В который раз, проведя руками по телу, Мара машинально погладила медальон, висящий на груди, где находился кусочек ленты с ритуала. А ведь это может стать решением проблемы… И пусть ей долгое время это не удавалось, сейчас самое время вновь попробовать.

Решительно вынув алый кусочек ткани, Марика опустилась на дно пузыря, разгладила пальцами ткань и прикрыла глаза. Связующие нити были видны, но еле-еле. Нахмурившись, демоница обратилась к мощи своего домена и неожиданно обнаружила, что стенки блокируют ее призыв. В этот момент Марика испугалась по-настоящему. Даже запаниковала и привычно разозлилась, но почти сразу взяла себя в руки, удержавшись от желания начать громить все вокруг, не думая о последствиях. Концентрация внимания, тщательный анализ ситуации, а потом уже она будет снимать стресс.

Успокаивало одно. Все связующие нити были целы, а значит, с подругами все в порядке. А где Дара, что с ними произошло и как поступать дальше, она обязательно выяснит чуть позже. Сначала надо выбраться.

Марика, уставившись в одну точку, размышляла об этом и потеряла счет времени. Эх, если бы она могла призвать стихию, как Дарина тогда на палубе «Волшебницы». Как красиво она управляла силами, как заставила Криса считаться с собой, как утихомирила бурю! Марика видела все, чувствовала, как подруга черпает силы из ее домена, причем делала она это столь жадно, что в какой-то момент леди Варх не справилась с перенаправлением потока и попыталась закрыть его. Ей это почти удалось, а вот Дара отреагировала на такую защитную реакцию весьма жестко. Потом подруга призналась, что почти не контролировала себя, стремясь добрать мощи, чтобы закончить заклинание, а на самом деле вытянула силы из резерва Марики. Дарина извинялась, но целительница не винила ее, прекрасно понимая, что бывают ситуации, когда такое прекращение подпитки грозит гораздо более серьезными проблемами, чем испуг той, которая добровольно согласилась на роль проводника потоков силы. Гораздо сильнее леди Варх интересовало, откуда Дара узнала, как утихомирить бурю. Дарина не стала скрывать от подруги, что знание появилось в голове неожиданно, рассказала все и предположила, что это влияние сил и знаний Иринэис или вмешательство Древнего. Тагир. Именно так назвала его леди Листер. По мнению Марики, тут, скорее всего, был последний вариант, но толком обсудить это они не успели.

Появление огромных морских змеев, что едва не разрушили корабль, прервало разговор. А дальше…. Мара нахмурилась. Она помнила только то, как из воды появилась голова чудовища, и все. Потом в памяти зиял провал.

Леди Варх нахмурилась, припоминая, что она читала в книгах и чему их обучали в институте. Название загадочной расы, представителей которой она никогда не видела, все равно всплыло в памяти. Итак, если провести весьма очевидную параллель с теми сведениями, которые у нее были, получалось, что она сейчас «в гостях» у левиафанов. Увы, знала Марика не очень много. Оборотни высшего порядка, владеющие силой управлять водной стихией, опасные, охраняющие секреты своего народа лучше, чем драконы…

Бездна! Видимо, попали они с Даринкой в переделку, и как из всей этой истории выбираться – непонятно.

С каждой минутой беспокойство за судьбу подруги все сильнее охватывало девушку. Как ни странно, о Крисе Марика особо не беспокоилась, справедливо решив, что, будучи мужчиной и капитаном корабля, он обязан позаботиться о себе и своих людях. На мгновение мелькнула мысль, что в Лехартово море он направился из-за Дарины, но девушка тут же отмела ее в сторону как сбивающую с толку. Кристен де Севар не только мужчина, но и частично владеющий силой правящего домена Сартана. Пусть докажет, что его имя не пустой звук и приманка для наивных девушек. И потом, Марика не забыла, с каким высокомерием он относился к ней лично. Несмотря на право по крови приказывать, он не обладал на это достаточным статусом. Так что леди Варх заботила только судьба подруги, а Крис… Марика не хотела думать о нем.

