На кровать упала Леська, её волосы, кажется, светились в темноте, сохранив часть дневного солнечного золота. Маленькая ведьма всхлипывала, жалобно просила о помощи верного Ревуна и грязно ругалась. Усердно прижимала ладони сверху к запястьям Норы и отдавала все, что могла. Кот, надо признать, тоже участвовал: выл дурным голосом, льнул к груди Руни и часто перебирал лапами…

Как долго происходило это безобразие, Нора не представляла себе. Но кончилось все резко, словно лопнул гнойный застарелый нарыв. Сразу пришло облегчение. Затем нахлынула слабость.

— Я пошла, — мрачно сообщила Алесия погасшим усталым голосом. — Не высплюсь из-за вас. Ревун, с меня сметана. Понял?

Рыжий удовлетворенно муркнул, потерся о руку хозяйки и гордо удалился в коридор, завывая победно — то есть на редкость противно и громко. Руни осторожно вздохнул и неуверенно улыбнулся: жив. Потрогал свою шею, убеждаясь в отсутствии удавки. Нащупал одеяло и подтянул его повыше.

— Знобит? — уточнила Нора, все еще не убирая руку с груди Крысы.

Просто сил двигаться не осталось. Их не было — ни капли. Она приняла основной удар, стараясь сберечь Леську. А кот… Понять бы, при чем тут вообще он? Хотя сработал здорово. Прямо-таки профессионально. Как силовой канал. Что-то она слышала о каналах. Вот от кого и где? Не вспомнить. Скорее всего Эрика говорила, на дополнительных занятиях… Мозг тяжелый, он распирает голову, давит на глаза, а еще словно стекает внутри черепа, в самую нижнюю его точку. И там зарождается боль. Мучительная, скручивающая шею спазмами. Отнимающая жалкие крохи остаточного тепла.

— Чуть-чуть знобит, — Руни осторожно приобнял за плечи, помогая не упасть. — Вы справились. Удивительно!

— А ты не верил?

— Спроси иначе: а она была одна?

— Ах ты… Крыса! — с изумлением замерла Нора, обдумывая странную идею. — Ты меня обманул, да? Стоп. Откуда тебе знать, сколько их было и вообще…

— Ведьма, ты чувствуешь, а я наблюдаю и думаю. Делаю выводы, — устало прикрыл глаза Руни. — Я знаю твою силу, общался по этому вопросу с директрисой Рики. Мне достаточно хорошо известны и возможности Гэли. Вот я лежу, дышу, сопоставляю сведения. И в итоге — зверски зол на себя. У самых ушлых генеральш, я ведь должен был догадаться раньше, в адъютантах ходят настоящие ведьмы, даровитые и злющие… И в подельницах — тоже. Что скажешь, их было две или три, проклинательниц?

— Три, — тупо кивнула Нора. — Нас всех спас рыжий Ревун. Коты вообще для ведьм, похоже, полезные и родственные существа. Слушай, Крыса, давай заключим перемирие и станем дрожать напару под двумя одеялами? А то у меня зуб на зуб не попадает. Я, кажется, вообще умираю…

— Не надо, — забеспокоился Руни, кое-как приподнимаясь и перемещая одеяла. Двигайся, вот так. Грейся. Я тебе шею промассирую, полегчает. Расслабься. Постарайся задремать.

Сил не осталось совершенно. Нора покорно позволила Крысе устроиться вплотную у самого бока, суетливо подтыкать одеяло и мять шею. Даже решилась признаться себе: очень трудно не верить в искренность этого человека. А еще рядом с ним удается восстанавливаться неправдоподобно быстро. Потому что лежать так, опустив голову на теплое плечо, очень уютно. Настоящее перемирие. Не надо думать про обязательства и ждать подвоха.

— У тебя руки горячие, — порадовалась Нора. — Хорошо.

— Спи. Утром добуду тебе шоколад. Настоящий. Он очень полезен ведьмам в состоянии переутомления. И не дергайся, глупый ребенок. Я вообще не о тебе сейчас думаю.

— Вот еще… тогда о ком? — искренне возмутилась Нора, устраиваясь поудобнее и наглея, то есть согреваясь.

