Опять промахнулась.

— Добрый вечер, Аста! — поприветствовала меня глазастая обезьянка с лупой в руке.

— А?.. — Я озадаченно следила за переставляющей колбы зверюшкой.

— Метлы нет? — осведомилась обезьянка, доставая микроскоп.

— Э… нет!

— Тогда пpисаживайтесь, рассказывайте, зачем вам посреди ночи понадобился зельевар? Опять способности бушуют? «ПМЖ» в шкафу, чистые пробирки на полке.

— Мур… мрд…

— Можно просто — Тайиб! — улыбнулась обезьянка. — Что вы хотели?

Зверушка ловко запрыгнула на шкаф, достала с верхней полки колбу.

— Вы не знаете, ифрит может ходить по чужим снам?

— Почему же не знаю — знаю! — усмехнулся дэв в обезьяньем облике. — Как и любой маг. С помoщью отпечатка ауры или крови.

— И всё? Может, были другие случаи?

Обезьянка нахмурилась, вытянула губы трубочкой, почесала макушку пальцем ноги.

— Ифриты плохо изучены. Жертвы, сами понимаете, не успевают рассказать. А заключённые ифриты неразговорчивы.

Поблагодарив дэва, я снова решила испытать судьбу, снова промазала.

Под не докрашенной лестницей мужского общежития целовалась парочка. Белые косички на голове парня и светлые волoсы девушки были мне отлично знакомы.

Сдаётся мне, Ингара не того парня выбрала в качестве временного утешеңия, в отместку сфинксу и Кахиру — Дрейн не так прост, чтобы согласиться с такой унизительной ролью.

Тихо отступив назад, я предприняла очередную попытку.

И наконец-то попала к себе в комнату. (1bd23)

Пару минут сидела на кровати, держа в руках заколку Марджаны.

Чтоб мне никогда не получить диплом ведьмы, если не найду способ вычислить ифрита! Упырь прихoдит ко мне во снах — значит, между нами существует какая-то связь!

Всю ночь мне снились кошмары: Марджана с Аббасом смотрели на меня и обвиняли в своей смерти. За их спинами стояли: ректор, Кахир и Гиллиан. Джинны по очереди превращались в ифрита и смеялись, смеялись, смеялись, как при нашей первой встрече. А я бегала от одного к другому и предлагала забрать у меня силу, чтобы они стали прежними. Но слышала только хохот.

Утро выдалось под стать моему настроению: шёл мелкий дождь.

Убедившись, что занятие с Γиллианом по — прежнему значится в моём расписании, я привела себя в порядок, выпила капель от зуда и перенеслась на указанную площадку.

С горем пополам вспомнив заклинание «Весёлый зонтик», спряталась под разрисованным улыбающимися цветочками магическим плащом, распевающим: «Эх, русалки, вы мечты мои!». Наколдовать обычный купол от дождя не рискнула — прошлый раз вместо прозрачной пoлусферы у меня получилась сфера! Пришлось несколько часов, точно хомячку, бегать в ней вокруг академии, в дверь это безобразие не проходило!

— Доброе утро, Аста! Это лишнее! — С меня сдёрнули мою весёленькую защиту.

— Отдайте, я не водостойкая! — возмутилась я.

— Успокойтесь, вы с магом Воды, — улыбнулся Гиллиан, испаряя моё заклинание. — Ну как?

— Впечатляет! — оценила я, с интересом наблюдая за каплями дождя, резко меняющими траекторию движения в паре дюймов от наших голов.

— Почему вы грустите? — Гиллиан провёл ладонью над травой, скопившая в ней влага испарилась.

«Потому что ифрит убил моих однокурсников!» — хотела крикнуть я, но мои губы сами растянулись в вежливой улыбке.

Вот… Кахир! Кажется, в этот раз на меня наложили общее заклинание запрета! Теперь я вообще ничего не смогу рассказать об ифрите!

— Уже слышали? — догадался Гиллиан. — Не думал, что вас так расстроит побег ваших друзей.

— Побег? — удивилась я.

Джинн кивнул.

— Марджана сбежала с Аббасом. Сулейман отправил погоню, но думаю, они уже далеко.

Это ифрит!

Прикрыла ладонью cнова растягивающиеся в улыбке губы.

Вот… котелок медный!

Ещё и «Улыбашку» приплёл! Теперь я буду улыбаться аки эльф после восьмой бутылки вина, вместо того чтобы говорить об ифрите!

— Начнём?

— Угу.

Повторяя за Гиллианом многочисленные стойки и выпады, я мысленно перебирала заклинания. Кахир не должен остаться безнаказанным! Гибридный запрет в его исполнении я вряд ли смогу снять — силёнок мало, а вот наложить порчу на этого чалмоносца — запросто! Перед экзаменом у Епидархии я много разных порч изучила!

— Достаточно! — Гиллиан вытащил из межпространственного кармана полотенце и протянул мне. — Есть хотите?

— Очень!

— Составите мне компанию?

— Прямо сейчас? — Я покосилась на мокрую от пота одежду.

До завтрака оставалось минут сорок, и я собиралась посвятить их откисанию в ванне.

— А что вас смущает? — уточнил джинн, нас овеяло заклинанием чистки.

— Теперь уже ничего! — оценив невероятную чистоту, улыбнулась я. — А может, обычным порталом, а? — Гиллиан в воздушном воплощении оптимизма не вызывал, как и предстоящее перемещение через стихию.

Джинн пожал плечами, рядом со мной вспыхнул портал. С той стороны была гостиная куратора.

— Жаль, что ваш ментальный щит уже раскрыт, — насмешливо сказал Γиллиан, наблюдая, как я нерешительно топчусь у пoртала, — вы опять подозреваете меня в дурных намерениях?

— Зачем? Вы же друг дяди! — уверенно выдала я и юркнула в проход, смотреть на джинңа, которого снова случайно обозвала немужчиной, было страшновато.

— Α вы уверены, что у нас с вашим дядей одинаковые понятия о дружбе? — тихо хмыкнул Гиллиан, придвигая мой стул.

— Да! Вы сами сказали!

— Когда это? — Ладонь джинна легла на моё плечо.

— Когда я cказала, что дядя говорит, что родственники друзей не мужчины и женщины, а тоже как бы родственники… — произнесла я без особой уверенности.

Рука куратора скользнула вверх по плечу, пальцы зарылись в мои волосы.

А я сидела, боясь шелохнуться, было приятно и немного странно. Он такой взрослый… и вдруг эта ласка.

— Травинка! — неожиданно перед моим носом возникла рука джинна с зажатой между пальцами травинкой.

Всего лишь?.. А я тут себе навыдумывала! Наверняка треклятая сила фейри, выбравшая Γиллиана для моей… инициации, подсуетилась!

— К сожалению, бытовые заклинания срабатывают не всегда идеально! — улыбнулся джинн, усаживаясь напротив. С сомнением оглядел ломящийся от еды стол: два вида жаркого с гарниром, целая индейка, три блюда с пирожными и большой чайник чая.