— Скажи, Илья… — вдруг медленно, не глядя на него, начала Маргитка. — Скажи мне… Ты меня вправду убить можешь?

— Одурела? — через силу улыбнулся он.

— Да кто тебя знает, черта бешеного… Сначала зарежешь, потом подумаешь — может, и не надо было.

— Ну, вот еще. — Илья чувствовал, что все эти речи не к добру, и начинал злиться. — Чего стряслось-то? Натворила чего?

Маргитка криво усмехнулась, и Илья испугался по-настоящему. Он еще не видел ее такой. Даже вчера она так не улыбалась.

— Чяери, что случилось? Говори, не трону я тебя! Дочерью клянусь, конями своими, чтоб они околели, — ничего не сделаю! Ну — говори!

Маргитка молча кивнула несколько раз. Тихо, словно уговаривая саму себя, прошептала:

— Ты не думай, я бы тебе в жизни не проболталась, только он, Сенька… Он же не отвяжется теперь. Я думала — один раз, а он…

— Что — один раз? — глухо переспросил Илья.

Маргитка, всхлипнув, закрыла лицо руками.

Через четверть часа солнце спряталось за деревьями, и между стволами поползли тени. Бледная Маргитка прижимала руки к щекам, в упор, умоляюще смотрела на Илью. Тот сидел, низко опустив голову. Сказать было нечего.

— Илья… — осмелилась Маргитка. — Ну, что ты молчишь? Ну, поколоти меня, если тебе лучше будет. Я — ничего…

— Глупая… — едва сумел выговорить он. — Да… зачем же ты это сделала? Для чего?

— Для тебя… — Маргитка, уткнувшись лицом в колени, тихо заплакала. — Он, Сенька… он пригрозил, что жене твоей расскажет и отцу моему… На отца мне плевать, ничего он со мной не сделает, а вот Настька, твоя Настька… Я же тебе тогда клялась, что она ничего не узнает! Что мне делать было, скажи, что?!

Дожил, подумал Илья, закрывая глаза. Докатился. Доигрался, старый черт. Сопливая девчонка тебя от жены бережет. От стыда свело скулы, а Маргитка, как назло, всхлипывала все громче и громче:

— Может, ты думаешь, что я сама хотела… что вру… Да клянусь тебе, я чуть не сдохла, пока до этой «Каторги» растреклятой добрела… Так страшно, такие там рожи ползают, так воняет, что хоть святых выноси! Не знаю, как живая и целая добралась. А Сенька… я же… да меня тошнило от него, наизнанку выворачивало… думала — никогда это не кон…

— Замолчи! — не стерпел Илья. Маргитка тут же стихла, уставилась на него круглыми от ужаса глазами, и Илья понял — она в самом деле боится его.

— Почему ты мне ничего не сказала?

— Зачем?..

— А затем! — заорал он на все кладбище. — Выдумала, безголовая! Да сказала бы мне, я бы от этого Паровоза кости на кости не оставил! Не поглядел бы, что он — первый вор! Ободранец хитрованский! Да разве тебе эти дела решать надо?!

— Не-е-ет! — залилась слезами Маргитка. — Ты бы его зарезал, а тебя за это — в каторгу-у-у… А если бы он тебя-я-я…

— Не твоя печаль! Что я — мальчишка бесштанный? Разобрались бы как-нибудь без бабьей юбки! Тьфу, зараза, убью я тебя, ей-богу, убью!

— Ты обещал!!! — заголосила Маргитка, закрываясь обеими руками, и Илье вдруг стало смешно. Ну, чего она боится, дурочка маленькая…

— Поди сюда, — со вздохом проговорил он.

Миг — и Маргитка сжалась в дрожащий комок у него на груди, приникла лицом, ладонями, тут же вымочила слезами всю рубаху, зашептала сбивчиво, икая и вздрагивая:

— Илья, кромешник ты этакий… Черт таборный… Да я для тебя еще не то… Все, что хочешь, сделаю! К Настьке твоей в прислуги пойду, лишь бы при тебе… Я знаю, я на днях уже придумала, как нам быть… Бери меня за своего Гришку, я согласна, пусть сватов приводит. Стану ему жена, а тебе — невестка… Никто ничего не узнает, мы с тобой таиться будем, комар носа не подточит…

Илья молчал, гладя спутанные волосы прижавшейся к нему девочки. Ошеломленно думал о том, что в такую историю он не вляпывался с того дня, как к ним в дом подкинули Дашку. Да какое там… Сейчас хуже! Тогда просто грех случился на стороне, мало ли их было, а тут… Ну, что ты с ней поделаешь?!