— О деньгах, — горько и серьезно усмехнулся Крыса. — Сколько я должен Алесии и её фонду из расчета трех ведьм вместо одной, как думаешь? Неподъемная сумма набегает. И какой бес дернул меня за язык с этим миллионом… Три для старта проекта я запросто и быстро не наскребу. Надо ввести поправочный коэффициент. Например, коту отдать его долю со сделки сметаной.

— До чего ты изворотливый тип, — беззлобно поразилась ведьма. Покорно уткнулась носом в надежное плечо и заснула.

Очнулась она днем, под тремя одеялами, вполне удачно отдохнувшая и довольная собой. На краю кровати сидела Леська. Ждала пробуждения, нервно тиская страдающего в неволе — на руках у упрямой хозяйки — Ревуна. Едва ощутив ослабление хватки, рыжий вырвался и сбежал в самый дальний угол коридора, вылизываться и мерзким мявом напоминать про обещанную сметану и свой неоспоримый героизм.

Алесия заулыбалась, сразу распознав: Нора здорова, чувствует себя неплохо и даже не мерзнет. Вскочила, умчалась на кухню — судя по звону посуды. Тотчас вернулась с подносом. Важная, как и подобает горничной, управляющей всем домом и его хозяйкой.

— Классный у меня банкир, — счастливо сообщила рыжая. — Все может! Пей, это называется горячий шоколад. Потрясающая штука. Меня сразу пробрало. Сперва живот согрелся, а потом я, целиком. Ревуну он приволок здоровенную банку сметаны. Настоящей. В холодильнике стоит, выдаю по одной ложке. Не то обожрется.

— Ты веришь Крысе? — уточнила Нора.

— Ха! Наш фонд называется "Рыжее солнышко", это прям обо мне. Номер счета наизусть не припомню, но утром на нем было семьсот тридцать две тысячи руни. Нора, перестань чудить. Он классный. И тебя обожает. Вставай, раз уже накопила сил на вопросы.

— Разговорчивая ты с утра.

— Третий час дня! — презрительно передернула плечами Алесия. — Хватит дрыхнуть!

— Ох… А как же работа?

— Марша за тебя отдувается. И Руни. Он…

— Классный, — фыркнула Нора, довольно потянулась и промурлыкала, не возражая. — Слышала. Одеваюсь.

Получасом позже Нора прошествовала в офис. При этом она прочувствовала всю прелесть описанного Леськой процесса выздоровления — то есть шла, прогреваясь от живота, куда уместилось три кружки шоколада. От его вкуса и сытости Нора буквально наполнилась непреодолимым благодушием.

В кабинете городской ведьмы за соседними столами мирно сидели Марша и Руни. Посторонних посетителей не обнаружилось. Зато знакомых — с избытком. На старом диване, подаренном на открытие офиса убойным отделом, сидели генерал Нэллан Хорн и генерал Эрика Рос. Главный полицейский чин города деловито разливал темную тягучую настойку в крошечные емкости. Эрика их подставляла, следила за наполнением и бережно перемещала на стол Марши. Лорран развалился в кресле у окна и сонно щурился, рассматривая пустую улицу.

— … в общем, во всем виноваты эльфы, — услышала Нора слова директрисы, устраиваясь на стуле для посетителей. Эрика победно шевельнула бровью и подставила новую емкость, размером и формой подобную наперстку. — Представляете? Ночь. Охрана бдит во всю, ни тени — ни шороха. И три ведьмы лежат в темном помещении штаба, дохлые! Генеральша Гэли и две полковницы… Никаких признаков насильственной смерти. Никаких внешних наводок и сторонних влияний, то бишь — проклятий со стороны третьих лиц… Эксперты из корпуса ведьм уехали с постными рожами. Медики сошлись на ураганном отеке легких. Причина — якобы аллергия. Вещество не установлено. Это вам от меня, сказочка. Теперь официальная версия: всему виной — ночная атака длинноухих. Пытались штурмом взять штаб. Но "Темная ночь" оказалась снова на высоте. Гэли и прочих могут, пожалуй, причислить к великим и добавить в учебники истории.