— А действительно! — обрадовался Алеша.

— Давай выбирай, — приказал кладенцу Елисей, выдергивая его из-за пояса.

— Я единственный и неповторимый, — фыркнул меч, — меня заменить невозможно.

— Ну хоть лучший-то из этого барахла отобрать можешь?

— Чего там выбирать. Вон тот, с голубыми разводами, самый стерильный. Хороший гном ковал. Остальные, как вы говорите, фуфло. Сплошная инфекция.

— Забавный у тебя подход к делу, — пробормотал Алексей. Лицо у него вытянулось. Похоже, только он что-то понял из тирады кладенца. Остальные только недоуменно хлопали глазами.

— Ну этот так этот, — не стал спорить Елисей, стремясь скорее закончить это неприятное для него дело. Он кинул на прилавок до отказа набитый золотом кошель. — Хватит?

Судя по расплывшейся физиономии торговца, плата его удовлетворила. Алексей начал прикидывать, куда бы пристроить покупку. Он и так был обвешан оружием сверх меры. За спиной висела катана, на боку меч побратима... Проблему эту решить ему не дали возмущенные крики со стороны очереди, заглушившие траурный марш Шопена.

— Совсем сдурели! — ахнул Алеша.

К палатке торговца мечами-кладенцами двигался Вано, волоча за собой кассу. Будка была тяжелая. Кассу, видать, давно не снимали, и внутри весело звенело золото. На будке сидел Ара с рулоном билетов. Оборотни охраняли отход, отбиваясь дубинками и мечами от наскакивающих со всех сторон на бронированных конях разъяренных витязей и рыцарей. Братья, обнажив мечи, ринулись на помощь. Она не потребовалась.

— Подонок, ты колдун или не колдун?! — взвизгнул Вервольф Вольфович, прыгая кузнечиком около коня, с которого его пытался достать мечом рыцарь.

Вано остановился, флегматично почесал в затылке, что-то пробормотал, и нападавшие всадники рухнули на землю. Кони под ними исчезли. Из-под груды конских доспехов во все стороны брызнули многоножки и тараканы, из которых экономный Кощей штамповал под чутким руководством Мони Сивок-Бурок. Атака захлебнулась.

— Колдун!

— Колдун!

Очередь отхлынула назад.

— Развлекаетесь? набросился на джигита и его охрану разъяренный Алексей.

— Слюшай, кацо, нэхарашо, — обиделся Вано, — ты прасыл билэты взять. Мы взял! Ара...

Попутай выдернул клюв из бурдюка и тряхнул рулоном в подтверждение слов кунака.

— А культурно в очереди постоять, как положено, денежку заплатить... купить... — понимаешь, купить?! — ума не хватило? Обязательно весь базар на уши поднимать?

— Ты нэ сказал — купи, — упрямо тряхнул папахой джигит, — ты сказал — возмы!

— Я так сказал? — Алеша повернулся к Елисею.

— Сказал, — подтвердил царевич, засовывая меч-кладенец обратно за пояс.

— Тьфу! Ну нельзя ж так буквально...

— Где они?! — Из-за палатки выскочил маленький круглолицый мужичок в длинной расписной рубахе, из-под которой шустро мелькали ножки, запакованные в свеженькие, чистенькие лапти. — Дайте мне этих жуликов — лично в клочки порву! Бизнес рушить?!

Сгоряча он чуть не проскочил мимо команды Алеши, которая к тому времени уже мирно стояла, спокойно решая свои внутренние проблемы, но юный авантюрист сам перехватил его на лету.

— Мойша! Друг! Какими судьбами?

— Глазам своим не верю! — восторженно пискнул, трепыхаясь в объятиях авантюриста, Мойша. — Алексей!

— Где твой халат? Чалма?

— Здесь это немодно, — лучезарно улыбаясь, пояснил Мойша, — надо учитывать местный менталитет, быть ближе к народу, иначе...

— ... Он не даст себя облапошить, — закончил его мысль Алеша. — А я-то думаю: кто организовал этот лохотрон? Волхвам такое не потянуть.

— Тем не менее их услуги были воистину бесценными.

— И во сколько вы их оценили?

— Соответственно цене.

— То есть даром?

— Как можно! Мы же знаем, что вы в доле!

— Вано, кассу назад. Ошибочка вышла. Это, оказывается, наш бизнес, — распорядился Алексей.

Вано послушно поволок будку на прежнее место. Как яблочки? Понравились?

— Очень.

— Вкусные? — поинтересовался Елисей.

— Не знаю.

— Что, даже не попробовал? — удивился царевич.

— Вы меня удивляете, молодой человек.

— Так что же ты с ними сделал?

— Перепродал, — сказал Алексей и засмеялся.

— Да как выгодно! — подтвердил его догадку Мойша, восторженно подпрыгнув.

— Рад за вас, — улыбнулся Алеша, — надеюсь, мне и моим друзьям вы обеспечите бесплатный проход вне очереди?

— О чем речь! Но... — Мойша пострелял глазами вокруг и перешел на таинственный шепот, — не советую.

— А поподробнее?

— Это проще показать, чем рассказать. О! Движение восстановилось.

Алеша посмотрел в сторону ворот, которые открылись, провожая в последний путь очередного кощееборца.

— Извольте за мной.

— Сейчас. Вано с Арой подойдут...

Дождавшись джигитов, друзья двинулись через гомонящий базар вслед за Мойшей, взявшим на себя функции экскурсовода.

— Всем, смотрю, торгуют, кроме яичек, — посетовал Алеша.

— Да, — вздохнул Мойша, — недоработочка. Кощей уперся. Проект за проектом зарубает. Моня говорит, с ним в последнее время стало невозможно работать. Уперся как баран. Хочет, чтоб они были как настоящие, по образу и подобию, так сказать. А какое оно, настоящее, никак вспомнить не может. Сейчас я вас удивлю.

Моня подошел к краю болота, уверенно шагнул в туманную дымку и исчез. Команда Алеши, не раздумывая, шагнула следом.

— Нас трудно удивить, — рассмеялся Елисей, глядя на изумленную физиономию Мойши, — а то мы не знаем, что здесь нет никакого болота.

— Ну это как сказать, — пробормотал Алеша.

Болото было. Только далеко-далеко внизу. Базар почти вплотную примыкал к краю обрыва. На самой крутой, возвышающейся над топью части плато стояли ворота «ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ».

Алексей побелел.

— Вы что, обалдели?

— Не извольте беспокоиться. Как только они откроются, появится мост. Прямо до дуба с яичком Кощея. Вот как раз следующий пошел, смотрите.

Ворота распахнулись, и, действительно, под ногами шагнувшего вперед витязя возник ажурный, элегантный, висящий в воздухе мост, другой конец которого плавно спускался по пологой дуге вниз, к маленькому островку в центре болота. В центре этого островка рос дуб, а под дубом сидели две до боли знакомые путешественникам личности.