— Вот и сторожите… за дверью…

Дослушивать, чем закончится перепалка, желания нет. Мне навстречу по коридору уже спешит какой-то молодой человек.

— Вы к полковнику?.. я провожу.

Молодой человек доводит меня до кабинетной двери, сам остается в приемной, он, судя по всему, полковничий секретарь.

— Здравия желаю, — захожу в кабинет, излучая радость встречи.

— Угу. И тебе… — бурчит полковник, особо радостным он не выглядит, — Это как же тебя угораздило?

— В смысле?

— В смысле в вампы?

— Та, долгая история.

— Долгих историй не люблю, — хмурится полковник, — Ну, так чего ты хочешь?

И вот что ему сказать? Правду? Не, не стоит. Буду делать вид, что по делу. Осталось придумать — по какому…

— А вы разве не догадываетесь? — качу пробный шар.

— Ко мне в последнее время все приходят по одному и тому же делу — жаловаться на Гвоздей. Если и ты туда же, лучше не трать время… ни мое ни свое.

О как! Дело обрисовалось само собой. Осталось построить разговор так, чтоб полковник не выставил меня за дверь в ближайшие пару минут.

— Как скажете, если вам плевать, что они весь город под себя подмяли, так мне и подавно… — пожимаю плечами, мол куда мне убогому до высших эшелонов, мое дело маленькое, но замолкать мне нельзя, надо чем-то грузить полковника, — …только ведь они не остановятся. Сегодня у них профсоюз и городская стража с патрулем. Завтра правительство назначат и проведут судебную реформу…

— Вот ты что думаешь? — срывается полковник, — Ты думаешь, такой умный, а я такой тупой? Или ты думаешь, я слепой?

Хера с-се. Не ожидал, что полковник так возбудится. Надо ковать железо, пока оно горячее, красное и пластичное.

— Так и я о том же. Я, между прочим, тоже думал, что корневой портал передаю в надежные руки, — захожу с козырей, ну а что мне остается? — Я, между прочим, думал, в городе будет править человеческая раса, а не орки эти… гребаные.

— Пошли, — полковник решительно поднимается с места, — Пошли, сам все увидишь.

Полковник решительно выходит из кабинета и прет куда-то по коридору широким солдатским шагом. Подорвавшийся было с места секретарь, повинуясь властной отмашке, осаживается обратно на пятую точку. Я поспешаю следом за полковником. Недавно мне гоблин говорил нечто подобное, перед тем как показать пачки с легкой наркотой. Мол своими глазами увидишь, быстрее в тему въедешь. Ага. Я увидел, радости от увиденного не испытал.

Полковник проводит меня по коридорам, выходит на лестницу, ведущую вниз, и начинает спускаться. Сбегая вслед за ним по ступенькам, гоняю мрачную мысль, что слишком часто в последнее время меня водят по подземельям. Спускаемся на несколько пролетов, но идти по тоннелям нам не приходится. Полковник своим ключом отпирает массивную бункерную дверь.

— Заходи, — роняет сквозь зубы.

Мне чет прям неуютно стало. Одно утешает, если б полковник хотел меня порешить, так глубоко под землю вести было не обязательно. Захожу и… с огромным трудом узнаю это место. Уж очень оно изменилось. Раньше здесь был обычный тоннель, посреди которого я воткнул обелиск. А теперь! Огромный зал размером с футбольное поле, сводчатый купольный потолок.

— Ого, — выражаю потрясение, — Ни фига вы тут помещеньице отгрохали.

— Это не мы, сдурел что ли? Кирками нам лет триста такое долбать, — полковник морщится, — Корневой портал сам под себя выбрал породу и создал этот алтарный комплекс.

— Круто.

— Ага. Давай, поближе подойдем.

Подходим поближе. Обелиск не узнать, он и сам раздался ввысь и вширь. Монумент, так его за ногу.

— Давай, вызывай интерфейс, подключайся к терминалу, — подгоняет меня полковник, — Я тебе максимальный допуск сейчас настрою.

Ну раз сам полковник велел… интерфейс… вкладка подключения к внешним устройствам: «модератор с ником «Полковник» передал вам временный административный доступ».

— Фига с-се. Полковник, вы мне настолько доверяете?

— Не обольщайся. Читай общее состояние устройства.

Читаю: «корневой портал, планетарный, полностью функционален, принадлежность… ошибка… раса… ошибка, отклонено… калибровка устройства не завершена».

— Говоришь, в надежные руки передал? — взгляд у полковника нехороший, недобрый какой-то взгляд.

— Я не знал. А как же вы им… того… пользуетесь?

— Если б ты еще и знал! — полковник потрясает сжатыми кулаками, но тут же осаживает сам себя, — Пользоваться не проблема. Порты работают исправно…

— А в чем тогда проблема? — спрашиваю осторожно, боюсь, как бы тащ полковник не психанул, он и так вон на грани уже.

— Проблема в сумме с восемью нулями, — полковник начинает говорить негромко вкрадчиво, как мурлыкающий тигр перед обедом, — Понимаешь, какая штука. Корневой портал снимает немаленький такой процентик за все портальные операции. Представь себе, с нашей локи он тоже мзду берет, не смотрит, что она человеческая. Вот такая вот неподкупная таможня. А доступа к счету у меня нет.

— Как это нет?.. йоп… и какая, говорите, сумма подвисла?

— Почти четыреста миллионов. Неплохо, да? За семнадцать лет активной торговли. Близок локоть, да не укусишь. Так что? — полковник нависает надо мной угрожающе, — Ты все еще хочешь знать, почему я не выхожу войной против Гвоздя… или сам догадался?

— Догадался.

— Молодец, а теперь читай описание неисправности.

Читаю: «начальная настройка произведена с нарушениями, человеческая раса не прописана во вселенском перечне торгующих рас, калибровка мира не завершена, требуется донастройка, требуется первенец расы».

— Кто… что требуется? — охреневаю.

— Первенец расы! — рявкает полковник, — И я очень надеюсь, что это ты. Давай парень, не разочаруй меня. Ты ведь хочешь стать самым богатым парнем в нашем мире? Надеюсь, что хочешь… калибруй, донастраивай… а я в долгу не останусь. Как только я получу доступ к деньгам, я быстро город к рукам приберу, а слово «гвоздь» будет вымарано из местного лексикона.

Делаю глубокий вздох, подхожу к обелиску вплотную и прикладываю ладони к прохладному камню: «проверка расового соответствия, отказано, ваш индивидуальный слепок уже вписан в матрицу обелиска… вы не являетесь первенцем расы». Обломчик. Который уже по счету за последнее время? Лучше не считать.

— Увы, — отхожу от обелиска, — Мне жаль, но я не тот парень.

Полковник кивает устало.

— М-да. А я вот надеялся до последнего. Есть мысли, где искать этого… первенца?

— Не знаю, но подумаю.

— Думай, — соглашается полковник, — Но, если ничего не надумаешь, ко мне лучше не приходи. В следующий раз прятать тебя не стану, лично передам в руки Гвоздям. Тебе все ясно?

— Ясно, здесь есть другой выход? А то на поверхности меня караулят.

— Есть ход, ведущий в метро, пойдем, — полковник ведет меня к еще одной бункерной двери, откидывает запоры, выпускает и прежде чем захлопнуть ее за мной, кидает в спину, — Не проговорись, парень, или мне