— Эй, чёрный! Ты никак начал забывать старых друзей? Оказывается, популярность развращает.

Тор и Александр обомлели — перед ними стоял Эрл собственной персоной.

— Здорово, зубастый! — в полном восторге заорал Тор. — Жив, бродяга! Это точно ты, а не привидение? Пока нас не было, твои зубы отросли сантиметра на два, не меньше!

Александр отвесил подзатыльник Эрлу.

— Я же говорил, чтобы ты не подходил к тому торгашу! В следующий раз слушай меня и не нарвёшься на брандер.

Но Эрлу не хотелось вспоминать грустные вещи в такой радостный момент. Он потащил за собой друзей, сказав:

— Пойдёмте, вас там ждёт шикарный стол, какого я нигде ещё не видел. Старина Зид расстарался, как никогда ранее! А для тебя, Саша, имеется персональный сюрприз… И нечего делать такое простодушное лицо — я ничего тебе больше не скажу! А сам ни за что не догадаешься!

Александр начал припоминать, что могло ждать его здесь. Эрл хитро улыбался знаменитой улыбкой в свои сто сорок зубов, но молчал. Помалкивал и Зидерс, улыбаясь не менее хитро. Уже в здании директор шуганул официантов, чтобы те рассаживали дорогих гостей как можно аккуратнее и быстрее. Когда команда «Белой звезды» разместилась, а за столиками воцарилась относительная тишина, Зидерс произнёс такой душевный тост, что даже сам прослезился. Экипаж «Звезды» поднялся и выпил стоя за речь директора. Некоторое время команда поголовно пыталась изображать светское общество. У кого-то это даже получилось. Но десять минут спустя все забыли о приличиях и сдвинули столы, чтоб было веселее. Рейдеры наперебой пытались рассказать Эрлу и Зидерсу про свои приключения. Директор как можно вежливее отказался и подошёл к Александру.

— Саша, в триста тринадцатой комнате тебя уже ждёт капитан корабля, который хочет поговорить с тобой о вступлении в Независимую Армию.

Александр поморщился.

— Зид, неужели ты не мог дать ему пинка? Я же ясно сказал, что собрание состоится вечером, а ещё только три часа дня!

— Он — первая ласточка. Снизойди к убогому, а? — Зидерс хитро улыбнулся.

— Кто убогий? Этот капитан или ты? — проворчал Морозов, но улыбнулся, показывая, что не сердится на Зидерса.

Александру пришлось оторваться от празднества и пойти в триста тринадцатую комнату. По пути туда он подумал, откуда Зидерс узнал, что посетитель прибыл, ведь директор сидел с рейдерами в зале, а официанты ничего ему не сообщали, Александр это помнил точно. Выходит, этот капитан — протеже Зида, и они договорились обо всём заранее.

Размышляя над этим, он, не постучавшись, вошёл в комнату. Номер был один из лучших в «Таверне», здесь имелись бронированные окна, система защиты от лазерного огня и прочее, прочее. Обстановка была под стать самым дорогим отелям. У окна стоял невысокий, худенький человек, одетый в чёрную одежду, с бластером на поясе и вибромечом хорошей работы. Незнакомый капитан рейдера смотрел на улицу, не обращая внимания на вошедшего. В другое время Александр взбесился бы, но сейчас он был слишком благодушен, чтобы ругаться с кем бы то ни было, а потому спокойно сказал:

— Вежливые люди обычно не стоят спиной к входу. К тому же это иногда небезопасно.

Незнакомец обернулся и снял с головы широкополую панаму военного покроя.

— Разрешите представиться: капитан рейдера «Терра» — Ирина Стоун. Кажется, мы когда-то виделись с вами.

Александр молча смотрел на неё, не в силах что-нибудь произнести. Да и что он мог сказать — ведь это был сюрприз всем сюрпризам, какие только могли ожидать его здесь. Он на ватных ногах подошёл к Ирине. В её синих глазах он увидел лучистый блеск, и Александру показалось, что он угадывает причину этого сияния. Вдруг Ирина всхлипнула и закрыла лицо панамой. Александр робко обнял девушку.

— Ириш… — начал он, но она неожиданно ткнула его кулаком в грудь.

— Никогда больше не бросай меня, как тогда на Корфу!

Зарик возмущённо заорал — удар пришёлся прямо по нему. Ирина, которая хотела уже броситься на шею любимому, от неожиданности остановилась на полпути. Змеёныш вылез из нагрудного кармана и уставился на неё, не покидая плечо хозяина. Затем он вспорхнул и, сделав несколько кругов над головой Ирины, опустился на её плечо и лизнул в щёку.

— Второй раз вижу, чтобы он себя так вёл, — заметил Александр, не зная, что сказать.

Девушка замерла, боясь спугнуть ящера. Тот, однако, сочтя её плечи не столь широкими, как ему хотелось бы, перелетел обратно к Александру. Теперь уже ничто не мешало влюблённым обняться. Зарик усидел на плече хозяина ровно две секунды, потом вспорхнул, покружился по комнате и выбрал себе местечко на подвесной лампе, откуда принялся наблюдать за целующейся парочкой.

Но не только мини-дракон оказался таким любознательным. В коридоре Эрл шёпотом сказал Тору:

— Ну, что я тебе говорил? Видишь, обнялись. Я выиграл!

— Ты что, ослеп? Она же сперва заехала ему! Нет, я выиграл! Я же сказал, что сначала они поругаются.

Раздался звук двух подзатыльников.

— Ну-ка, марш отсюда! Нечего подглядывать! — Зидерс подтвердил свои слова ещё парой затрещин.

Сконфуженные Эрл и Тор, застигнутые на месте преступления, удалились от номера триста тринадцать. Тиранец у изгиба коридора оглянулся и увидел, как Зидерс потихоньку заглядывает в щель между дверью и косяком и утирает глаза.

— Что-то Зид на себя не похож, уж не заболел ли? — спросил Тор.

— Он сильно сдал, после того как вы… исчезли. Тогда столько всего навалилось… Пойдём, я тебе расскажу последние новости.

Зидерс потихоньку, чтобы не потревожить влюблённых, удалился. Впрочем, двое обнявшихся людей всё равно не замечали, что творится вокруг них.

Александру и Ирине не дали побыть вдвоём. Им показалось, не прошло и минуты, как послышался стук в дверь. Александр с трудом оторвал взгляд от девушки и нехотя пригласил стучавших войти. Дверь плавно откатилась, и вошёл Зидерс в сопровождении представительного мужчины. Незнакомец внимательно посмотрел на Ирину, потом на Морозова и, откашлявшись, сказал:

— Я — Вапрок.

— И что? Я должен вас знать? — холодно осведомился Александр, которому этот несвоевременный визит слегка подпортил настроение.

В глазах лощёного незнакомца мелькнуло странное выражение.

— Я — личный секретарь премьер-министра Танжера. Возможно, вы обо мне слышали…

— Возможно, — равнодушно сказал Александр. — Зачем вы сюда пришли?

— Нам необходимо поговорить наедине, капитан Морозов.

— Говорите в присутствии моих друзей, от них у меня нет секретов.

Вапрок многозначительно посмотрел на Ирину и Зидерса.

— Речь идёт о вашей жизни и ещё кое о чём важном, даже можно сказать, конфиденциальном, поэтому я настаиваю на приватной беседе.