Нет, что ни говори, а дядя Хо гениальный конструктор. Одни прямоточные движки чего стоят, не будь их, не перепрыгнуть бы нам через солнышко. Как выразился новый приятель Нюши, бравый космопилот Харви Харрисон: «Оверсан – требует виртуозности». Не иначе, как на себя намекал, виртуоз, блин… Как всякий счастливый возлюбленный, я с искренним сочувствием относился к тем, кому на личном фронте не повезло. Больно было видеть, как мучается молотометатель Мартелл, отвергнутый жестокосердой Энн Рыжовой, но чем я мог ему помочь? Набить морду Харрисону? Так Мартелл и без моей помощи обошелся бы.

Встав на цыпочки, я намерился проскользнуть мимо каюты модельера, тихо как мышь, но тут дверь распахнулась и в коридор вышла…

Я мог бы поклястья, что это была Шэрон, если бы не был уверен, что та преспокойно почиет механтропическим сном в техническом трюме, рядом с недвижными телами девяносто девяти автономных манипуляторов заблокированного Единого Церебрума. Туда ее перенесли по распоряжению капитана.

Но приглядевшись, я узнал походку Анюты. Не удивительно, что эта модница наведывается к модельеру. Вон и платье на ней новое! Спешит с утра пораньше удивить своего виртуоза? Меня она не заметила, что совсем не удивительно – Энн относится к той породе девушек, которые не обращают внимания на чужих мужчин. Ну да ладно, не очень-то и хотелось.

Подождав, пока она скроется за поворотом, я опять было тронулся в путь, как какой-то слабый звук, донесшийся из-за незакрытой двери, насторожил меня. Борясь со смущением, я нажал кнопку на панельке интеркома.

– Простите, миссис Майлз, – пробормотал я. – У вас все в порядке?

Звук идущий из-за двери повторился. И я понял, что это стон. Уже не сомневаясь в том что случилась беда, ввалился в каюту. Нельзя сказать, что в ней все было опрокинуто и перевернуто – мебель в помещениях космического корабля, как правило, принайтовлена намертво – но все, что могло быть сброшено на пол, было сброшено. Тряпье, какие-то катушки, мелкие инструменты, чашки, коробочки с косметикой, детали одежды и другие атрибуты женского быта. И посреди этого хаоса лежала полуодетая модельерша. Судя по набухающей прямо на глазах гематоме в поллица, кто-то ее крепко приложил! Неужели, Анюта?!

Томимый неясным, но недобрым предчувствием, я выбежал из каюты и помчался к себе. Когда я ворвался в наше с Несси «гнездышко», она удивленно на меня воззрилась:

– Что случилось?

– На Лиму напали! – выпалил я.

– Кто?

– Не знаю, – ответил я. – Но хочу выяснить. А ты пока помоги ей, пожалуйста! Она там, у себя!…

Несси не понадобились долгие объяснения. Она тут же вскочила, потуже затянула пояс на халате и выбежала следом за мною. У каюты несчастной Майлз мы разминулись. Я кинулся догонять Энн. Насколько я помнил, она свернула направо, то есть к выходу на спиральную галерею, по которой могла либо подняться к служебным ярусам, где в числе прочего находились и каюты экипажа, либо спуститься на нижние пассажирские ярусы.

Корабль спал и дробный перестук каблучков свободно разносился в тишине. Похоже, что Рыжова направилась вниз. Я направился туда же. На втором пассажирском ярусе, я настиг ее. По-прежнему не оглядываясь, Энн шла вдоль дверей кают, поглядывая на них, словно следя за номерами. Я уже хотел было окликнуть ее, но вдруг Рыжова остановилась возле каюты под номером 17, то есть той самой, где жил брошенный ею Мартелл!

Ох, ни фига себе!

Я отпрянул за угол и вжался в стену. Не хватало еще, чтобы она меня сейчас заметила!

Зачем, Нюша спозаранку, в новом платье, приперлась к бывшему дружку?! Мириться? Сказать последнее прости? Ага, и для этого, она засветила Лиме… Чтож, вполне может быть. Чемпионке по Боевому Троеборью приспичило с утра пораньше повидаться с отринутым возлюбленым и для этого ей позарез нужна была обнова, а скаредная дизайнерша ни за что не хотела выдать ей очередной свой шедевр. Вот и получила промеж глаз! Очень логично. Просто образчик логики!

В коридоре послышались голоса и я, как писали в стариных романах, весь обратился вслух.

«Ты?!» – Это конечно, Мартелл.

«Я!» – Реплика Энн.

«Зачем пришла, поиздеваться?» – Законный вопрос.

«Мне нужна твоя помощь». – Вполне ожидаемый ответ.

«Обратись к своему пилоту». – А это грубо, хотя и верно.

«Мне нужна твоя помощь». – Повтор реплики, причем, с той же интонацией.

«Ладно… Что надо делать?» – Сдался, великан! Эх, нет в нас, мужчинах, стойкости.

«Пойдем со мною».

Куда это?

Дабы не оказаться пойманым на подслушивании, я попятился к выходу со второго яруса. Судя по звуку шагов, они приближались. Я заозирался в поисках места, где можно было бы спрятаться и обнаружил довольно уютную и не освещенную нишу. Втиснувшись туда, я затаил дыхание. Они поравнялись со мною. И тут меня стукнуло.

Такого щелчка по носу я не получал с восьмилетнего возраста, когда пытался устроить драку между двумя оргами-садовниками в дендрариуме дедушки Вити. Но садовники не намеревались мне причинять зла, хотя и были сбиты с толку способностью человеческого детеныша генерировать М-импульсы. А тот, кто врезал мне по мозгам сейчас, точно знал что делает. Меня пытались обезвредить, убрать с пути!

На какое-то время неведомому зловреду это удалось. Я отключился. А придя в себя, увидел встревоженное лицо, наклонившийся надо мною Несси.

– Господи, Санька! – спросила она. – Тебе плохо?

– Мент-тальный удар, – проговорил я и добавил, с внезапным прозрением. – Кажется, у нас на корабле опять будет диверсия…

– Да, похоже на это, – согласилась Несси. – Несчастную Лиму ударили так, что ее пришлось в госпиталь отправить. Она ничего не помнит. Я уже вызвала капитана. Он поднимет добровольцев. Будут обыскивать корабль.

– Вот и меня стукнули, – сказал я. – Только бесконтактно…

– Да, кто же?…

Ответить я не успел, потому что распахнулась дверь каюты напротив и появилась заспаная, непричесаная Анюта в пижаме.

– Чего вы тут расшумелись? – сквозь зевоту спросила она. – Поспать не дают…

«Этого еще не хватало, – подумал Климов, натягивая легкий комбинезон. – Избита пассажирка! И где? На ввереном мне корабле! Всякое бывало, но такого…»

Ошеломленный известием, капитан даже забыл, что такого на ввереном ему корабле прежде и не могло случиться, ибо никогда еще под попечением бравого космолетчика не было пассажирок. В глубине души, Климов разделял старое морское суеверие, насчет женщин на борту, хотя и самому себе никогда бы не признался в этом. К сожалению, этот рейс целиком и полностью подтвердил, что от «баб» на корабле одни несчастья.

Связавшись с рубкой, где в это время на вахте был Серебров, капитан удостоверился, что хоть в космосе их не ожидает никаких сюрпризов. «Вестник» успешно миновал наивысшую точку того участка траектории, что лежал вне плоскости эклиптики. Немного беспокоила необходимость прохождения в непосредственной близости от Базового Телеколлектора – гигантского сооружения, от успешного функционирования которого зависело само существование нуль-транспортировочной сети земной цивилизации.