– А я о чем толкую! – подхватил Джи. – Книжки Примаса должны знать все, кто хоть чуть-чуть увлекается историей космонавтики! Согласен?

– Да, согласен я, согласен! Только при чем тут «Покорение Марса»?

– А при том, что в этой книжке Примас рассказывает о неком доисторическом фильме. Между прочим, первым, где показана экспедиция на Марс. Так вот, в фильме этом марсиане посылают сигнал бедствия, состоящий из трех марсианских же слов! Сечешь, братуха?

– Круто завернул! – выдохнул Фо. – Уж этот сигнал эринии точно не поймут, а космолетчики – могут… Только чем сигнализировать станем?

– Лазерным дальномером. Расфокусируем слегка и давай мигать. И не универсальным кодом, а азбукой Морзе. Вряд ли птичкам она известна…

– А вот здесь ты, как в воду пукнул, – осклабился старший. – Твой дальномер, да еще расфокусированный, пригоден только на незначительных расстояниях, да и то, если ты точно знаешь в каком направлении мигать!

– Блин, а ведь верно… А как быть?

– Не забывай, что на этом старом ящере есть довольно мощная радиостанция! Я ее сделаю еще мощнее. А при большом желании, можно нарастить антенну. Кстати, используем штангу твоего дальномера – она выдвижная!

– Это все хорошо, но кто услышит твой передатчик? На современных космолетах радио, по-моему, не ставят…

– Ну, по-крайней мере, на одном из них оно точно есть. Я говорю о «Вестнике богов», который должен был стартовать как раз перед всей этой катавасией. Ладно, с радио мы замутим, но все-равно остается еще одно «но»…

– Какое еще, поэт хренов?

– Ресурс этот треклятый!

– Знаешь, на всякий случай, давай запишем послание для Европы, – сказал Джи. – А прыгнуть за борт мы всегда успеем…

На том и порешили. Фо взялся за апгрейд радиостанции, а Джи извлек из шлюзового шкафа скафандр для проверки. Следовало выйти за пределы корабля, чтобы укрепить антенну на выдвижной штанге дальномера. Проверяя систему жизнеобеспечения, Джи вспомнил, как они с братом устроили себе тренировки на Фобосе. Напросились на обычную экскурию, когда связаные общим фалом туристы уныло бредут за своим гидом от одного идиотского кратера до другого. Причем все маршруты заранее провешены. Между двумя рядами дюралевых штырей натянуты леера, к которым туристы цепляют свои карабины, чтобы не свалиться в черную, истырканную битым звездным стеклом яму пространства. А на расстоянии мегаметра над их головами висит патрульная эриния для страховки.

Близнецы выкинули такой фокус, о котором после с ужасом вспоминали гиды, дежурившие в турцентре «Стикни». Фо и Джи встали в цепочке последними, а потом втихаря отсоединили штуцера своего участка общего фала и потихоньку уползли в сторону. Разумеется, в скафандре гида-инструктора должна была сработать тревожная сигнализация, но хитроумый Фо сделал так, чтобы она не сработала. Фокус удался. Пока близнецов нашли, они успели вволю порезвится среди руин Старой верфи, заброшенной еще со времен начального этапа терраформирования, когда Фобос был главным перевалочным пунктом. Скандал был страшный, братьев надолго отлучили от туристических вылазок за пределы атмосферы, а экскурсии с той поры проводили сразу два инструктора – второй шел замыкающим.

– У меня все готово! – сказал Фо, появляясь из технического отсека.

В руках он держал какую-то паукообразную конструкцию, похожую на остов зонтика.

– У меня тоже, – сказал Джи. – И как эту хрень прицепить?

– Щас расскажу…

Несколько часов ушло на инструктаж и тренировки. С Джи семь потов сошло, прежде, чем он научился насаживать «скелет зонтика» на штангу дальномера. Причем, проделывать это пришлось не голыми руками, а – в перчатках скафандра, да еще надутого изнутри. Наконец, Фо дал добро.

– Давай действуй! – буркнул он. – Только фал не отцепляй!

Младший брат довольно ухмыльнулся: похоже, Фо тоже вспомнил тот случай на Фобосе. Ведь произнесенная им фраза давно превратилась в пароль.

Оттолкнувшись руками от кромки люка, Джи всплыл над «Птерозавром». Вернее сказать, спустился из-под – так как выходной люк находился под брюхом старика-дельтаящера. Но в космосе это, само собой, значения не имело. Золотое яблоко Солнца заслонял корпус, и поначалу показалось, что с этой стороны царит непроглядная тьма. Однако задрав голову, сквозь верхнюю часть прозрачного шлема Джи увидел сияющую кромку крыла. Глядя прямо перед собой, он подождал, пока глаза привыкнут к темноте. Постепенно стали проступать булавочные проколы звезд. Юпитер из этого положения разглядеть было невозможно, зато приветливая голубоватая звездочка Сатурна радовала глаз. Джи мог поклясться, что различает многоцветную ауру колец, но конечно же, это был самообман – с такого расстояния колец не увидишь.

«Как дела, брат?»

Раздавшийся внутри шлема голос Фо бы слишком громок, но все-таки приятно было услышать живую речь в мертвенной тишине вакуума.

– Вышел нормально, – ответил Джи. – Осматриваюсь.

«Станция назначения уже видна?»

– Нет. Корпус заслоняет.

«А мне видна. – В голосе старшего не хватало воодушевления. – Далековато еще. Кабы не опоздать…»

То что самая большая планета Солнечной системы ни на минуту не опоздает на рандеву с крохотным кораблем, сомнению не подлежало, но Фо, конечно же, подразумевал другое.

– Тогда выдвигай дальномер, – сказал младший. – Да поживее!

«Уже в пути!»

Джи ухватился за фал обоими руками и подтянул себя поближе к корпусу, предварительно включив наплечные фонари. На затененной поверхности «птерозаврьева» брюха образовались два светлых пятна. И как раз между ними отворился технологический лючок, из которого показалась штанга с толстеньким тубусом на конце. Когда штанга выдвинулась на максимально возможную длину, тубус раскололся надвое, открыв «глазок» лазерного дальномера.

– Вижу дальномер! – доложил Джи.

«Порядок! – хрипло каркнул голос Фо. – Начинаю демонстрацию!»

«Глазок» налился красным и вдруг погас. Спустя минуту, в течение которой Джи едва сдерживался, чтобы не торопить брата, дальномер заработал снова. На этот раз он ритмично замигал, словно проблесковый маячок, но со смыслом.

Шевеля губами, младший прочел: «Привет, братишка! Сухи штанишки?»

– За своими смотри! – радостно заорал Джи.

«Ага, – отозвался старший. – Проняло…»

– Лучше просигналь, что следует, – потребовал Джи. – Нечего тут про мои штанишки на всю Систему трезвонить!

Дальномер замигал снова: «Штанишки Джи сухи, как… как…»

– Не парься, – сказал младший. – Все равно рифму не подберешь. А вот за стихоплётство ответишь.

«Ой, ой, ой, – откликнулся дальномер. – Я от страха сам не свой!»

– Эринии! – крикнул Джи.