Дарина подняла лицо вверх, позволяя дождю и порывам ветра немного остудить разгоряченную кожу, а затем резко вскинула руку, в которой был крепко зажат кинжал, порезала себе ладонь и вскинула клинок к небу.

Молнию, что не ударила, но ласково коснулась острия, увидела только девушка. Время словно замедлилось, если судить по тому, что ветер стих, а капли, падающие с неба, стали падать намного медленнее. Впав в своеобразный транс и машинально отметив, как гулко отдается в висках биение сердца, Дарина воткнула клинок в дерево ограждения, медленно потянула за первую нить паутины и, напевая под нос заклинание, которое также появилось словно из ниоткуда, начала плетение, призванное утихомирить разбушевавшуюся стихию.

Момент, когда рядом с ней, осветив ночную тьму, полыхнуло бирюзовое зарево портала, Дарина восприняла отстраненно и совершенно спокойно. Как и мужскую фигуру, уже знакомую ей по ритуалу. Один их хранителей водной стихии, которого она в данный момент полностью подчиняла своей власти, вплетая в кружево чар нужное заклинание.

– Шторм должен успокоиться, – равнодушно приказала Дарина, даже не смотря на хранителя.

В полной прострации от силы, что захлестывала с головой, бесстрашия и нового знания Дара медленно вытащила кинжал из дерева, вычертила в воздухе нужную руну и внимательно посмотрела на духа. Тот поклонился и словно бы растворился. Но не исчез, а послушно выполнял приказ, если судить по тому, как начало светлеть небо, стихать ветер и успокаиваться массы воды.

Дарина равнодушно наблюдала за этим, но случайный взгляд, брошенный в сторону, – и все в момент изменилось. С диким ужасом увидев, как медленно оседает на палубу побледневшая Марика, Дара, несмотря на то что работа не была закончена духом, резко вскинула руку и вычертила следующий символ. Руна, которая отпускала хранителя, ознаменовала, что его работа выполнена. И пусть это было не так, но состояние моря говорило о том, что кораблю, его команде и пассажирам ничего опасного не грозит. Стихия угомонилась, а вот подруга и сестра, из которой Дара так неосмотрительно тянула силы по их связи, могла и не выдержать. Особенно учитывая, что Марика толком не восстановилась после болезни.

Время пошло с прежней скоростью…

Кристен удивленно моргнул, когда внезапно обнаружил, что небо в один миг посветлело, ветер утих, а Дарина сидит на палубе и держит голову Марики у себя на коленях. Глаза обеих девушек были прикрыты, а немного перенастроив зрение, он с удивлением обнаружил, что Дарина делится с подругой жизненными силами, которые демоница непонятно когда успела весьма сильно растерять. Крис отметил это, но было еще кое-что, интересующее его не менее сильно. Шторм, секунду назад грозивший пустить «Волшебницу» ко дну, резко стих и сейчас окончательно сходил на нет. Кристен не понимал, что произошло, но по всему выходило, что случилось нечто из ряда вон выходящее. С этим мужчина намеревался разобраться немного позже. Гораздо сильнее его беспокоило другое. Тревога! Ощущение надвигающейся беды. Неизбежность битвы. Понимание, что ее не выиграть…

Небо светлело с невероятной скоростью. Матросы на палубе удивленно озирались по сторонам, но громкие крики старпома уже подгоняли их, чтобы оценить ущерб и по возможности исправить повреждения самого корабля. Но сеть, машинально раскинутая Крисом, показала наличие новой опасности. А именно – нежданных гостей. Кристен был готов отдать многое, чтобы не видеть тех, кого обнаружила его магия.

Сначала в толще воды промелькнула тень. Огромная, темная, опасная. Промелькнула и исчезла, уйдя на глубину, но перед этим успела задеть днище корабля, отчего он опасно накренился, и жалобно застонала обшивка. Крис метнулся к поручню, склонился и начал пристально всматриваться в толщу воды, совершенно искренне прося богов, чтобы это было просто совпадение, но мелькнувшая тень, а следом за ней и вторая отчетливо показали, что боги до сих пор не желали откликаться на его просьбы.

