Но Инга, не имея на этот случай никаких рекомендаций от Алены, на всякий случай утаила участие своих друзей в этой операции. Кто его знает, этого Тихомирова? Это сейчас он набивается к ним в друзья, потому что с их помощью надеется раскрутить цепочку наркодилеров. Но если он узнает, какими методами действуют друзья, не взыграет ли в нем страж порядка? Не накажет ли он их за эти самовольные действия? Все-таки Тихомиров велел им держаться подальше от лакокрасочного производства, и особенно его ночной смены. Но насколько понимала Инга, ее друзья решили ослушаться прямого приказания следователя. Не вызовет ли этот их поступок каких-либо карательных санкций со стороны Тихомирова?

Поэтому Инга просто сказала, что понятия не имеет, кто напал на господина Ганнибала. И что на месте преступления оказалась совершенно случайно.

– Видимо, какие-то внутренние разборки, – сказала она. – А возможно, продолжают действовать братья Гусейновы. Они уже кинули «дядюшку» на кругленькую сумму. Теперь хотят и до остальных его денег добраться. У господина Ганнибала были украдены все его пластиковые карты. Наверняка преступники знали, на что шли, когда совершали это ограбление.

Но, успокоив Тихомирова с помощью лжи, сама Инга спокойствия отнюдь не ощущала. Ей казалось, что над ее друзьями нависла нешуточная опасность. Телефоны их обоих были вне зоны действия сети. И они до сих пор не возвращались из своей ночной экспедиции. Инга была очень огорчена. Она буквально не находила себе места. Тревога грызла ее посильнее любой крысы. И наконец Инга не выдержала. Единственным человеком, к помощи которого она могла прибегнуть, был Залесный. Ему-то она и позвонила.

Инга набрала заветный номер и поднесла к уху трубку.

– Только бы он ответил!

И когда в трубке раздался знакомый голос, Инга чуть было не разрыдалась от невиданного облегчения, которое нахлынуло на нее.

– У меня беда! – прорыдала она в трубку. – Можешь приехать?

– Буду через час, – коротко ответил Залесный и тихо уточнил: – Он тебе что-то сделал?

– Дело не во мне.

– А в ком?

– В Алене и Ване! Они пропали!

Ей показалось, что Залесный вздохнул с облегчением.

– Ты обещал приехать, – напомнила она ему.

– Обещал – значит, приеду. Жди!

Залесный появился у Инги даже быстрее. Увидев его на пороге, она страшно обрадовалась. Схватила мужчину за руку и затащила в квартиру.

– Ты мой друг. Не знаю, может быть, я тебе надоела, но ты должен меня выслушать.

Залесный кивнул. И Инга, путаясь и торопясь, постаралась максимально гладко изложить то, чем они с друзьями занимались эти дни. И закончила она такими словами:

– Тихомирову я не доверяю, мне кажется, что он просто использует нас в каких-то своих делах. Хочет, чтобы мы ему Ганнибала поднесли на блюдечке с голубой каемочкой. У самого не получилось до сих пор прищучить гада, так он Аленкину совестливость решил использовать. Мол, проследим за Ганнибалом, выйдем на его племянников – братьев Гусейновых, а через них узнаем и о судьбе Наташи со Светланой. А оказалось-то, что Ганнибал сам тот еще жук! И Тихомиров об этом прекрасно знал!

Но из всего этого страстного монолога Залесный, кажется, услышал только одно слово.

– Тихомиров?

– Ты тоже его знаешь? – воскликнула Инга. – Он-то тебя хорошо знает.

– Еще бы ему не знать меня, – едва слышно произнес Залесный.

И лицо его странным образом омрачилось.

Но Инге было не до внутренних разногласий, которые, видимо, имели место быть между этими двумя мужчинами. Ингу сейчас куда больше волновал вопрос, что им делать, чтобы вернуть Алену и Ваню целыми и невредимыми.

– Ты мне поможешь? – вновь вцепилась она в Залесного. – Потому что, если они тоже пропадут, как и братья Гусейновы или Наташа со Светланой, я просто не выдержу!

Но Залесный перебил ее стенания.

– Постой, погоди, – произнес он, высвобождая свою руку. – Ответь мне сначала только на один вопрос. Это Тихомиров познакомил тебя с Ибрагимом?

– Ну не то чтобы он нас специально знакомил. Но он подстроил нашу с ним встречу, дал входной билет на бал-маскарад, который организовал Ганнибал.

– Вот оно что, – тихонько протянул Залесный, словно ответ Инги дал почву для каких-то его собственных размышлений. – Теперь мне становится многое понятно.

– Ты знаешь, где сейчас Алена с Ваней? – обрадовалась Инга.

Но к ее громадному разочарованию, Залесный покачал головой.

– Откуда же мне это знать? Впрочем, у тебя ведь есть идея, где они могут быть?

– Да. Идея есть.

И Инга поведала ему о том, что затеяли ее друзья и куда намеревались забраться этой ночью. Залесного она совсем не боялась. Знала, что бы он там ни думал про себя о затее ее и ее друзей, он обязательно встанет на их сторону и поможет. Потому что преданность своим друзьям была одной из основных черт следователя. И Залесный не подвел. Выслушав исповедь Инги до конца, он крякнул и, сдерживаясь изо всех сил, произнес:

– Ну, вы тут и устроили!

– Скажи, ты нам поможешь?

– Если бы знал как, обязательно бы помог. Но сейчас я даже не представляю, как быть. Ты уверена, что твои друзья отправились именно в этот лакокрасочный цех?

– Да. Они собирались туда, а точнее, на склад номер три. Может, они до сих пор еще там?

– Скорее всего, их рассекретили, схватили и держат сейчас в плену.

– О нет! – побледнела Инга.

Но тут же она вспомнила обстоятельство, которое поддерживало ее все это время, и она сказала:

– Если бы их схватили, то первым делом об этом бы узнал Ибрагим. А он всю ночь, пока нас мариновали в участке, держался так, словно все худшее осталось позади.

– Твоих друзей могли схватить, когда вы уже расстались с господином Ганнибалом.

– О нет!

Этого обстоятельства Инга не учла. И теперь она здорово побледнела.

– Но что же делать?

– Говоришь, у них там лакокрасочное производство?

– Уверена, что это не более чем прикрытие. На самом деле они производят там «райскую пыльцу» – наркотик для элиты. Стоит он фантастически дорого, но зато его производство приносит огромную прибыль.

– Интересно. И за всем этим стоит господин Ганнибал?

– Да, во всяком случае, мы так думаем.

– А вы с друзьями решили его разоблачить?

– Ну, что-то в этом роде, – призналась Инга. – Хотя изначально нашей целью было найти преступников, убивших двух девушек – сестер Наташу и Светлану.

Инга еще раньше выложила Залесному все о том, как они с друзьями сначала искали братьев Гусейновых, а потом вышли на господина Ганнибала и уже не смогли отцепиться от него. И теперь она лишь повторила, что господин Ганнибал тоже должен знать о сестрах.