— Да ну тебя, — недовольно буркнула Нора, хотя сердиться на гостя уже не осталось ни сил, ни желания. — У нас с Леськой не амбар, и сыра тут нет. Чего пристал, Крыса?

— Нора, — он явно с трудом сдерживал смех. Придвинулся, шепнул в самое ухо, заставив вздрогнуть: — Ты вся сплошной сыр! Ладно, понял, замолкаю. Не шипи и не кутайся. Я закрыл глаза и вообще отвернулся. Уже сплю.

Минуту спустя мерзавец действительно задремал: ведьму фальшивым храпом не обманешь, да он и не храпел. Нора села, обхватила ноги и огляделась. Сумасшедший день!

За окном уродовал ночь уличный фонарь. Ведьма любила темноту и регулярно проклинала этот источник искусственного мерцающего света. Лампочка исправно перегорала, но её быстро меняли. Столице повезло с градоправителем… У него в системе возмутительно полный порядок. Даже почти не воруют! Точнее, знают меру…

Пользуясь хорошим освещением, Нора воровато покосилась на соседа по кровати. Честно спит, отвернувшись к стенке. Одеяло себе взял плохонькое, тонкое. Да еще и сбил его вниз до пояса. Со спины, если честно — приятно посмотреть. Откуда у аналитиков вообще берутся такие мышцы? Им полагается быть сутулыми, квелыми и рыхлыми. Ведь сидят целыми днями, в бумажках копаются, пыль глотают. Крыса во сне завозился, устраиваясь поудобнее.

Нора торопливо улеглась, отвернулась и натянула одеяло, отгораживаясь от соседа. Вот приставучий! Кто её обидел… Да такой же гад. Все они умеют красиво говорить, угощать и угождать. А потом хозяйски смотрят, как на вещь. Сверху вниз… И прикидывают, как её, ценную и лично преданную, использовать в продвижении по службе. Нет уж, одной глупости с неё хватит на всю жизнь! Пусть хоть слюнями изойдет, не добыть ему здесь ни крошки сыра.

Дав себе такое обещание, Нора успокоилась и сдернула подмышку теплое одеяло. Прищурилась на фонарь. Лампочка пару раз моргнула и погасла. Так-то лучше! Закрыть глаза, выбросить из головы глупости и спать.

— Вставай, соня! — шепнул в ухо знакомый голос. — Утро, время обуваться. Машина прогрета, блинчики и кофе уже ждут тебя в салоне. Пять минут на сборы, поняла? Не ной, не брыкайся. Подумай про туфельки из змеиной кожи, которые вчера были на Рики. Ты их чуть не испепелила взглядом. Я бы много дал, чтобы ты так глядела на меня. Может, заказать куртку из кожи, а?

От подушки и пожелания сдохнуть скользкий и ловкий гад, само собой, увернулся. Впрочем, никакой колдовской силы Нора в слова не вкладывала. А вот подушку пришлось подбирать, отряхивать и нести обратно на кровать.

Десятью минутам позже ведьма пила кофе и грызла сильно прожаренные — до корочки, — блинчики с повидлом. Руни вел машину, а заодно подробно и красочно пересказывал свой сон. Он, оказывается, до утра танцевал на балу в Высшем колледже, потом завтракал в "Золотой розе" с некой ведьмой. Нора слушала и прикидывала: не пожелать ли водителю смолкнуть на часок-другой? Хотя говорит складно. И пока без гадостей.

— Я посидел пару часов и посчитал, — сменил тему и тон Руни. — Нам с Алей потребуется до конца года не менее трех с половиной миллионов. Лучше — четыре. Иначе дело свернется до ничтожного и бесперспективного уровня. Но можно снизить затраты процентов на двадцать, если урвать бесплатную территорию в столице. На окраине, можно в депрессивном районе. Займешься?

— Я?

— Слушай, а что за тон? — холодно и тихо огрызнулся Крыса. — Дело общее. Я, между прочим, не беру с Али ни санти комиссионных, для Ррына и этой девочки — все бесплатно. Изволь работать, хватит ждать от меня халявный мармелад и забарьерную пастилу с пахлавой! Тебя уважают в городе. Сходи на прием к заму градоправителя, в департамент по вопросам использования городских земель, в приемную выбранного района — потолкайся, в общем. Напиши всем прошения с обоснованием, с этим помогу. Пообещай услуги ведьмы, пригрози проклятием. Словом — выбивай и дави, пока они не скиснут и не капитулируют. Или малышка Аля тебе не родная?