Корабль снова накренился, на этот раз в другую сторону. Среди матросов началась паника, но, когда судно снова качнулось, все резко замерли. Во внезапно наступившей тишине послышались испуганные разговоры, а к капитану подошел Огги.

– Кэп, – севшим голосом начал он, – что происходит?

– Ничего хорошего, – процедил Крис, машинально оглядываясь на Дарину.

Его синеглазая уже закончила с заклинанием, а сейчас просто нежно гладила Марику по голове, шептала извинения и еще что-то неразборчивое.

Корабль снова покачнулся, а затем, вспенивая море, из воды появилась огромная голова морского змея.

Бирюзовая чешуя сверкала на солнце, огромная пасть открылась, демонстрируя смертельный оскал, а желтые глаза смотрели немигающе. Темно-синий гребень, что начинался на голове и шел дальше по спине, выглядел едва ли не более угрожающе, чем зубы, и это так и было на самом деле. Кристен знал, он настолько остр и крепок, что может в одну секунду разодрать обшивку самого укрепленного судна. И то, что «Волшебница» еще на плаву, было неимоверной удачей.

Герцог де Севар отчаянно надеялся, что и в этот раз удастся избежать крупных проблем, но понимал – шансов мало. Он страстно желал того, чтобы их отпустили, но пока оставалось только молча стоять и ждать дальнейшего развития событий. А еще отчетливо осознавать: встреча неминуема, в этот раз змеи не будут столь доброжелательны, откупиться от них не получится, и проблемы только начинаются.

Крис надеялся, что понимание, которого они смогли достичь с одним из змеев, поможет ему. Но игнорировать тот факт, что, несмотря на предупреждение, он все же нарушил запрет, не мог. Остров на границе. Вот единственное место в Лехартовом море, где он имел право останавливаться. А он все же отправился к сердцу моря… А еще Кристен хотел верить: больше никто из домена Севаров не переходил дорогу левиафанам. А точнее, его братец…

Услышав, как позади вскрикнула Дарина, мужчина поступил так, как считал должным. Он поклялся защищать ее, и это все, что имело значение. Мгновение, и капитан встал между змеем и девушками, а пальцы уже плели атакующее чары.

– Милорд, какой будет приказ?

Рассен ненадолго отвлекся от созерцания самоуверенного мага, который, по всей видимости, решил атаковать его, и коротко распорядился:

– Ждите.

– Да, милорд.

Еле заметно улыбнувшись и не особо задумываясь, как выглядит эта улыбка в змеиной ипостаси, Рассен Дэйшар, командующий корпусом стражей Эр-Лессара, вновь вернулся к изучению испуганных людишек на палубе. Быстро отправив обратно призванного духа, мужчина рассматривал пленников. Пока его внимание привлекли четверо: тот самый маг, так дерзко плетущий атакующие заклинания, две девушки, которые находились за ним и ничего не предпринимали, хотя сил у них было достаточно, и еще кто-то, чью силу Рассен чувствовал, но ее обладателя не видел.

Четверо владеющих силой на одном судне, причем трое с весьма интересным рисунком… Но сейчас, пока они не проявляли мощь дара, невозможно было определить, кто осмелился вмешаться в его бурю. А Рассен очень не любил, когда происходило подобное. На своей памяти он мог припомнить всего четыре таких случая, и расправа была неминуемой, но… Отныне все стало немного иначе, и это мешало поступать привычным образом. Необходимо было разобраться, откуда появилась эта сила, чем она грозит Эр-Лессару и как с ней лучше поступить. Искоренить в зародыше или подчинить, чтобы сделать левиафанов еще могущественнее? Но одно было понятно уже сейчас. День перестает быть скучным.