—Аромат очень знакомый,— сказала Ива, вряд ли понимая, о чём мы говорим, но с интересом наблюдая за девушкой с чайником.— Попроси, чтобы мне налили.

По комнате действительно поплыл аромат травяного чая. Мне он был незнаком, и я бы не назвал его очень вкусным.

—Знаешь, что это такое?— спросил я у Ивы.

—Тра́вы иш,— пояснила она.— Великий дом Малон закупает их в одном из серых миров, путь к которому знают только они. И тайну хранят так, словно там богатейшие во вселенной золотые прииски. Храм оракула получает немного каждое новолуние. Остальным приходится идти на аукцион и тратить тысячи золотых монет за пятьдесят или сто грамм. Травы иш имеют сильный целительный эффект, омолаживающий и укрепляющий здоровье. Говорят, что после пары чашек тебя не коснутся болезни в течение полугода.

—Говорят?

—Пока ещё никто этот слух не опроверг,— улыбнулась Ива, наблюдая за тем, как заваривали чай.

Девушки работали увлечённо, не обращая на нас внимания. Зои трескала фрукты, решив попробовать всё необычное и незнакомое. Минут через пять мне вручили высокую чашку с настоем, но не горячую, как следовало бы ожидать, а слегка остывшую.

—Живительный настой нельзя пить горячим,— сказала одна из девушек.— Но можно добавить специй, чтобы он стал согревающим.

—Травы иш?— уточнил я.

—Их выращивают на северном плато,— кивнула она.— Трудность в том, чтобы правильно высушить травы, иначе они потеряют живительную силу.

На вкус настой напоминал терпкий травяной чай. Надеюсь, что он хотя бы отчасти такой полезный, как о нём говорят. Ива его пила, едва не зажмурившись от удовольствия.

—После сырости и сухой пустыни нужно обязательно выпить две кружки, чтобы не болеть,— сказала девушка.

—Как определила, где мы побывали?

—Это легко. Следы колючего песка всё ещё остались на одежде. Он смешался с грязью, что въелась в ткань.

Дверь снова открылась, и в комнату вошла Айн Ханна. Огляделась, увидела чайник и одобрительно кивнула.

—Малеф до вечера в себя не придёт,— сказала она.— Как закончите пить настой, посетите горячие купальни и переоденьтесь. Мы примем вас здесь с радушием.

Она посмотрела на девушек, едва заметно сдвинула брови к переносице, затем вышла. Девушки переглянулись, заулыбались. Одна жестом показала, чтобы я не тянул и пил настой, вторая долила горячей воды в заварочный чайник, добавив ещё щепотку трав.

Я решил, что после тяжёлой дороги можно немного отдохнуть. Услышав про купальни, да ещё и горячие, захотелось быстрее избавиться от мелких и колючих песчинок под одеждой. Зои и Ива подобное предложение восприняли с не меньшим энтузиазмом. Особенно Зои, лукаво интересуясь, а не практикуют ли здесь совмещать мужские и женские купальни. И хорошо, что она на местном языке не говорила, чтобы поделиться этой замечательной идеей с девушками.

Таким вот нехитрым образом важный разговор был отложен на неопределённое время. Ива его начинать не спешила, поэтому я тоже решил, что можно поговорить уже после того, как я пообщаюсь с бывшим владыкой Малефом.

После живительного настоя и сладких фруктов я чувствовал прилив сил и бодрости, поэтому по дворцу шёл как на экскурсии, с интересом разглядывая тёмные коридоры и комнаты. Экономя масло для ламп, освещение зажигали только в самых важных помещениях. При этом, сколько я ни старался, не мог разглядеть слуг. Мне казалось, что во дворце их всегда должно быть много, но мы прошли его насквозь, но так никого и не увидели. Зато стало понятно, что дворец уходит в скалу гораздо глубже, чем это кажется со стороны. Будь рядом Айн Ханна, я бы обязательно спросил, а не жили ли их предки в пещерах, раз имеют к ним подобную страсть. Или же это из-за владыки Малефа? Может, его народ живёт исключительно в пещерах или под землёй?

Не знаю, как была устроена местная система вентиляции, но работала она неплохо. Когда находишься в замкнутых пространствах, кажется, что воздух должен быть затхлым, но по дворцовым коридорам почти везде гулял едва заметный сквозняк. Пока мы шли, направление движения воздуха поменялось несколько раз. Я специально обратил на это внимание, так как чем глубже мы уходили внутрь горы, тем теплее становилось.

—Горячий источник из недр горы,— сказала одна из девушек, когда мы остановились рядом с приоткрытой дверью, за которой слышался плеск воды. Вторая пригласила Зои и Иву идти дальше, к следующей двери в конце коридора.— Вода в большом бассейне снимает усталость и боль, заживляет раны, но находиться в ней долго нельзя. Когда в солёном запахе воды появится горький вкус, значит, пора выходить.

Она пропустила меня внутрь, где как по волшебству зажглись лампы. Первое помещение напоминало раздевалку с мраморной лежанкой, на которую постелили мягкие одеяла. Очень похоже на стол для массажа.

—Я помогу,— сказала девушка, отвечая на мой вопросительный взгляд. Потянулась, чтобы распустить пояс.— Смыть дорожную пыль, снять усталость…

—Замри! Спасибо за предложение, но я сам справлюсь.

Она посмотрела на меня странным взглядом, не понимая, почему я её останавливаю. На секунду задумалась, затем опомнилась, словно догадалась.

—Ириша,— позвала она, и в комнату тут же впорхнули знакомые девушки, которые приносили фрукты. Влетели, как будто за дверью караулили.— Поможете владыке в купальне.

—Хорошо,— заулыбались они и тем же движением, что и старшая, потянулись развязывать пояса.

—Так,— я добавил в голос силы, отчего пространство едва заметно задрожало. Надеюсь, что это их пыл немного остудит.— Не нужна мне помощь. Всё, кыш отсюда, а то я сейчас очень сильно рассержусь.

Обычно подобное всех пугает, но только не этих наглых девиц. Они посмотрели на меня печально, с лёгкой обидой. Старшая кивнула, сделала неопределённый жест ладонью. Вся троица поклонилась и вышла в коридор.

—Я спокоен,— тихо произнёс я, чувствуя, как горят щёки, а сердце быстро стучит.— Беата узнает — голову открутит.

Вспомнил картину, когда Беата гонялась за мной по верхнему этажу храма с ножом, и немного отпустило. Шагнув к проходу, откуда слышался плеск воды, осторожно заглянул туда, ожидая увидеть ещё кого-нибудь, но там оказалось небольшое помещение, отделанное светлым мрамором. Из дальней стены выходил жёлоб, по которому в маленький бассейн текла вода. Из этого помещения можно было пройти в ещё одно, более тёмное, уже с большим и тихим бассейном. Внутри тепло, даже немного жарко и едва заметно пахнет солью.

Быстро раздевшись, я оглянулся к двери, спиной почувствовав взгляд. Нет, вроде дверь закрыта, и никто не заходил. Но это чувство быстро прошло, стоило встать под струю прохладной воды. Смыв пыль с тела и песок из волос, ощущаешь себя заново родившимся. А если ещё можно посидеть в горячем источнике, то это настоящее блаженство. Вода в источнике была горячей, почти обжигающей, из которой не хотелось выходить, но где-то минут через десять к запаху соли добавился ещё один, противно-горький. Что ни говори, а местный владыка неплохо устроился. В огромном и богатом дворце лорда Азара в Илуне даже близко не было такой прекрасной купальни.