Страшная догадка озарила Алену как раз в тот момент, когда Ваня дернул ее за руку.

– Алена Игоревна, образец порошочка, который они тут делают, я прихватил. Бежим, пока нас с вами тут не замуровали!

Алена кивнула. И машинально схватив фотографию, побежала следом за Ваней. Но далеко им уйти не удалось. Несмотря на то что огонь в виварии еще полыхал, он стал уже заметно тише. Все деревянные части и солома сгорели, а бетон и железо огню неподвластны. И лишенный своей любимой пищи, страшный еще несколько минут назад огонь стал совсем не опасен.

За пробегающими всполохами огня виднелась толпа народу. Это возвращались на свои места работники подпольной мастерской по изготовлению «райской пыльцы». Но с ними был еще кто-то.

– Где они? – раздавался под сводами подвального помещения властный женский голос. – Где эти двое, которых прислал мой брат? Я хочу сама на них взглянуть.

– Ну все, – прошептал Ваня. – Мы пропали. Сейчас она нас с вами узнает и…

– Не узнает!

Алена схватила горелую деревяшку и быстро мазнула себя ею по лицу.

– Что вы делаете, Алена Игоревна? – оторопел Ваня.

– Измажь себе лицо сажей! Скорей!

Когда нужно, Ваня умел действовать и соображать очень быстро.

– А! Понял! – воскликнул он. – Ну и хитрая вы, Алена Игоревна!

И когда разгневанная Белла пробралась через пожарище, ее глазам предстали две измазанные в саже фигуры.

– Осмелюсь доложить, пожар почти потушен! – взяв под козырек, по-военному отрапортовал ей Ваня. – Разрешите приступить к расчистке завалов?

Белла махнула рукой.

– Эти пусть чистят.

В глазах, устремленных на Ваню, теснилось множество чувств. От недоверия до восхищения. И последнее, по всей видимости, победило. Ваня умел производить на людей положительное впечатление, и эта женщина не стала исключением.

– Это вы тут все потушили?

– Так точно! Вдвоем. Остальные-то все ваши сотрудники побежали задницы свои спасать. Мы вот с напарницей остались только, что сумели, то спасли. Главное, эту лабораторию от огня отстояли.

Конечно, огонь никогда бы не прорвался через железную дверь и бетонную стену, но Белле об этом Ваня не стал говорить. А так как остатки полыхающих клеток были раскиданы вплоть до самой железной двери, женщина легко поверила в то, что опасность была очень близка.

– Молодец! – воскликнула она. – Оба вы молодцы! Говорите, вас мой брат прислал?

– Да, господин Ибрагим сказал, что мы тут будем нужны.

– Брат говорил, что пришлет нам кого-нибудь на подмогу. Но я не ожидала, что это случится так скоро. Обычно он предпочитает только отдавать указания, а как уж человек будет крутиться, чтобы выполнить приказ, мой брат предпочитает не думать.

В голосе женщины слышалась затаенная боль. Наверное, богатый и могущественный Ибрагим не очень-то церемонился со своей бедной родственницей, вынужденной работать на него. Драл с нее все семь шкур и всегда требовал не меньше, а даже больше, чем с кого-то другого.

– Я вам обоим очень благодарна. Идите примите душ и приступайте к работе. А вы, – повернулась она к притихшим рабочим, – относитесь к нашим спасителям с уважением. Вам предстоит очистить подвал от сгоревших клеток, изловить уцелевших животных, а потом привести тут все в порядок. На это вам дается два часа, потом можете немного отдохнуть.

– Да мы и до полудня не управимся, – раздались два или три нерешительных голоса.

Но Белла лишь нахмурилась в ответ, показывая, как неуместно подобное замечание, и решительно сказала:

– К полудню тут будет новая партия кроликов. И работа должна продолжаться!

Начальство уехало за новой партией кроликов и клетками, а новые товарищи Алены и Вани, одобряюще похлопывая их по спинам и плечам, повели их в душ. Потом выдали чистую одежду и показали, что нужно делать. И все было бы хорошо, кабы не одно «но». Новые товарищи так детально поняли приказ Беллы принять новеньких в свой дружный коллектив, что ни на минуту не оставляли их одних. Ну буквально ни на минуту! И хотя это было где-то даже приятно, Алена с Ваней никак не могли забыть о том, что в любой момент тут может появиться сам господин Ибрагим лично. И тогда их обман быстро и неизбежно раскроется.

– Алена Игоревна, бежать бы нам надо, – шептал Ваня на ухо хозяйке, когда они случайно сталкивались нос к носу.

– Куда тут уйдешь? Все трудятся, не поднимая головы.

На разбор завалов и ловлю зверьков ушло куда больше, чем два часа. Все люди уже шатались от усталости, но не прекратили работы, пока все не было сделано. Дисциплина тут была железная. И лишь когда покончили с работой, объявили короткий отдых.

– Полчаса перекур.

Алена подмигнула Ване. Это был их единственный шанс сбежать из-под надзора. Многие потянулись наверх, на свежий воздух. Кому-то надо было выйти к машинам, где оставались сигареты, зажигалки, жвачки, а у кого-то и просто леденцы.

Никто специально не удерживал друзей, и они двинулись вместе с остальными сотрудниками к спасительным воротам. И когда до них оставалось всего несколько шагов, ворота внезапно отворились и в них въехала знакомая машина. Плоская, с хищной красивой мордой «Бугатти Верон».

– Ибрагим! – пискнула Алена.

– Приехал все-таки!

Ваня опустил голову в надежде, что Ибрагим его не узнает. Напрасная надежда. Машина хозяина затормозила как раз напротив них с Аленой.

– Теперь мы можем только попытаться бежать, – шепнул Ваня своей хозяйке. – Приготовьтесь. По моей команде. На старт, внимание…

Но прежде чем Ваня успел скомандовать «марш», оконное стекло плавно уехало вниз и на улицу выглянула на удивление знакомая голова.

– А вот и мои знакомые, – произнес голос Залесного. – Должно быть, умаялись? Нам передавали, что из-за пожара работы вам еще больше подвалило?

Обалдевшие Ваня с Аленой только и смогли, что кивнуть в знак согласия. По-видимому, именно этого Залесный от них и ждал, потому что он широко улыбнулся и, повернув голову, сказал кому-то в глубине машины:

– Видите, мой дорогой друг. Это мои люди, как я вам и говорил. Все в полном порядке, для волнения нет причины.

– И все же, – раздался недовольный голос господина Ибрагима, – я бы вас попросил в другой раз советоваться со мной, прежде чем что-то предпринимать.

– Это моя вина. Каюсь. Но меня извиняет тот факт, что время не ждало. А вы были недоступны как абонент!

– Я же вам объяснил, как это произошло!

Голос Ибрагима сделался окончательно сварливым. Он выглянул на улицу, и взгляд его остановился на Ване.

– Я уже где-то видел этого человека, – неуверенно произнес он.