Начало боевых действий на ковельском направлении было вполне традиционным для первых часов войны. В 3.15 начинается артиллерийская подготовка, и вскоре пехотные полки двух дивизий корпуса фон Киница пересекают границу. Уже в 3.40 62-я пд докладывает, что «не встречая сопротивления, наши части вышли к Раковцу». Это деревня на границе, несколько в глубине советской территории. Вскоре 56-я пд докладывает: «артиллерия противника не открывает огня, огонь ведется только из пулеметов». В 4.30 следует донесение, даже с какой-то обидой: «на высотах западнее Любомля противника нет. Самолеты, летающие на бреющем, не обстреливаются с земли».[270] Похоже, призывно снижающиеся до бреющего «костыли» не только не встретили пулеметного огня с земли из счетверенных «максимов», но и не подвергались обстрелу из стрелкового оружия. Частично это может быть, конечно, следствием предвоенных приказов «не поддаваться на провокации». А. В. Владимирский приводит воспоминания командира 45-й стрелковой дивизии генерал-майора Шерстюка. Он, находясь в Любомле уже после начала боевых действий, получил указание командира 15-го стрелкового корпуса (т. е. И. И. Федюнинского, находившегося в Ковеле) следующего содержания: «Провокация! Частям быть в гарнизонах в полной готовности. Категорически запретить пограничному отряду вести огонь, ждать дополнительных распоряжений».

По советским данным, немцам непосредственно на границе все же было оказано сопротивление армейскими подразделениями. А. В. Владимирский в своем исследовании действий 5-й армии в начале войны пишет: «Первым вступил в бой с противником 2-й батальон 306-го стрелкового полка старшего лейтенанта И. Н. Прудникова, находившийся на инженерных работах в лесу южнее Бережницки. Решительной атакой он отбросил переправившиеся подразделения 190-го пехотного полка 62-й пехотной дивизии за реку, нанеся при этом противнику большие потери, после чего занял оборону в районе Бережницка, Терехи». Однако информация о контратаке с оттеснением немцев за реку не находит подтверждения в документах противника. Во-первых, в районе между Бережницка, Терехи на польской карте 1930-х годов сплошное болото. Трудно себе представить «оттеснение» чего-либо в этом районе. Во-вторых, в этот период ситуация для сил вторжения выглядела вполне благостной, с сообщениями вида «Сопротивление врага слабое». В 4.18 утра [т. е. в 5.18 местного времени] штаб XVII AK докладывает в штаб 6-й армии, что корпус «планомерно, не подвергаясь обстрелам вражеской артиллерии, пересек Буг. Предполагается, что главная линия обороны врага находится дальше в тылу противника. Начата наводка мостов».[271] Мосты строились в районе Бережницка и Гусыне (на другом берегу Буга от деревни Терехи). 190-й полк 62-й пд к 6.00 вышел в Раковец, к 10.00 – в район Замлынье, т. е. равномерно продвигался по советской территории.

Немецкие солдаты, залегшие перед ДОТом под Крыстынополем.

Немецкая воздушная разведка также не обнаружила источников опасности: «в Рымаче [к северо-востоку от Бережницки. – А. И.] противника нет. На дорогах в районе Рымаче никаких передвижений. Лишь несколько лошадей бегают в этом районе, достойных внимания целей нет». Тем не менее на фоне безуспешных поисков противника советская контратака, вне зависимости от успешности, была бы замечена. Но ее следов попросту нет. Никаких действий, которые можно привязать к батальону И. Н. Прудникова, в немецких документах не обнаруживается. Только частные эпизоды типа «2-я рота 190-го пп ведет бой юго-восточнее Березе. Шум боя усиливается». Вероятно, батальон был рассредоточен на большом пространстве, застигнут врасплох, вступил в бой по частям и отошел на восток под нажимом противника.

88-мм зенитка на позиции с не полностью отделенным колесным ходом. Орудия этого типа широко использовались в вермахте для стрельбы как по самолетам, так и по ДОТам и танкам.

Остальные подразделения 62-й стрелковой дивизии полковника М. П. Тимошенко к моменту начала боевых действий (как и многие другие соединения) находились в глубине советской территории. Однако здесь надо сказать, что именно на ковельском направлении сыграли свою роль предпринятые советским командованием незадолго до войны меры по повышению боевой готовности войск. По плану прикрытия, на выдвижение 62-й стрелковой дивизии из лагерей в районе города Киверцы в назначенную ей полосу обороны требовалось трое суток. Подтягивание соединения уже к 19 июня из Киверец ближе к границе позволило 5-й армии выставить против удара противника на ковельском направлении уже в первый день войны две дивизии, а не одну. Дивизия М. П. Тимошенко в целом вступила в бой в неполном составе: один ее полк (104-й) находился в корпусном резерве, еще один батальон 306-го стрелкового полка был оставлен в Луцке для несения караульной службы. В полном составе был 123-й стрелковый полк полковника И. Т. Токаренко. Командир дивизии считал владимир-волынское направление более важным и направил полнокровный 123-й полк, усилив его артиллерией, на участок Кладнув, Бережницка, т. е. на стык со своим соседом. Действительно, такое решение выглядит разумно, т. к. немцы вполне могли прикрыть свой главный удар вдоль северной «панцерштрассе» наступательными действиями. Эта оценка обстановки оказалась ошибочной, усилия XVII AK были сосредоточены на ковельском направлении. Более того, немцы направили для наблюдения за участком на стыке между XVII AK и III AK (mot.) …подразделения охраны границы. А. В. Владимирский пишет: «На левом фланге 62-й стрелковой дивизии против участка, занимавшегося 123-м стрелковым полком, противник активных действий не предпринимал». Однако, по немецким данным, оборона 123-го полка все же была проверена на прочность, но неудачно. В ЖБД XVII AK в 10.15 есть запись: «162-й разведбат [62-й пд] вынужден залечь перед Высоцком».[272] В дальнейшем ситуация не претерпела изменений – следующее донесение гласило: «разведбатальон пока не может продвинуться вперед».

Оставшийся один батальон 62-й дивизии (1-й батальон 306-го стрелкового полка под командованием старшего лейтенанта Л. С. Котенко) оказался у селения Замлынье под ударом 190-го полка немцев. Собственно, батальон был первым, оказавшим организованное сопротивление правому крылу XVII корпуса. В ЖБД XVII AK в 8.45 отмечается: «Разведгруппы, выдвинутые в направлении Замлынья, сталкиваются с сильным противником».[273] Оказавшись в отрыве от остальных частей дивизии, с открытыми флангами, с подходом через час главных сил немецкого 190-го полка, батальон Л. С. Котенко[274] оказался окружен. В целом достижения полковника М. П. Тимошенко 22 июня оказались достаточно сомнительными – в отличие от Ф. Ф. Алябушева, он не решился концентрировать силы на ключевом направлении, и полнокровный стрелковый полк с артиллерией сдерживал немецкий разведбат и оборонял границу от покушений немецких пограничников.