— Так ты один из них?

— Ты видишь меня? — удивился Андрей.

— Не так, как ты думаешь. Называй это шестым чувством, — отозвался кампер. — Но ты так и не ответил на мой вопрос. Ты один из них? Нелюдь?

— Да, я дарх, — подтвердил Андрей. Презрительно брошенное «нелюдь» покоробило его, но возражать колдун не стал. По своей Сути, он действительно не является человеком. Хотя всегда так мечтал об этом.

— Ты другой, — заметил Даниил. — Не такой, как остальные. Не ожидал, что такие бывают.

— Бывают. Только очень редко, — ответил Андрей.

— Есть и другие? — спросил провидец.

— Есть…

Андрей едва не сказал «были», в последний момент удерживая в себе уже готовое сорваться с языка страшное слово. Их, дархов, устоявших перед соблазнами Тьмы, действительно слишком мало. И если Сатико отыскала Дайлану, то стало еще меньше. Теперь очередь за ним. Что же ты, всемогущий Творец, делаешь, с безразличием взирая на то, как бессмысленно гибнут твои верные воины? Ведь они защищают твое Творение. Или этот мир уже не интересен тебе?

ОН, как всегда, не ответил. ОН никогда не отвечал. Возможно, даже не слышал. Или не хотел слышать.

— Если ты колдун, то почему не можешь освободиться? — спросил кампер.

Кажется, Даниил уже знал ответ, но желал услышать его от самого дарха.

— У меня нет энергии, — признался Андрей. — Дархи используют жизненную силу, свою и чужую, чтобы творить заклинания. Сейчас моего собственного запаса не хватит даже, чтобы сломать замки на дыбе. А больше ее взять попросту неоткуда.

— А как же я? — напрямую спросил Даниил. — Ты кампер. Дарх не может забрать энергию кампера. — Почему?

Андрей вздохнул, грустно вглядываясь в темноту. Рассказывать о тайнах дархов он не хотел, на то они и тайны, но делать все равно было нечего, да и вряд ли его рассказ может хоть как-то повредить. Осталось не так много времени. Что же, хочет знать, пускай знает.

— Энергетический донор дарха называется чарвом, — начал свое объяснение колдун. — Чтобы забирать из чарва его силу, дарх создает «пиявку» и набрасывает ее на свою будущую жертву. «Пиявка» проникает под оболочку биополя человека, после чего протягивает к дарху энергетический канал, именуемый Нитью Жизни. Именно Нить Жизни позволяет дарху, находясь где угодно на планете, использовать не свою силу, а силу своего чарва. Естественно, в зависимости от потребностей дарха, его чарв испытывает различные неприятные ощущения, от легкого недомогания и головной боли до онкологии и даже внезапной смерти, например от инсульта. Кому как повезет. Некоторые люди являются чарвами всю свою жизнь, считая, что это природа наградила их слабым здоровьем. Но на самом деле вся их жизненная сила уходит к дарху. Болезни на них сыплются как из рога изобилия, и ни один врач не в силах им помочь. Но это касается только людей. Вы, камперы, наделены странными талантами, одним из которых является полная иммунность против «пиявок». Ваше биополе их попросту «переваривает». Разрушает раньше, чем они успевают причинить вам хоть какой-то вред. Можешь называть это благословением Творца.

— Значит, я для таких, как вы, совершенно бесполезен? — осведомился Даниил.

— Твоя жизненная сила так же питательна, как сила любого человека. Только получить ее я не могу. Как сказал бы вампир: «Зубы обломаю».

— А если не «зубами»?

— Дарх может питаться через прямое прикосновение к жертве. Но с такими, как ты, не проходит и этот трюк. Единственный способ заполучить энергию кампера — убить его. А этот вариант, как ты сам понимаешь, для нас неприемлем, — отозвался Андрей.

Провидец задумался. Несколько минут прошли в полной тишине. Затем Даниил вдруг спросил:

— А ты и твои друзья можете остановить Тьму?

— Странный вопрос от человека, уверенно предсказавшего ее приход, — удивленно заметил Андрей.

— Я верю в свои пророчества, — проговорил Даниил. — Но я не верю в безысходность. Шанс остается всегда. Так что ответь — ты или твои друзья способны остановить Тьму?

— Еще совсем недавно я верил в это, — ответил колдун. — Но теперь, похоже, я склонен доверять твоим пророчествам. Отступники переиграли нас на сей раз. Единственное, что можно сделать сейчас, это постараться уничтожить «Чашу Воплощения». Это остановит приход Ангота, а значит, и саму Тьму.

— Кто такой Ангот? — спросил провидец. Конечно, откуда ему знать. Из своих видений он черпает лишь крупицы информации. Ему не суждено видеть всего.

— Асур. Лорд Тьмы, — пояснил Андрей и добавил для большей ясности: — Демон. Тот, кто способен открыть Врата Творения и впустить Тьму. Навечно.

— Я видел его приход в своих видениях. Вполне возможно, что я видел и «Чашу Воплощения». Ты можешь описать ее?

— К сожалению, я посвятил войне слишком мало времени и не знаю всех подробностей обряда Пришествия, — вздохнув, ответил Андрей, искренне сожалея, что был глупцом, отвергая знания, предлагаемые Дайланой. Неизвестно, как бы все обернулось, будь он более подготовленным. — Знаю лишь, что «Чаша Воплощения» — это не просто предмет, а живой человек, вернее дарх. Причем обязательно прирожденный. Для столь сложного обряда подходит только нефалим. Не имея Ключа Творения, асур не может проникнуть в наш мир в своем истинном облике. Наш мир отторгнет его. Поэтому он сбрасывает оболочку из плоти, сохраняя лишь свою Суть, после чего, используя насыщенное энергией тело подготовленной специально под него «Чаши», воплощается в нашей реальности. Как только процесс Воплощения завершится, нашему миру крышка. Вы, люди, привыкли называть это Концом Света. Мрачно и безысходно. Дархи более оптимистичны. Завершение одного всегда знаменует начало чего-то другого. Конец лета — это начало осени. А Конец Света — это всего лишь Начало Тьмы. Это вовсе не смерть всего сущего. Просто смена правления. Но не приведи Господь увидеть нам правление асуров. Ибо смерть всего сущего в данном случае была бы для Творения истинным благословением.

— Я видел Начало Тьмы, — поведал Даниил. — И «Чашу Воплощения» я видел тоже. Это мальчик. Маленький мальчик, даже не понимающий, что происходит с ним.

— Они нашли самого юного нефалима и превратили его в чудовище, призванное уничтожить этот мир, — проговорил Андрей.

— Значит, вы должны уничтожить «Чашу» еще раньше, — утвердительно произнес Даниил.

Андрей ничего не ответил. Только горько усмехнулся. Уничтожить… Дайлана наверняка мертва. Инквизитора, без сомнения, вышвырнуло назад в Силиорд. Борис, даже если он по-прежнему жив, совершенно бесполезен. Он всего лишь перепуганный до полусмерти человек, ничего не понимающий в происходящем. Одна серьезная схватка с подис, и он мертвец. О дархах и говорить не стоит. Остается сам Андрей, но и от него, обессиленного, запертого в тесной клетушке наедине с полуживым кампером, проку немного.

Что он может, будучи подвешенным на дыбе в ожидании неизвестности. Похоже, как и предсказывал Антуан, он встретит Начало Тьмы именно здесь. И именно здесь будет забавляться с ним красавица Сатико, принявшая к тому моменту Суть Асура.