Александру сейчас было наплевать на Вапрока, премьер-министра, Независимую Армию, ТНС и прочее. В настоящий момент он хотел только одного — остаться наедине с Ириной. Поэтому он уже вознамерился послать Вапрока… за дверь, когда Ирина словно прочитала его мысли и сказала:

— Саша, господин Вапрок наверняка хочет сказать что-то очень важное для всех нас! Мы с Зидом выйдем, а вы поговорите тут вдвоём. Мы будем ждать тебя в обеденном зале. С нетерпением!

Произнося последние слова, Ирина улыбнулась ему, и Александр с неохотой согласился. Оставшись вдвоём с Вапроком, он нетерпеливо сказал:

— Ну хорошо, давайте, что у вас там! Только побыстрее!

Секретарь откашлялся и начал:

— Видите ли, этот вопрос несколько щекотливый… — Он в смущении потрогал очки на носу. — Даже не знаю, как вам объяснить…

— Объясняй, как можешь, не тяни! — рявкнул Александр.

— В общем, тут такое дело: когда вы выступили с речью перед репортёрами в порту Чилары, правительство ТНС решило нейтрализовать ваше начинание прямо на корню, если так можно сказать…

Секретарь премьер-министра искоса глянул на рейдера — может, тот сам поймёт и не нужно будет ему всё рассказывать. Александр начал догадываться, о чём идёт речь, но молчал, ожидая продолжения.

— На совещании глав всех трёх правительств коллегиально было решено лишить возможное антирейдерское движение вдохновителя. То есть… вас. Однако после сегодняшнего выступления, когда выяснилось, что вы, напротив, искренне желаете помочь правительству и видите ТНС метрополией, мы… в смысле, правительство… в смысле, представители правительства обратились к исполнителю. Представители хотели отменить зак… то есть расторгнуть устную сделку с ним. Но, к величайшему нашему сожалению, не нашли его.

Александр мрачнел, слушая щеголеватого секретаря, который говорил о подобных вещах, словно об очередной распродаже товаров по сниженным ценам.

— Продолжайте…

— Но послушайте, вот моё удостоверение! Если и этого вам мало, то можете набрать номер 23-А-546 на вот этом коммуникаторе, это персональное телестерео премьер-министра. Он подтвердит, что я его личный секретарь Вапрок. Мне необходимо срочно поговорить с капитаном Морозовым!

Зидерс нажал маленькую кнопку на коммуникаторе. Появились двое вышибал и вопросительно уставились на директора.

— Проводите его до дверей! Нет, бить не надо! — директор обратился к Вапроку. — Ведь капитан Морозов просил представителей прессы не беспокоить его в столь долгожданный и важный момент! А вы, как крысы, лезете изо всех щелей! Прежде чем приходить сюда и врать, ты бы сначала узнал, что настоящий Вапрок сейчас уже разговаривает с капитаном…

— Идиот! — Секретарь забыл о приличиях. — Я — Вапрок! А там с Морозовым — Марчелло!

Зидерс похолодел — имя Марчелло пользовалось зловещей славой. Директор попытался вспомнить, как выглядел посетитель и похож ли он на знаменитого киллера. Если «убийца с холодными глазами», как прозвали Марчелло, действительно в «Таверне»…

— Вы, двое, со мной! — крикнул он вышибалам, бросившись бежать к триста тринадцатому номеру. — Прихватите и этого тоже!

На бегу директор увидел Мышь и послал паука в обеденный зал за рейдерами. Сам же в сопровождении телохранителей и Вапрока помчался к комнате, где они оставили Александра наедине со странным посетителем.

Но когда они примчались туда, всё уже было закончено. Лжевапрок лежал на ворсистом ковре лицом вниз, в воздухе витал смрад палёного мяса и жжёной пластмассы, а сам Александр скорчился на полу в такой позе, будто молился.

— Что? Как?!! — Зидерс поначалу был не в состоянии задать вопрос от волнения. — Ты в порядке? Ты живой? Что случилось?

Александр поднял голову, но ничего не ответил. Он всё ещё сидел спиной ко входу. В это время в дверь вломился Сергей Королёв с обнаженным вибромечом в одной руке и бластером в другой. За ним виднелись рейдеры со «Звезды», которые примчались сюда после скрипучих слов паука. Все они были крайне возбуждены и каждый вооружён. Сквозь них протолкалась Ирина и бросилась к Александру.

Морозов наконец поднялся, и все увидели неподвижное и окровавленное тельце мини-дракончика, вытянувшееся на полу.

— Этот, — капитан показал на Марчелло, — пришёл сюда, чтобы убить меня. Странно, что Зарик раньше не почувствовал его намерений, ведь обычно он предупреждал меня об опасности. Но, может быть, потому что для Марчелло убийство — это работа, и он при этом не испытывал никаких эмоций. И пока он не начал вынимать иглоружьё, Зарик не волновался. И я тоже ни о чём не подозревал… — Голос Александра прервался. — Бедный зверёныш, он принял на себя огонь… И дал мне возможность… А я уж потом добрался до этого гада!

Александр умолк, но и без его пояснений картина была ясна. Тор, который обожал Зарика не меньше друга, подошёл к тельцу, лежащему на полу, потом повернулся к убийце и перевернул его на спину, готовый при первом же подозрительном движении всадить в него бластерный заряд. Но в этом уже не было необходимости — Марчелло был мёртв. Александр сломал наёмнику шею. На его обожжённом лице виднелись остатки псевдоплоти, которую он наложил, чтобы придать себе вид Вапрока.

— Он говорил какие-то странные вещи, — продолжил Александр. — Мол, что правительство наняло Марчелло для того, чтобы он убил меня, но потом решило отозвать заказ обратно. Причём говорил от имени Вапрока, мифического секретаря премьера. Просто отвлекал внимание, чтобы всадить в меня несколько сотен игл… И это удалось бы ему, если бы не Зарик.

— Я могу объяснить! — Секретарь выступил вперёд, ёжась под мрачными взглядами рейдеров. — На самом деле Вапрок — это я. Я приехал сюда предупредить, что Марчелло попытается убить вас. Я не понимаю, откуда он узнал, что правительство отозвало заказ…

— Так, значит, это правда? — Александр поднял взгляд налитых кровью глаз на секретаря. — Значит, это из-за тебя…

— Но я тут совершенно ни при чем! — взвизгнул Вапрок и, попятившись, бросился вон из комнаты. — Я всего лишь выполнял указания начальства!

Если бы не присутствие друзей и Ирины, Александр, вероятно, догнал бы его и просто прибил бы за уши к стене, но теперь он устало опустился на стул. Тор поднял тело Зарика и сказал:

— Похороним его в космосе, как члена нашего экипажа.

Никто не возразил. Персиваль Конго снял с головы панаму, отдавая дань уважения верному другу.

Александр и Ирина снова были одни. Теперь их уже никто не тревожил. Она говорила:

— Саша, тебе, возможно, будет тяжело это слышать, но я должна сказать. Видишь ли, специалист по информационным системам — это моя вторая профессия. Но кроме этого я ещё и капитан службы безопасности бывших Объединённых Республик.

— Я это подозревал. Чтобы такая красивая девушка оказалась на Корфу по своей воле… Ни за что не поверю! Кстати, Тор тоже бывший лейтенант СБ. — Александр слабо улыбнулся.