чем-то отвлекающим. Он все больше погружался в темноту внутри себя.

Он не знал сколько прошло времени, когда стихия отпустила. Разжала свои безжалостные пальцы и немного отступила. Именно отступила. Ибо ветер продолжал бесноваться, но словно это теперь происходило в отдалении. Примерно, когда в непогоду сидишь на веранде своего дома, а дождь во всю лупит по стеклу.

Рядом упало что-то тяжелое. А еще через несколько мгновений куртку слегка приподняли, и он увидел перед собой встревоженное лицо дранкурца.

— Живой?

Выглядел полковник очень изможденным. И Элфи прекрасно понимал, что беспрерывно держать барьер в полную силу очень тяжело, да еще на таком уровне, как у Гронского. Но видимо его напарник не привык сдаваться ни перед разбушевавшейся стихией, ни перед свалившимися обстоятельствами, ни перед какими-либо другими трудностями.

— Скорее нет, — едва ворочая языком, ответил майор, не ожидая, что его услышат.

Георгий подтянул к себе сумку с препаратами и отполз в сторону. Проследив за ним взглядом, Ноа увидел еще одного человека, находящегося в зоне защитного барьера. Видимая часть его лица была сильно повреждена. На месте глазницы виднелось уже подсохшее кровавое пятно. Щека стерта до самого мяса.

— Твои дружки накачали моего напарника какой-то дрянью. У меня есть сумка с лекарствами из вашей лаборатории. Посмотри, что можно ему вколоть, чтобы он не загнулся от ваших экспериментов.

Мужчина не ответил. Георгий запустил руку в сумку, наугад доставая шприц и немедля воткнул его в бедро незнакомца. Тот взвыл, попытался дотянуться до иглы, точащей в его ноге, но тут же получил локтем по зубам и упал на песок.

— Я буду вкалывать тебе по шприцу и смотреть за твоей реакцией, пока не пойму, какой шприц мне нужен. У меня здесь их целая сумка, — холодный голос Георгия словно контрастный душ посреди зноя пустыни. — Я не врач, но кое-что понимаю.

С этими словами он нажал на поршень. Мужчина глухо застонал, но больше попыток мешать стражу не делал.

— Если скажешь добровольно, — Гронский хладнокровно достал второй шприц, — я позволю тебе взять из сумки любые ампулы, которые тебе нужны, чтобы не сдохнуть. По-моему, полноценный обмен. Если нет, то своего напарника процентов на девяносто я все равно спасу, а ты сдохнешь в мучениях.

И доказывая, что он не блефует занес руку для второго укола.

— Какой препарат в него вкололи? — сквозь стиснутые зубы спросил незнакомец.

— Рас. Ралс. Ролс, — попытался вспомнить Элфи, — он как-то так назывался.

— Посмотри с руной ирсэ.

— Это что рунный алфавит? — насмешливую издевку в голосе не скрыло даже завывание ветра. — Извращенцы.

Он полез в сумку, по очереди поднося шприцы и ампулы к глазам, пытаясь рассмотреть начертания на приклеенных бумажках.

— Вот он, — наконец достал он нужный шприц. — Что это за препарат?

— Если твой напарник не ошибся, то ролс — это очень мощный релаксант, способный остановить сокращение сердца и легких через определенное время после попадания в кровь. Если не ввести антидот, человек неизбежно умрет. Он продержался очень долго.

Голос говорившего был сипл и натужен. Наполнен болью.

Георгий подтолкнул ему сумку и переместился к майору. Остановил руку со шприцом на уровне его глаз.

— Давай, — кивнул Элфи, без слов понимая незаданный вопрос и закрыл глаза, держаться сил больше не было.

— Что дальше? — сквозь муть накатившего забытья, услышал он сиплый голос незнакомца.

— Слово свое я сдержал, — последовал невозмутимый ответ дранкурца, — ты дал то, что было нужно мне, я — тебе. Когда закончится буря, я сдам тебя властям.

— За то, что я отщепенец? — с явной ненавистью выдавил мужчина.

— За то, что ты со своими дружками напал на стража и украл Руны. Думаю, даже в зонах отчуждения известно, что это нарушение закона, которое карается строго и неизбежно. Так что не обессудь…

Что ответил незнакомец и ответил ли что-нибудь вообще, Ноа уже не слышал.

Когда он вновь начал ощущать мир, воя ветра не было и раскаленный песок не жалил со всех сторон. Элфи лежал на спине, рубашка на его лице по-прежнему была завязана, закрывая рот и нос. Дышать было трудно, но уже не невозможно. Раскаленный воздух пустыни жестко касался воспаленной кожи. Безумно хотелось пить. Он провел сухим языком по растрескавшимся губам.

Рядом лежал дранкурец. Его глаза были закрыты. Было похоже на то, что тот дремал. Незнакомца нигде не было видно.

— Кто это был? — сипло спросил Элфи.

— Это ты его подстрелил, когда этот придурок решил полезть за нами в бурю на своем драндулете, — оповестил его довольно бодрый голос Георгия. — А потом, когда мне нужна была разъяснительная лекция по препаратам, которые были у меня в сумке, я его нашел, вытащил полуживого из-под груды железа, да еще потратил на него драгоценный запас своей добычи. И никакой благодарности.

В воздухе по-прежнему висела красноватая взвесь. И солнца почти не было видно.

— И где он сейчас?

— А, — вяло махнул рукой Гронский, — я на несколько минут потерял концентрацию, контуры сбились. Он решил, что это хороший момент и деру дал. На моих-то препаратах силенок прибавилось. Сил догонять его уже не было.

— Что теперь с твоим драгоценным запасом? — подражая заданному тону, спросил Элфи.

— Все ампулы унесло ветром.

— А как же твой генерал?

Георгий задумался на несколько мгновений.

— Давай вообще не будем говорить, что они у нас были.

— Как скажешь, — Элфи слегка истерично хохотнул. — Сколько еще шла буря?

— Почти четыре часа. И еще около часа ты был в отключке, когда все начало стихать. Я у тебя хлопушку взял и послал сигнал о нашем местоположении. Нам ответили. Так что скоро подберут.

Майор ошарашенно посмотрел на напарника. Он знал среди его коллег бытовало мнение, что сигнальные хлопушки в эру спутниковой связи — устаревшая и ненужная вещь, которую вопреки уставу не нужно иметь при себе на задании. Но то, что такой решительный, отчаянный, бесстрашный человек, ввязывающийся в смертельные авантюры и готовый без оглядки рисковать своей жизнью ради того, кого первый раз видит, может быть настолько безответственным представить было сложно.

— Нет, правда, у меня их обычно две! — искренне воскликнул Георгий и для убедительно поднял руку с количеством пальцев, подтверждающие его слова, — ношу еще для того безответственного… э… чудака, который считает, что сигнальные хлопушки в эпоху спутниковой связи вчерашний день, но сейчас ни одной не оказалось. Наверное, выпали, пока я бегал туда-сюда.

— Представляю, как ты по своему смарту объяснял бы наши координаты в пустыне, занесенной после бури. Мы под третьим кустиком два шага направо от горизонта…

И Элфи захохотал. Выплескивая в этом