— Родная.

— Именно. Вернемся — возьмем в оборот твоего адъютанта. У неё роман с генералом Хорном, ведь так?

— Ну, ты и крыса!

— Информация — мой хлеб. Точнее мой сыр, не фыркай, усвоил я твой простенький юмор. Так вот. Генерал может своим решением отменить уничтожение забарьерного конфиската и передать его на нужды приютов. С одобрения вышестоящих структур, само собой. И под полным контролем полиции. Кто еще есть из нормальных людей под рукой? Рики пусть тряхнет ваш военторг, там полно списанной формы, белья, посуды и прочего, даже мебель имеется. Гниет без дела, а нам сгодится. Жан, ты его не знаешь, даст транспорт… Барги можно слегка пошантажировать, я ему нужен, пусть юридически аккуратно оформит нам фонд без волокиты и в обход взяток. Ну, миллион стартовых пожертвований — я обещал, обеспечу. Нора! Но-ра!

Ведьма очнулась, проглотила кофе, застрявший в горле, закашлялась и стала искать платок, усердно нагнувшись к сумочке. Ну, что за тип! Не успеешь составить о нем мнение, обосновать и обсудить с самой собой, как все рушится. Вроде, вчера к ночи было ясно: Крыса, сыплет обещаниями и нагло врет. А теперь как понимать его рассуждения? Поверить, что не лгал и сделает? Бескорыстно? Да вряд ли… Миллион — сумасшедшие деньги! И не доверять нет ни единой причины. Нора нервно кашлянула. Ей вдруг подумалось, что Крыса может просто украсть деньги Ррына и сгинуть. Так будет все логично смотреться с её точки зрения, так все встанет на привычные свои места — она даже не расстроится. Нормальное поведение, предсказуемое и типичное. Гораздо более естественное, чем возня с фондом…

— Приехали, — решительно сообщил Руни. — Идем, приободрись. Представь, что ты последнюю неделю хромаешь в военторговских колодках. Эньо, старый друг! Я нашел для тебя очень красивые ножки. Будешь гладить и стонать от восторга.

Нора покинула салон машины и огляделась. Пригород, тихая пустая улочка, дом в два уровня с аккуратным палисадником и густой, прямо сплошной, сетью сухих ниток плюща на фасаде. О — почки уже крупные… Значит, весна улыбнулась городу.

В доме возник шум, хлопнул ставень. Скрипнула дверь наверху.

— Я проткну тебя саблей моего славного отца, если ты солгал и разбудил меня напрасно, Крыса, — с заметным южным акцентом сообщил сонный голос с балкона. — Веди её. И учти, не старше тридцати! Исключение только для донны Рики. Блондинка, надеюсь?

— Ей нет и двадцати четырех. Блондинка, платиновая, — пообещал Руни. — Сам Ррын ею доволен.

— Тогда бегу, — куда бодрее заверил мастер, скрипнули доски — видимо, на лестнице. Голос зазвучал тише и невнятнее: — Донна мио! Платиновая… Как по заказу, я вчера получил бесподобную замшу от Даниэло. Ровно на одну пару сапог. Я смотрел на это чудо и плакал: у меня на примете нет достойных ножек! А для хорошей замши имеет значение все. Лицо, фигура, походка, цвет глаз, настроение… Что ж, открываем и смотрим, стоило ли искать тапки и ключ.

Толстая, явно старинная, дверь из рассохшегося резного дуба со скрипом качнулась. В широкую щель, ограниченную длиной цепочки, выглянула круглая совершенно лысая голова пожилого маленького человека. Его грустные темные глаза с опущенными наружными уголками век пристально рассмотрели ведьму. Задорно блеснули. Редкие усики встопорщились самым решительным образом, полные губы расползлись в улыбке, демонстрируя прекрасное состояние зубов. Круглые щечки порозовели от возбуждения.