– Неудивительно. Все это время они были на ментальной связи с шамом, больницу охраняли. Теперь он мертв, а значит, больше никто не станет отправлять им на пропитание ходячее свежее мясо. Будут, как обычно, падалью и мелочью всякой промышлять, пока не вырастут. Ладно, отставить треп. Не отвлекаться.

«Ничего личного, девочка, – добавил Молчун уже про себя. – Бизнес есть бизнес. Ты сама должна понимать – всегда и во все времена киллер, исполнивший заказ, отправлялся вслед за своей жертвой».

* * *

«Знакомые все лица», – подумала Лия, перейдя границу Грачей.

Молчун, Рыжий и шепелявый расположились на травке, ненавязчиво следя каждый за своим сектором. Вроде отдыхают бойцы, но что случись, опасность не прозевают.

«Молчун выдрессировал охламонов, больше некому, – отметила про себя Лия. – Из всех, кого я видела в группировке, этот, пожалуй, самый опасный боец будет».

Заметив девушку, неожиданно вышедшую из-за деревьев, троица неторопливо поднялась на ноги.

– Умеешь ты внезапно появиться, – одобрительно кивнул Молчун. – Вижу, ты справилась с нашей маленькой проблемой. А где твой громила?

– Остался в Ховринке, – сухо ответила Лия. – Регенерация не спасла его от множественных ран. Жаль. Он мне недешево обошелся. Так что вам придется накинуть против оговоренного еще десять монет, за утрату моего имущества.

«Профессионально арбалет держит, не откажешь, – отметила про себя девушка. – Вскинуть и выстрелить – секунда».

Услышав про деньги, Молчун немного успокоился. Если говорит о гонораре, значит, не почуяла подвоха. Хотя все равно, с девчонкой, убившей шама, надо держать ухо востро. Молчун давно бы уже выстрелил, если б не сомневался насчет ее громилы. И поэтому тянул время.

– А где шлем?

– Сбили. Сама еле уцелела, если ты не заметил. Тем не менее, свою часть договора я выполнила, – с этими словами Лия бросила голову шама к ногам Молчуна.

– Неплохо, – протянул Молчун, с интересом кинув взгляд на окровавленную башку псионика. – Да уж, ты точно заслужила свои деньги. Вот только насчет десяти монет сверху – это ты загнула. Шлема-то мы лишились, так что, думаю, о надбавке речи не идет.

Лия смотрела Молчуну прямо в глаза, понимая, что тот просто заговаривает ей зубы. Она уже уловила еле слышный шорох листвы за спиной.

«Банально. Но могло бы и сработать, если б он кому другому по ушам ездил. Что и требовалось доказать…»

– Бей! – звонко крикнула она.

– Мочи!!! – следом заорал Молчун, с места уходя в боковой перекат. Рыжий и шепелявый, не ожидавшие столь быстрого поворота событий, неловко вскинули арбалеты, пытаясь совместить линию выстрела с юркой фигуркой Лии.

Но когда счет идет на доли мгновения, выигрывает тот, кто начал действовать раньше.

Обломок кирпича, прилетевший из-за стены деревьев, врезался в висок, прикрытый огненными патлами. Не издав ни звука, Рыжий рухнул в траву, зацепив локтем Штопора-Ступора. Шепелявый едва удержался на ногах – но тут же рухнул на колени, выпустив из рук арбалет. Когда шея перерублена от кадыка до позвоночника, оружие уже ни к чему.

Лия выдернула меч из горла арбалетчика, одновременно выхватывая из кобуры «Макаров». Молчун успел откатиться в сторону, и это было очень плохо. Опытный боец с арбалетом в руках был в данный момент куда опаснее Веги, выломившегося из кустов метрах в двадцати от места стычки. Тем более, что Бор был уже на подходе – запулив в рыжего кирпичом, громила, не теряя времени, бросился на перехват грузного палача «Немоса».

А насчет Молчуна девушка не ошиблась. Сухо щелкнула арбалетная тетива, но за мгновение до этого Лия успела резко податься назад.

Это ее и спасло.

Вместо того, чтобы пробить ей грудь, арбалетный болт лишь резко рванул рукав кожаной куртки. Однако удар был достаточно силен, чтобы пистолет вылетел из руки девушки.

– Ладно, – сквозь зубы процедила Лия, выхватывая из ножен второй меч и одновременно разворачиваясь в сторону противника. Как бы ловок ни был Молчун, перезарядить арбалет он не успеет до того, как девушка порубит его в винегрет.

Но тот и не собирался.

Отбросив в сторону бесполезное оружие, молчун выдернул из обычных с виду ножен довольно необычный меч.

На первый взгляд, вроде ничего особенного. Одноручник чуть длиннее обычного, но до «бастарда» явно не дотягивающий. Однако Лия сразу обратила внимание на необычный цвет клинка и его заточку «под колун», эдакий вытянутый ромб в поперечном сечении.

– Ну что, детка, повеселимся? – невесело ухмыльнулся Молчун, берясь за удлиненную рукоять обеими руками. – Ты и я. Один мой меч против двух твоих.

И, неожиданно прыгнув с места, ударил. Сверху вниз, словно дрова рубил.

Прыжок был хорош, но Лия и не такое проходила на тренировках. Легко ушла в сторону, косо подставив под удар плоскость одного из клинков. Расчет был прост: лезвие противника соскальзывает по металлу, меч Лии, использовав энергию противника, хлещет поверху, а там как получится. По бицепсам попадет – хорошо, в горло – еще лучше…

Получилось никак.

Меч Молчуна разрубил клинок Лии, словно тот был выточен из хрупкого льда. В руке девушки осталась лишь рукоять с торчащим из нее жалким обломком металла.

Хоть и была Лия опытным стаббером, но такого не ожидала. И потому замешкалась на мгновение, которого Молчуну хватило, чтобы небрежным движением выбить из левой руки девушки ее второй меч.

– Неплохо, правда? – произнес он, приставляя к горлу девушки острие своего чудо-меча. – Тантало-графеновый сплав, созданный в Поле Смерти. Я ж говорил, что маркитанты за деньги исполняют для нас любой заказ. И с таким справились. Ну да ладно, детка, спасибо за твой гонорар. Тебе он уже ни к чему, а мне ой как пригодится. Прощай.

И ткнул мечом, даже без особого усилия. Чтобы пронзить девичью шею, много сил не требуется.

Но острие проткнуло воздух…

Заточка «под колун» хороша для рубки, только вот рез таким мечом никакой. Поэтому когда Молчун двинул плечом, собираясь нанести тычок, девушка просто схватилась свободной рукой за клинок и отвела его в сторону, при этом резко подавшись вперед.

– Я тебе не детка! – бросила она в лицо бандита, одновременно нанося ему удар в солнечное сплетение обломком своего меча…

Порой проникающий тычок ножом можно и не почувствовать в горячке боя, особенно когда клинок проходит вдоль мышечных волокон, не задевая крупных нервов. Но когда удар наносится со всей силы тупым обломком меча в самый крупный нервный узел, управляющий работой всех основных внутренних органов, – это больно. Настолько больно, что можно прямо на месте взять и умереть от этой боли, хотя вроде и неглубоко вошел тот обломок, всего-то на ширину ладони. Только что стоял с умным видом, глумясь над тем, кто слабее, – и вдруг уже идешь себе по серой дороге, ведущей в Край Вечной войны…