невооруженным взглядом.

— Кажется, они собираются рвать когти, — озабоченно пробормотал Сервант. Его группа успела вовремя прибыть в указанный район, вот только их ли это объект? В жизни ведь чего только не случается: один отъехал, другой такой же встал на это место, а потом получается сбой, рушащий всю систему.

— Может, бахнем их со «Шмеля»? — предложил лежащий рядом с командиром Бизон. — Я с собой прихватил «двустволку»[20].

— Погоди, — отрезвил подчиненного Сергей Севрюков. Он хорошо помнил инструкции Родиона Крутова насчет того, что они должны убедиться, что там действительно те, кто им нужен, а не «левые» пассажиры. — Не хватало, чтобы мы из реактивного огнемета поджарили каких-то иноков[21]. Нужно этих типов сперва за «вымя потягать».

— Каким образом? — не сдавался Бизон. — Гражданки у нас нет, а в форме — если это наши клиенты, то огонь откроют без всякого предупреждения. Получится еще хуже.

— Хуже, — согласился Сервант и посмотрел назад, туда, где за поворотом остались два внедорожника с остальными членами оперативной группы. Задача у них была простая — тормознуть подходящее авто. Но пока по трассе грохотали лишь тяжелые наливники с топливом и груженые длинномерные фуры. Таких останавливать для задуманного себе дороже, а время шло. Солнечный диск уже закатился за горизонт, и нежно-бирюзовое небо приобрело густой малиновый окрас; максимум полчаса — и сумерки сменит ночь. К тому же Бизон прав: фигуранты уже загрузились в автобус и собирались покинуть стоянку. Если это так, то задача нейтрализовать их в темноте, да еще во время движения, многократно осложнялась. Тем более что Крутов велел все провести филигранно.