Разложив все в голове по полочкам, чтобы посторонние мысли не мешали ей рассуждать, Мара вновь оказалась перед проблемой заточения.

Эх, была бы Дарина рядом, она обязательно нашла бы выход. Как она здорово управлялась с кинжалом. В тот момент Марика даже позавидовала ей. Хелли молодец. Кто бы мог подумать, что ученица сможет сделать подобный артефакт! А еще Дарина правильно выбрала себе камень. Связь с Эли дала ей дополнительные силы, даже если ей и помог знанием Древний, стихию подруга утихомирила самостоятельно. Справилась, несмотря на то что это был ее первый опыт. Но… Дарина не единственная, кто владеет подобным артефактом. Хелли сделала их четыре, и Марика тоже выбрала себе камень. Огонь. Чем он мог помочь в противостоянии воде, было пока не совсем понятно. Вода тушит огонь, но и огонь… если правильно направить его силу, просто-напросто испарит воду. Главное не свариться при этом самой.

Брошь обнаружилась там же, где Марика ее закрепила, когда они выбегали на палубу, – на внутренней стороне рубашки. Потыкав для успокоения совести булавкой по мембране и закономерно увидев отсутствие результата, девушка снова опустилась на дно и напрягла память, крутя в руках украшение с рубином.

Несмотря на то что рассказ Дарины был сбивчивым, Марика все равно прекрасно запомнила, что подруга делала, когда усмиряла бурю. Недолго думая Мара несколько раз глубоко вздохнула, настраиваясь, и попробовала воспроизвести ритуал, правда, вложила в него намного меньше энергии, помня о том, что связь с силами домена у нее сейчас нарушена, значит, рассчитывать она может только на собственный резерв.

Огненные нити… Они переливались всеми оттенками красного и оранжевого, немного обжигали пальцы, но огонь все же являлся родной стихией Марики. Он не должен был обидеть свою родную дочь или причинить ей вред. Демоница подняла брошь вверх, как и Дара кинжал. Леди Варх попыталась призвать огонь, а затем несколько раз уколола себе палец застежкой, добиваясь того, чтобы выступило как можно больше крови.

Сердце словно замедлило ход, а потом забилось с новой силой. Того знания, о котором говорила Дарина, не было, но зато проснулась память предков, когда демоны Сартана являлись магами, которые без ограничений могли управлять огненной стихией. Губы зашевелились, безмолвно что-то произнося, причем Марика не понимала, что именно. Огненные нити, идущие от рубина, удлинились, разветвились и заключили девушку в еще один кокон. В какой-то момент Марике стало нечем дышать, но, прежде чем в глазах потемнело от нехватки воздуха, леди Варх увидела, как за стенкой ее темницы полыхнул алым контур портала. Мужская фигура, появившаяся из него, приблизилась вплотную к границе водного кокона и замерла.

– Освободи, – прошептала девушка, чувствуя, что резерв практически пуст.

Но дух-хранитель огненной стихии не двигался. Марика понимала, что чего-то не учла. И в этот раз, повинуясь интуиции, она подняла руку, приложила ее к мембране, испачкав кровью, нарисовала пальцем руну, что ей показала Дара, и повторила приказ. Хранитель поклонился и поместил свою руку там же, где и Марика.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом леди Варх почувствовала жар. Он обжигал со страшной силой, хотелось отдернуть руку, но Марика терпела. Девушка не поняла, сколько прошло времени, прежде чем на мембране показались небольшие дырочки. Но и этого хватило, чтобы сила хлынула к целительнице, восполняя резерв. А вместе с ней и процесс разрушения клетки пошел быстрее. Еще несколько минут, и Марика смогла отнять свою руку и выбраться сквозь образовавшуюся дыру.