еще удовольствие. Даже закрытые боксом и не представляющие угрозы для остальных, для стражей это головная боль, непрекращающееся давление, постоянное напряжение. Мы их чувствуем по-особому. Да еще неизвестно, как Источник отреагирует на отделение Рун.

— Простите? — вынужден был перебить адвокат. — Это что значит?

— Карьер само по себе место непростое, а Источник… — страж тяжело выдохнул, — а что такое Источник до сих пор неизвестно. Когда он осыпается всегда происходит выброс энергии. И тяжело предсказать, какой силы он будет.

— Ясно, — кивнул головой Малешский, которому если, что и стало ясно, так это то, что и об Источнике, и о Рунах, и о самих стражах простые потребители имеют весьма отдаленное представление.

— С получением Рун все прошло гладко и быстро. Взяли, поставили отметку о получении, наши сопровождающие приняли на контроль и сели в аэрокапсулу.

И видя снова непонимающий взгляд собеседника Элфи пояснил.

— Вестленд, так же как Нортландия и Альтхам не имеет прямых границ с пустыней. Если мы будет передвигаться по земле, то придется запрашивать разрешение на провоз Рун через границы других государств. К тому же любая страна может выставить свои условия, — страж поморщился, — в общем это муторно, долго и очень невыгодно. А по воздуху границ для официальной перевозки Рун не существует. И вот загрузились мы в нашу аэрокапсулу и поднялись в воздух. Мой младший напарник — он же пилот, естественно занят управлением летательного аппарата, который как я заметил он не поставил на автомат. Удивился, но не стал ему ничего говорить. Мы с ним хорошо знали друг друга уже много лет, и поэтому я доверял его решению. Сижу смотрю в окно на пустыню. Пытаюсь абстрагироваться от давления Рун. А Георг тихо разговаривает со своим напарником. Из их разговора я понимаю, что у лейтенанта на днях предстоит аттестация на третий уровень и что сегодняшняя поездка, что-то вроде практического зачета. У стражей принято, если находишься в международной компании, говорить на общем. Закона такого нет, но считается очень дурным тоном, если разговариваешь на своем языке. Естественно, мне был интересен их разговор. Наши школы по обучению стражей считаются самыми сильными, но они разные, и я искренне развесил уши, надеясь услышать что-нибудь этакое, из закрытой информации. Но Георг заметил мой интерес и стал говорить громче. Потом начал обращаться ко мне с вопросами, спрашивал мнение по тому или иному вопросу. В итоге присели мы нашему лейтенанту на уши с двух сторон и давай делиться опытом. И вот вошли мы уже в полный раж, когда капсулу заметно тряхнуло. Как будто нас подбросило на огромной волне. И тут пилот говорит, что нас сносит к Источнику.

***

Пустыня Нохар-Аг, три года назад.

— Элфи, нас сносит к Источнику, — неестественно спокойный голос пилота, оборвал майора Ноа на очередной вдохновенной ноте. — Не могу ничего сделать.

Вскочил на ноги дранкурец. Оказавшись рядом с пилотом, он считал информацию с лобового стекла, осмотрел пространство вокруг них.

— Расстояние сократилось на одну треть, с того момента, как мы вышли из зоны Карьера. Что случилось? Почему на ручном управлении?

— Электроника вышла из строя, почти сразу как мы поднялись в воздух.

— Почему не сообщил раньше?

— Так всегда бывает здесь, у Карьера. Электронику обычно вырубает рядом с Источником. Поэтому я даже не стал ее включать, когда мы поднялись в воздух. Но сейчас приборы так и не пришли в норму. Безопаснее было лететь на ручном. Я надеялся, что выйдем из этой зоны и все наладится. Но сейчас все автоматические режимы просто не реагируют.

Капсула вновь влетела в волну, приподнимаясь на воздушном гребне и стремительно падая вниз. Выругался пилот. Элфи провел рукой по губе, стирая кровь из прокушенной губы.

— Спускайся, — отдал он короткий приказ.

Летательный аппарат вновь подбросило в воздухе. В этот раз, чтобы удержаться на ногах, пришлось хвататься на поручни.

— Не могу, потоки воздуха слишком сильные.

— Отпускай управление, — вдруг произнес полковник, — иначе капсулу разорвет. Слишком большое сопротивление.

— Нас выбросит в пустыне, — напряженно ответил пилот, пытаясь выровнять аппарат.

— А так размажет об Источник. Наверняка нас уже заметили, найдут.

Неожиданно внутри тела что-то оборвалось и ухнуло вниз. Чтобы в следующее мгновение взлететь вверх. К горлу подкатил ком.

— Всем сесть на места. Пристегнуться, — услышал Элфи короткие, отрывистые команды. — Кир, давай ставь защиту на третий. Как мы с тобой говорили. Будет тебе экзамен сразу. Майор, пристегни к себе бокс, а то будем потом по всей пустыне ползать.

Что-то опять взорвалось внутри. Элфи, едва не прикусив себе язык, потянулся к боксу. Воздушное пространство неожиданно превратилось в бесконечный океан, где их капсулу, как беспомощную щепку бросало из стороны в сторону, снизу-вверх.

— Ставим барьеры! Все! На максимум!

В этот раз летательный аппарат крутануло вокруг себя. На какое-то время Элфи почувствовал себя подвешенным вниз головой. Треснул страховочный ремень. Бокс с Рунами оттягивал руку. Четыре уровня защиты почти не спасали от невероятного давления энергии, разлитой в воздухе повсюду.

Капсулу в очередной раз завертело. Оторвалась и улетела в неизвестность дверь. Элфи успел заметить, что лицо лейтенанта все залито кровью. И его старший ставит над ним дополнительный уровень защиты.

Ветер ворвался в салон. Завизжал на ухо. Попытался утянуть за собой. Летательный аппарат еще раз перевернуло. Сквозь завывания стихии Элфи услышал треск рвущейся ткани. Резкий порыв воздуха, словно гигантской рукой схватил его за куртку и вышвырнул из капсулы.

Барьер.

Когда он открыл глаза вновь, то обнаружил себя на узкой больничной койке. К его запястьям, щиколоткам, животу, груди и шее были привязаны широкие прочные ремни, жестко фиксирующие его тело и удерживающие в лежачем положении. Майор как мог обвел глазами небольшое помещение. В свете ярких ламп стерильная, выложенная самой обыкновенной плиткой комната напоминала лабораторию безумного профессора из дешевого фильма ужаса. Или карантинный бокс, которые много лет назад еще до эпохи Скорби использовали для изучения первых облученных. Еще возможно морг.

Помимо него в комнате присутствовало еще трое человек в темно-синих хирургических халатах, под которыми можно было заметить, что-то наподобие защиты от излучения для военных и маски на лицах. Один из них стоял возле его головы, пристально наблюдая за экраном монитора. Второй в ногах рядом со столиком, на котором лежали шприцы и еще какие-то ампулы, наполненные жидкостью. Третий чуть вдали на высоком стуле, похожим на те, которые ставят за барные стойки и держал в руках планшет, в котором делал записи.

— Пациент приходит в себя, — сообщил второй, стоящий у его ног.

— Вижу, — сухо ответил первый, не отрывая