— Нет, за Гришку ты не пойдешь.

— Почему? Так же лучше будет! — Маргитка смотрела удивленно, Илья видел — она не притворяется. И поди ей объясни, что так обойтись с собственным сыном даже у него, Ильи Смоляко, совести не хватит. А уж Настьку в это впрягать…

— Илья, тогда уедем! — Маргитка вдруг вскочила, встала перед ним, прижав руки к груди, — зареванная, с красными пятнами на лице, с прилипшими к щекам волосами. — Уедем, Илья! В твой табор! Клянусь, буду по базарам побираться, воровать, гадать, никогда не пожалею! Я же цыганка все-таки. Настька этому научилась, и я выучусь. Да выкинь ты ее из головы, она ведь старая, страшная! Дети взрослые, она с ними не пропадет. Не можешь же ты ее любить! А я молодая, я тебе еще десяток детей нарожаю, тебе со мной хорошо будет… Уедем, уйдем! Ты же жизнь моя, Илья! Вся жизнь моя!

Маргитка разрыдалась, повалившись на колени и схватившись за голову. Илья смотрел в землю. В голове стучало, билось в виски только одно: допрыгался.

Неизвестно, как бы он выворачивался на этот раз, если бы Маргитка вдруг не успокоилась. Шмыгнув носом, она старательно вытерла слезы, пригладила волосы. Скосив глаза на Илью, попыталась даже улыбнуться:

— Ладно… черт с тобой. Обещала, что не стану тебя неволить — значит, не стану. Живи со своей ведьмой дальше. Только расскажи мне как-нибудь, за что ты ей лицо изрезал. Нешто шлялась от тебя?

— Маргитка!

— Ну, молчу, молчу… — Маргитка села рядом. — Живи с ней. Любишь-то ты меня, правда? Ну, и люби дальше. Меня отец еще не скоро замуж выдаст. Да я и не пойду, больно надо. Сразу с моста головой вниз…

— Не болтай чепухи. — Илья обнял ее за плечи. — И… вот что еще. Если Паровоз к тебе снова с этими разговорами подкатит, сразу меня зови. Сей же минут! Я сам с ним разбираться буду. Поняла?

Маргитка кивнула, утыкаясь носом ему в плечо. Илья поцеловал ее, взял холодную, мокрую от слез ладошку, задрожавшую в его руке. В самом деле, уехать им, что ли? Нельзя ведь так дальше. Никак нельзя. Хочешь не хочешь, а решать что-то надо. Но что тут можно сделать? И как разбирать наломанные им, Ильей, дрова, и куда он денется от Настьки? Семнадцать лет вместе — не шутка, да и в мыслях у него никогда не было уйти от нее, хоть и таскался по бабам в молодости… А кто не таскался? Да ведь девок много, а жена одна, и ведь золотая жена, у кого еще есть такая? Да, все верно, все правильно, но… Маргитка — как с ней? Как он теперь — без нее?

— Господь всемилостивый и милосердный, да не думай ты ни о чем! — вдруг рассвирепела Маргитка, с силой вырываясь у него из-под руки. — Я что, сюда пришла на твою морду грешную любоваться? Гляди, стемнеет скоро! Не думай ни о чем, не жалей! Ну, посмотри ты на меня, сатана проклятая, посмотри на меня…

Илья посмотрел. И, как всегда, ему хватило минуты. Розовеющее солнце падало за овраг, откуда-то издалека едва доносился колокольный звон, трещали в траве кузнечики, из-за могильных плит полз туман. Маргитка лежала, закрыв глаза и раскинув руки, в измятой траве. Илья давно перестал бояться, что кто-нибудь их увидит. Чего бояться? Пропади все пропадом.