– Да нет, мы вообще-то к вам по другому делу. А тот Дмитрий, полагаю, ваш любовник? – в лоб спросила Алина.

– Нет, что вы! Павел – друг детства.

– Павел? Интересно. А муж знает об этом друге детства?

– Нет, тут такая история. – Лена глубоко вздохнула и неожиданно разревелась.

– Что с вами? Выпейте что-нибудь. Где вода? – засуетились мы вокруг Лены. Девушка в буквальном смысле билась в истерике.

– Он меня не поймет, не простит, выгонит на улицу, – причитала она.

Взяв хозяйку под руки, мы завели ее в комнату и усадили на диван. Я побежала на кухню, плеснула в кружку воды прямо из-под крана и из своих собственных запасов достала несколько таблеток валерьянки.

– Выпей и успокойся, – велела я, протягивая Лене таблетки.

Сделав несколько глотков и немного успокоившись, она призналась:

– Я больше не могу это держать в себе. Я сойду с ума. Я не могу жить во лжи. Никто не может.

– Поскольку мы уже выяснили, что нас не нанимал ваш муж, и мы никакого отношения к нему не имеем, вы можете нам все рассказать, – очень спокойным голосом, чтобы не вспугнуть собеседницу, сказала Алина. – Вы переживаете из-за того, что изменили мужу? Эка невидаль? Женщины изменяют мужьям ровно столько же, сколько и мужья им.

– Я не изменяла Диме. Я его обокрала!

Алина взяла Ленину руку и ласково погладила ее:

– Мужчины должны тратиться на женщин. Они для того и существуют. Как вы его обокрали, расскажите. Может, не стоит так драматизировать ситуацию?

Родители Лены развелись, когда ей было двенадцать лет. Мама вышла замуж во второй раз, а отец, инженер – конструктор, уехал на Север, где очень скоро стал большим начальником. Девочка достаточно легко пережила развод родителей. Отчим оказался веселым и добрым. Она видела, как он любит мать и заботится обо всей их семье, включая старенькую бабушку. Отец часто звонил, присылал подарки и деньги, брал Лену с собой в отпуск на море. При сложившихся обстоятельствах одинокой Лена себя не чувствовала.

Трагедия случилась в одночасье. Мать с отчимом возвращались с дачи домой, машину занесло на мокрой после дождя трассе и вынесло на встречную полосу, по которой в это время ехал грузовик. Лобовое столкновение не оставило шансов на жизнь ни матери Лены, ни ее отчиму. Отец хотел забрать дочь к себе, но не успел: вертолет, на котором он летел, камнем рухнул вниз. В один месяц Лена стала сиротой.

Так получилось, что старенькая бабушка не смогла стать Лениным опекуном, а других родственников, которые захотели бы взять девочку к себе, не нашлось. В таких случаях детям одна дорога – в детский дом.

Девочке, выросшей в семье, всеми любимой и заласканной, трудно было ужиться с детьми, которые толком не понимали, что значит родительская любовь и забота. С первого дня у Лены не сложились отношения ни с детьми, ни с воспитателями. От природы неагрессивная и спокойная она забилась в угол. И, наверное, там бы и угасла, если бы не Паша, мальчик, волей судьбы, попавший в детдом в достаточно взрослом возрасте. У него не было отца, а мать умерла, когда ему не было и двенадцати.

Павел стал опекать Лену, был для нее и другом, и защитником. Однако со временем Лене многое перестало нравиться в друге, но, принимая от него помощь, она принимала его таким, каким он был: временами злым, агрессивным и чересчур расчетливым. Лена, выросшая в полном достатке, не понимала, как можно списать у своего товарища контрольную работу, а потом ту же работу продать другому ученику. Без зазрения совести подставить и за глаза оговорить своего друга. Ангельская внешность и тихий вкрадчивый голос Павла вводили в заблуждение и товарищей по детдому, и педагогов. Одна Лена знала, каким может быть Павел, знала, но молчала. И у нее были на то свои причины.

Одна из учениц, выигравшая в конкурсе танцев, получила целенаправленную помощь от спонсора. Деньги, которые должны были пойти ей на костюм, хранились у директрисы детского дома. Павел сумел внушить Лене, что деньги эти могут не дойти до девочки. Их нужно изъять, а потом отдать хозяйке.

Вот так Павел обманом подбил Лену на воровство. Украсть было легко. Лене и надо было только пролезть через окно в кабинет, который находился на втором этаже. Маленькая и юркая, она не боялась высоты, тем более что карниз был широкий, а внизу ее страховал Павел. Он же дал ей ключи от сейфа. Как он их достал, Лена не интересовалась.

Сумма в сейфе оказалась достаточно большая, но откуда Лене было знать, что там лежали еще деньги на покупку компьютеров. Всю сумму она вручила Павлу, а он положил их в карман и попросил ни о чем не беспокоиться, все остальное он сделает сам: деньги будут переданы, кому следует.

На следующий день в детский дом приехала милиция. Искали пропавшие деньги. Поскольку раньше ничего подобного в стенах детского дома не случалось, директриса не стала оскорблять недоверием своих подопечных. Детей не обыскивали и не допрашивали – собрали всех вместе и попросили, если кто-то что-то знает об ограблении, сказать.

Лена промолчала. А на следующий день от переживаний слегла с температурой. Обычная простуда закончилась воспалением легких. Месяц она пролежала в больнице. Там ее навестил Павел. Его визит Лене облегчения не принес. Павел сообщил, что он подбросил деньги девочке-танцовщице, но они куда-то исчезли, и теперь вся вина лежит только на Лене.

– Но почему на мне? – воскликнула Лена.

– А кто лез в кабинет директрисы? Кто брал деньги? – спросил Павел. – Я? Нет! На сейфе остались твои отпечатки пальцев, и только от меня зависит, снимут ли «пальчики» с тебя. Тебе уже есть четырнадцать лет. Именно с этого возраста наступает ответственность за уголовные преступления. Ты, конечно, можешь, сказать, что это я тебя подговорил, но что тебе это даст? Тебя как исполнителя по-любому отправят в колонию для несовершеннолетних. А меня – еще подумают. Мою вину надо доказать. Ты хочешь в колонию?

– Нет.

– Знай мою доброту, – ухмыльнулся Павел. Лена знала ей цену. – Я никому не скажу, что деньги взяла ты.

После этого разговора Лена на целый год попала в кабалу к Павлу. Он держал ее на коротком поводке. Лена была для него кем-то вроде секретаря. Переписывала задания, писала сочинения. Даже была посредницей, когда Павел назначал кому-то из девчонок свидание. Через год он из детдома ушел, поступил в техникум. Лена вздохнула спокойно. А еще через два года и она смогла вернуться в родительскую квартиру. Бабушка к тому времени уже умерла, и девушке пришлось самой адаптироваться во взрослом мире.

Через пять Лена окончила университет и пришла работать в одну солидную фирму. А еще через год вышла замуж за одного из замов директора. Казалось бы, то, о чем только можно было мечтать, сбылось, но Павел вновь появился в поле ее зрения.

На одном из благотворительных вечеров она услышала за спиной знакомый вкрадчивый голос: