Когда он проснулся, в его крови еще бушевал адреналин. Непонимающе моргая, он стал озираться вокруг, потом наконец понял, что находится в гостинице Нью-Берна, прямо у реки, но даже осознав, что это всего лишь сон, Доусон почувствовал, как по его телу пробежал холодок. Он сел и спустил ноги с кровати.

Посмотрев на часы, он понял, что спал всего час. Солнце за окном почти село, и цвета гостиничного номера поблекли.

«Как во сне…»

Доусон встал и огляделся вокруг. На глаза попались бумажник и ключи возле телевизора.

Они напомнили кое о чем Доусону, и он решительно прошел через всю комнату, порылся в карманах пиджака, который носил днем, затем для верности проверил их еще раз, быстро пошарил в сумке и наконец, схватив бумажник и ключи, поспешил вниз, к стоянке.

Он обыскал каждый дюйм своей арендованной машины, методично осмотрел бардачок, багажник, пространство между сиденьями и пол. Но в памяти уже начали воскресать события сегодняшнего дня.

Прочитав письмо Така, он оставил его на верстаке. Когда мимо прошла мать Аманды, он переключил внимание на Аманду, оставшуюся на крыльце, и забыл взять письмо.

Должно быть, оно все еще на верстаке. Можно было бы его, конечно, оставить… вот только он считал для себя это невозможным. Это последнее послание Така, написанное ему, его последний подарок, и Доусон хотел взять его с собой.

Он знал, что Тед с Эби будут прочесывать город в его поисках, но тем не менее уже мчался через мост в Ориентал. Через сорок минут он окажется на месте.

Алан Боннер сделал глубокий вдох, собираясь с духом, и вошел в «Тайдуотер». Народу там оказалось меньше, чем он ожидал: пара парней у барной стойки да несколько человек, в глубине зала игравших в бильярд. Занят был только один стол. Сидевшая за ним парочка отсчитывала наличные и, судя по всему, собиралась уходить. Совсем не то, что бывает в субботу или даже в пятницу вечером. С доносившейся из музыкального автомата музыкой и работающим у кассы телевизором заведение казалось почти уютным.

Протиравшая стойку Кэнди улыбнулась ему и помахала полотенцем. Она была сегодня вовсе не так расфуфырена, как обычно: в джинсах и футболке, с собранными в хвост волосами, но по-прежнему оставалась самой красивой девушкой в городе. Алан разволновался, опять усомнившись, согласится ли она с ним поужинать.

Он стоял вытянувшись. «Никаких отговорок», — подумал он. Вот сядет у барной стойки как ни в чем не бывало и постепенно так подведет разговор к тому, чтобы пригласить ее. Она со мной точно флиртовала, напомнил он себе, и хоть она, как видно, по своей природе кокетка, Алан был уверен, что она к нему отнеслась как-то по-особенному. Он видел это. И каким-то образом знал. Вдохнув побольше воздуха, он направился к барной стойке.

Аманда ворвалась в отделение «Скорой помощи», дико оглядывая толпу пациентов и их родственников. Перед тем она без конца по очереди набирала номера Джареда и Фрэнка, но никто из них не отвечал. В приступе отчаяния она позвонила Линн. Дочь еще была на озере Норман, в нескольких часах езды от Дарема. Новость ее сразила, и она пообещала приехать как можно скорее.

Стоя в дверях отделения, Аманда сканировала взглядом помещение в надежде увидеть Джареда. Она молилась, чтобы ее тревога оказалась напрасной. Но вот в дальнем конце зала она, к своему недоумению, увидела Фрэнка. Тот встал и направился к ней. Судя по всему, он пострадал меньше, чем она предполагала. Аманда бросила взгляд поверх его плеча в поисках сына. Но Джареда нигде не было.

— Где Джаред? — сразу начала она, когда Фрэнк приблизился. — С тобой все в порядке? Что случилось? Что происходит?

Она все еще не переставала спрашивать его, когда Фрэнк взял ее за руку и вывел за дверь.

— Джареда госпитализировали, — проговорил он заплетающимся языком. И это несмотря на то, что с тех пор, как он уехал из гольф-клуба, прошло уже порядочно времени. Видно было, как он старался, чтоб его голос звучал уверенно, но его дыхание и пот были пропитаны перегаром. — Я не знаю, что происходит. И никто, видимо, точно не знает. Хотя медсестра упомянула кардиолога.

Его слова лишь увеличили тревогу Аманды.

— Боже мой, в чем дело?

— Ничего не могу сказать.

— С Джаредом все будет в порядке?

— Когда мы сюда приехали, он, кажется, был ничего.

— Тогда почему он у кардиолога?

— Не знаю.

— Он сказал, ты был весь в крови.

Фрэнк дотронулся до распухшей переносицы, где виднелся иссиня-черный полумесяц и небольшой порез.

— Просто ударился носом, но кровь остановили. Ерунда. Все будет нормально.

— А почему ты не отвечал на звонок? Я пыталась связаться сто раз!

— Мой телефон остался в машине…

Впрочем, Аманда его уже не слушала — полученная ею информация легла на нее тяжким грузом. Джаред в больнице. Ее сын пострадал. Сын, а не муж. Джаред. Ее первенец…

Ей вдруг стало тошно смотреть на Фрэнка, и, чувствуя себя так, будто только что получила удар под дых, она решительно прошла мимо него и направилась к медсестре за стойкой. Изо всех сил стараясь сдержать подступающую истерику, Аманда потребовала сказать, что происходит с ее сыном.

Но медсестра знала не многое и лишь повторила то, что сказал Фрэнк. «Фрэнк пьян», — снова подумала Аманда. Еле усмиряя душивший ее гнев, она со всей силы ударила ладонями по стойке. Все присутствующие повернули головы в ее сторону.

— Мне нужно знать, что происходит с моим сыном! — закричала она. — Сию минуту!

Проблемы с машиной, размышлял Эби. Именно это настораживало его, когда он вспоминал разговор с Кэнди. Ведь если у нее проблемы с машиной, то как она добралась до работы? И почему не попросила его подбросить ее на работу или, наоборот, с работы домой?

Не привез ли ее кто-то другой? Например, тот парень из «Тайдуотера»?

Нет, такую глупость она бы не сделала. Конечно, можно ей позвонить и все выяснить, но есть способ получше докопаться до истины. «Ирвинз» недалеко от ее дома, так что можно смотаться и посмотреть, там ли ее машина. Если там, значит, ее точно кто-то подвез, и тогда им есть о чем потолковать.

Бросив на стол несколько банкнот, Эби поманил за собой Теда. Тот за ужином в основном помалкивал, но Эби чувствовал, что ему, несмотря на плохой аппетит, лучше.

— Мы куда? — спросил Тед.

— Надо кое-что проверить, — сказал Эби.

Дом Кэнди располагался в конце малонаселенной улицы всего в нескольких минутах езды.

Это была самая настоящая развалюха, обитая алюминиевым сайдингом, в окружении разросшихся кустов. Но Кэнди состояние дома, по-видимому, мало заботило, и особых усилий, чтобы сделать свое жилище хоть немного уютнее, она не прикладывала.

Остановившись на подъездной дороге, Эби увидел, что машины нет. Наверное, она ее починила, резонно предположил он. Однако, снова сев в пикап и посмотрев на дом из машины, он почувствовал какую-то несообразность. Вроде чего-то не хватало. И немного погодя понял чего.