— А ты собираешься её портить? — с весёлой усмешкой поинтересовалась герд Айни, с готовностью принимая из лап правительницы зажжённую палочку наркотического курева.

— Несомненно, подруга! — кронг Кисси тоже закурила, с блаженным видом закатив глаза и запустив струю оранжево-зелёного дыма в потолок. — Мне очень понравилось, как мы отрывались тогда на Касти-Утш III. Хотя наш друг Комар был слишком уж осторожным и правильным, да и напился слишком быстро. Надеюсь, здесь он будет более раскрепощённым, да и времени у нас гораздо больше. Кстати, насчёт времени…

Белая миелонка спрыгнула с кресла и подошла к какой-то панели на стене.

— Сколько нам нужно времени, чтобы отдохнуть? Пять умми хватит? Маловато, наверное…

— Ставь шесть, — предложила герд Айни, уже допившая вино и наполнившая свой бокал крепким бренди.

— Тогда уж восемь, что мелочиться? — кронг Кисси быстрым движением когтистых пальчиков нарисовала на панели вытянутый вертикально прямоугольник.

С металлическим лязгом закрылась толстенная дверь, преградив коридор к лифту. На этой двери не было ни замочной скважины, ни кодовой панели. Настенная панель тем временем утопилась в стену и закрылась глухой металлической крышкой. Путь наружу был отрезан. Одновременно с этим у меня пропала мини-карта, а пункт игрового меняю «Выйти из игры» стал неактивным.

— Всё, теперь восемь умми никто сюда не зайдёт, и никто отсюда не выйдет! И никаких новостей извне! — сообщила довольная кронг Кисси Мяу, возвращаясь к столу, присаживаясь рядом с Айни и принимая у подруги из лап дымящийся стик.

Всё это слишком уж напоминало ловушку: оставшийся на орбите планеты бесценный крейсер, отсутствующий по большей части экипаж, изолированный от связи с внешним миром и не имеющий возможности выйти из игры капитан. Конечно, перед уходом я дал указания искусственному интеллекту крейсера Паа Ум-Ум Паа, да и семёрка боевых дронов защищала звездолёт, но всё же…

— Боишься? Вспоминаешь про свой крейсер и думаешь, достаточно ли на нём охраны? — кронг Кисси смотрела на меня откровенно усмехалась. — Кстати, странно, что ты думаешь о своём звездолёте, а не о своей жизни. Казалось бы, один незаметный укол или яд в одном из сосудов, и проснёшься ты уже на пыточном столе кровавого короля триллов. А миллиард кристаллов… даже для правительницы великой космической расы это соблазнительная сумма.

Я вздрогнул, уж слишком серьёзно говорила кронг Кисси о таких жутких для меня перспективах. Внимательно наблюдающая за моей реакций белая миелонка довольно улыбнулась, показав острые зубки.

— Именно поэтому я и выбрала это место, человек. Нам нужно научиться друг другу доверять.

Доверять миелонке? После всего того, что она рассказывала о возможности предательства с её стороны и «гибкости» политики её расы? Ответ пришёл ментально и показал, что Ищущая Правду не только наблюдает за мной, но и читает мои мысли.

— Да. Доверять. Потому как миллиард кристаллов назначен и за мою голову, да и недругов у меня куда больше, чем у тебя, человек. И мне тоже нужно научиться кому-то доверять в этой жизни, потому как иначе можно сойти с ума. Открою большой секрет, человек. Точка моего возрождения находится в этом зале, и по сути моя жизнь полностью в твоей власти. Как и твоя в моей. Так что расслабься, ничего с твоим кораблём не случится. Празднуем, веселимся и… учимся доверять друг другу.

Двое суток в компании отмороженных глуповато хихикающих миелонок, метаболизм которых приспособлен быстро перерабатывать алкоголь? Причём одна из них способна с лёгкостью читать твои мысли, а вторая даже не скрывает, что желает затащить тебя в постель… Я тяжело вздохнул и окинул взглядом заставленный яствами стол. Без закуски тут нечего было и думать продержаться.

— А не хватятся тебя подданные? — поинтересовался я у Кисси, когда первые тревожные эмоции схлынули, и я спокойно ужинал в компании двух симпатичных миелонских девушек. — Не возникнет ли смута? Всё-таки важнейшее сражение закончилось совсем недавно, вся галактика шумит и обсуждает последствия, а новоявленная правительница исчезла непонятно куда на целых восемь умми.

— Наоборот, человек, недовольство могло возникнуть, если бы я сюда не отправилась, — ответила белоснежная миелонка, салютуя фужером и показывая гостям пример, осушая бокал до дна.

Я откровенно не понял слова Кисси, и видимо недоумение и напряжённая работа мысли отразились на моём лице, поскольку обе хвостатые девушки дружно прыснули от смеха.

— Кунг Земли, мы ведь где находимся? — Кисси указала украшенной перстнями лапкой на гранитные мрачные стены вокруг. — Это и есть древнейший храм Великой Первой Самки, главное святилище миелонской расы, точнее его виртуальная проекция. По древней традиции каждый кронг миелонцев сразу после возвышения приходит сюда и проводит время в размышлениях и медитациях, пытаясь осмыслить свалившееся на его плечи бремя ответственности за свой народ и понять свои дальнейшие шаги. И я вот переживаю… не поторопилась ли я, ограничившись всего восемью умми? Если выйду столь рано, не посчитают ли мои подданные, что правительница недостаточно серьёзно и даже халатно относится к своим обязанностям?

Неожиданная точка зрения, ситуацию с нашим добровольным заточением со стороны новой правительницы миелонцев я как-то даже не рассматривал. А между тем герд Айни осушила уже третий бокал и, поколебавшись секунду в выборе между мною и кронгом своей нации, пересела всё же на кресло к Кисси. Великая, откровенно шаля, выпустила густую струю едкого дыма прямо в мордашку моей спутницы, отчего герд Айни расчихалась, после чего обе миелонки глуповато захихикали и сели обнявшись, как лучшие подруги.

— Скажи, Кисси, а мы с Айни не мешаем тебе во время столь ответственного занятия? — спросил я с сомнением. — Всё-таки у тебя важный период осмысления великой роли, обдумывания грандиозных планов на будущее, медитации и всё такое…

— Наоборот, вы оба мне очень помогаете. Столько пищи дали для размышлений. Предложение покровительства от Георга Первого, больше похожее на шантаж и ультиматум. Неуничтожимый флагман реликтов и возрождение мощи сателлитов предтеч. Постройка на Земле и Тайлаксе собственных флотов. Скорая война между разными ветвями человеческой расы и изменение баланса сил. Пойманная в пространственную ловушку армада, а также код выхода, за который Гуго Первый пойдёт на любые политические уступки, в том числе заключит мир с Союзом Миелонских Прайдов…

Белая миелонка звонко рассмеялась, наблюдая за моим помрачневшим лицом, после чего осторожно освободилась от объятий Айни, встала, подошла ко мне и неожиданно уселась мне на колени. И, глядя прямо в глаза, произнесла.

— Да шучу я, просто шучу. Помню про твои способности убивать, Пожиратель. Да и этот код непонятно как применять. А вот вариант поимки Вселенского Зла мне очень нравится. Можешь рассчитывать на моих бойцов в этой операции, человек! А ещё у меня будет к тебе одна просьба…