Выпущенная из оружия наездника пуля наконец достигает своей цели, ударяет в кокон и… словно в замедленной съемке я наблюдаю за тем как она движется к моему телу, касается одежды и не причинив той никакого вреда, проходит сквозь ткань, кожу и плоть, словно те находятся в иной реальности, выходит с другой стороны, минует кокон и мгновенно набрав прежнюю скорость со звоном ударяется о ворота.

«Крэйбен, ты жив? – раздается испуганный голос Родона. А затем радостный возглас: – Жив!!!»

«Ага», – пробурчал я, переведя взгляд на удивленного подобным положением дела стрелка.

Вот только у меня сил удивляться нет. Устало прикрываю глаза, отдавшись на волю Призрачного замка.

Запрос к базам данных подпространственного центрального сервера кластера «Альфа-Элар».

Данные получены.

Идентификация личности завершена.

ФИО – Романов Дар Бориславович.

Прозвище – Крэйбен. 

Время рождения – 2112 год по летоисчислению планеты Карнил, пространственные координаты Г655К354Г45.

Статус – Араи замкового строения класса «Элар» порядковый номер «636».

Дата получения статуса – 10009 год по летоисчислению экзо-реального пространства Вервелхол.

Внимание – произведено нарушение глобального протокола «Песочные часы».

Корректировка статуса. 

Присвоение нового статуса – апа-Араи, временной поток А1.

Доступ к замковому строению класса «Элар» порядковый номер «636» из временного потока А1 в данный момент запрещен.

Запрос к службе безопасности временного потока А2 для разрешения на стирание памяти апа-Араи, временной поток А1.

Связь отсутствует, причина не установлена.

Дубль запрос к действующему Араи – эпэ-Араи, временной поток А0.

Араи замка развоплощён.

Запуск внутреннего протокола «Последнее слово Араи».

Для подтверждения основного статуса апа-Араи, временной поток А1, требуется прохождение «Лабиринта».

Активация элар-накопителей.

Запуск «Лабиринта» через двадцать девять секунд… двадцать восемь…

И кокон тут же затягивает меня внутрь…

Тьма, вот сейчас я точно рад ее видеть. Говорил же, мы с тобой скоро подружимся! Это все лучше, чем стирание памяти.

«Да что же у тебя мечты такие идиотские, – раздается недовольный голос Родона. – В твой жизни было так мало женщин?»

«Не так что бы мало, но вообще я шучу так, – нервно отозвался я, все еще находясь в шоковом в состоянии от казалось бы бессвязных сообщений Призрачного замка.

Базы данных, центральные серверы, протоколы, статусы, службы безопасности, временные потоки. К его созданию точно приложила руки высокоразвитая техногенная цивилизация! Очень высокоразвитая. В сравнении с ней Карнил так уж точно детская песочница.

Кстати, о центральном сервере! А какого демона там делают мои полные данные? Что за статус такой Араи, да и другие с ни менее непонятными приставками? Почему мне требовалось стереть…

«Почему так темно и где мы?» – перебил мои мысли новый вопрос Родона.

«Понятия не имею», – процедил я, злясь что меня отвлекли от важных мыслей.

Гребаный замок собирался стереть мою память! Один раз я это уже проходил. И лучше сдохнуть, чем вновь допустить подобное.

Правда в любом случае меня вновь ждет неизвестность. Таинственный Лабиринт, от прохождения которого зависит подтверждение мною не менее таинственного статуса.

Боги, куда же я в этот раз встрял?!

«Что ты такой злой? – обиделся тот, почувствовав мое настроение. – Мы выжили. Мы внутри призрачного замка. Мы близки к цели. Так надо радоваться!»

«Слишком много всего непонятного, какой радоваться?»

«А чего тут непонятного?» – недоумевающе спросил покровитель вампиров.

«Погоди!» – я начал догадываться о том, что тот явно не видел сообщения, адресованные мне замком. О чем тут же у него и спросил.

«Э-э парень! Я, конечно, понимаю, о чем ты, но я рожден в этом мире и с мирозданием если и общаюсь, то на другом языке. А что он тебе… хм, сказал?» – заинтересовался Родон.

«Многое и странное. Но, кажется, начинаю понимать, что именно!»

«И-и?» – поторопил меня бог.

«Ты ведь помнишь, Призрачный замок способен перемещаться во времени?»

«Да».

«Так вот это точно тот замок что нам нужен. Вот только он почему-то спутал меня с… другим мною, из будущего. Возможно даже очень далекого будущего!»

«И что в этом странного?» – не понял Родон. То ли издеваясь надо мной, то ли действительно не видя в этом ничего удивительного.

Хотя да, у них же есть Аури, ходячий повелитель времени и пространства.  Что им замок? Если некоторые из них обладают подобными же способностями. Правда почему-то редко ими пользуются!

«Проехали», – мысленно отмахнулся я.

«Ну так что он тебе сказ…» – и голос кровавого бога внезапно оборвался.

 «Родон? – недоумевая, что произошло, позвал я покровителя вампиров. – Родо-он!»

Заключенная в физической оболочке ара-Араи сущность ранга «Вала-Ах» временно заключена в стазис, что полностью исключает постороннее вмешательство в процесс прохождения «Лабиринта».

«Да что такое этот твой «Лабиринт»?! – в этот мысленный крик я вложил все накопившееся за последний час раздражение. – Не ужели нельзя просто…» – и я так и не закончил фразу.

Неожиданно почувствовав твердую опору под ногами, опустил взгляд вниз, с трудом сдерживая удивление.

Я стоял в центре искусно сложенного из мозаики идеально круглого лабиринта в огромном, погруженном в мрачный сумрак, зале. Высокие антрацитовые колонны удерживали потолок из цельного массива черного мрамора, у стен опирались на длинные двуручные мечи и секиры суровые статуи воинов, закованные в потемневшие от времени серебристые доспехи. А напротив лабиринта, у стены – потрескавшийся каменный трон. В этот раз пустой!

Но недолго я рассматривал зал. Мозаика лабиринта пришла в движения, хаотично меняя элементы местами. Казалось, что я нахожусь в центре безумного водоворота на малюсеньком острове безопасности.

Да, именно что казалось!

Все изменилось в одно мгновение. Лабиринт наконец закончил свое преобразование, появились новые линии, сложившиеся в иной рисунок, и тогда я внезапно рухнул вниз, в бездну тьмы.

Падение длилось недолго. Я вновь оказался на ногах в центре широкого перекрестка. Высоченные, будто созданные великанами, каменные стены, упирающиеся в недостижимый потолок, давили на меня незримой тяжестью. Подавляя волю и заставляя чувствовать себя полным ничтожеством.