Торжественное мероприятие грозило затянуться. По программе, теперь господин Булашов должен показать отцам города свою заправку, однако, как можно было догадаться, он не стал тратить свое драгоценное время на это, препоручив одному из руководителей проекта. Сам же, откланявшись, поспешил назад, к своему броневику. Он был похож на улитку, которая, оставшись без любимой ракушки, чувствует себя очень неуютно и беззащитно. Высокие гости устремились внутрь комплекса – к ресторану. От их толпы отделился вице-губернатор и нагнал Булашова. Вот они разговаривают. Я напрягся. Трудно оставаться хладнокровным, когда на карту поставлено все. Удастся Лазареву или нет?!

Дождь к этому времени уже перестал, и холуи с зонтами не заслоняли от меня беседующую парочку. Вот Булашов выслушивает вице-губернатора, нетерпеливо подергивая головой. Вот задумывается над его словами… Ну же, давай, скотина, решайся! Это твой бизнес, правильно?! Ради него ты даже не побоялся вылезти сегодня из своей ракушки! Решайся!

– Человек из Сибирской топливной! – говорил Лазарев, указывая на длинный белый лимузин, стоявший на парковке в полусотне шагов от них с Булашовым. – Просит уделить буквально несколько минут…

Текст был продиктован перед встречей Знахарем, Лазареву оставалось только озвучить его с необходимой убедительностью, что ему вполне удалось. А как же иначе – от этого зависела судьба его Алисы. Он ни на секунду не забывал о ней с того момента, как раздался этот жуткий звонок и голос Знахаря сообщил ему, что Алиса находится у него.

Да и не дали бы забыть! Сколько раз он слышал сегодня от коллег: «Ну и где же ваша очаровательная дочь?!»

В самом деле – где?! Лазарев слышал кое-что о Знахаре раньше, но сам никогда не сталкивался с ним и не мог знать, насколько стоит доверять этому человеку. По его собственному убеждению, не раз подтверждавшемуся на практике, – люди из криминального мира, с которым ему, и в самом деле, приходилось иногда общаться, никогда не заслуживали полного доверия. Все они жили по собственным волчьим законам, гордились этим, и если существовали у них какие-то особенные правила чести, то в любом случае на таких, как Лазарев, они не распространялись. С другой стороны, Знахарь явился к нему лично и это означало, что он либо чертовски циничен, либо в самом деле – хочет показать, что не намерен причинить зло Алисе.

Так или иначе – у вице-губернатора сейчас просто не было выбора. Оставалось только доверять этому человеку и делать то, что тот ему поручил. И теперь он кровно был заинтересован в том, чтобы все пошло так, как хотел Знахарь, – по его сценарию. Поэтому и он, Лазарев, подобно самому Знахарю, следившему за ними из машины, замер, ожидая, что скажет господин Булашов.

А Булашов ответил не раздумывая:

– Хорошо! – И показал головой на свой броневик. – Я буду ждать в машине…

И ни на миг не зашевелилось в нем подозрение. Расчет был верен – ожидать подвоха со стороны вице-губернатора не приходилось. Кроме того, подобные неофициальные контакты «на лету» были обычным делом в деятельности Хопина-Булашова на посту президента «ЭРЫ». Лишь очень небольшая часть дел компании решалась в официальной обстановке в дорогих кабинетах, с кожаными креслами и фирменной оргтехникой.

Лазарев подошел к лимузину, навстречу ему выбрался Знахарь, уже надевший черные очки, которые, наверное, были не очень нужны, потому что небо все еще было затянуто тучами, но зато скрывали часть лица. Его сопровождал Заславский. Бывший функционер выглядел в своем деловом костюме так, словно в нем и родился. Его вид мог рассеять любые сомнения, а Знахарь, стоящий за его спиной, выглядел сейчас скорее как его собственный телохранитель.

– Он вас ждет! – сообщил Лазарев, пытаясь пробиться взглядом сквозь черные очки к глазам Знахаря.

– Прекрасно! – ответил тот. – Идите, Валерий Игнатьевич. Вы увидите свою дочь сразу после праздника!

Вице-губернатор проводил глазами пару, исчезающую в салоне булашовского броневика. Потом повернулся и пошел назад – к остальным. Думая только о том, как ему продержаться до конца «праздника», который он, безусловно, запомнит на всю оставшуюся жизнь!

– Что это за козел?! – поинтересовался Молот у патрона, изучая через бронированное стекло приближающегося Заславского. На «телохранителя» за спиной последнего он не обратил пристального внимания, отметив только, что тот безусловно вооружен и хорошо владеет своим телом.

– Из Сибирской топливной компании! – пояснил Аркадий Андреевич. – Лазарев сосватал в последний момент!

Молот кивнул. Он остался в салоне – все последнее время босс не отпускал его ни на шаг, едва ли в сортир с собой не волок!

Дверца открылась. «Сибиряк» наклонил голову, здороваясь и одновременно ныряя в салон.

– Меня зовут Федор Артурович! – произнес он. – Добрый день, я очень рад, что вы смогли уделить мне немного вашего драгоценного времени!

Хопин автоматически отметил, что «сибиряк» явно прошел школу в государственном административном аппарате – эту школу он чувствовал также хорошо, как чувствуют старые урки ментовскую натуру.

Вслед за «сибиряком» в машину влез статный человек в черных очках, профессионально оглядевшийся, прежде чем занять место рядом со своим боссом на кожаном сиденье – напротив Хопи-на и его телохранителя.

– Это мой врач! – пояснил «сибиряк».

Булашов нахмурился непонимающе, но не успел ничего спросить. Человек в черных очках выдернул из-за пазухи пистолет с глушителем и, направив в лицо Молоту, нажал на курок. Начальник охраны дернулся и повалился на пол – в просторном салоне было достаточно места.

Аркадий Андреевич, как завороженный, смотрел на его развороченный череп, в котором ясно был виден мозг. Мозгом и кровью была забрызгана стенка рядом с ним, отделяющая салон от кабины водителя. Водитель, видевший все в зеркале, замер на месте – ствол пистолета повернулся в его сторону.

– Слышишь, сынок?! – спросил человек в черных очках и, когда водитель кивнул в ответ, продолжил:

– Трогай потихоньку, если хочешь остаться в живых!

Голос его показался Хопину очень знакомым. Правда, вживую слышать его до сих пор Аркадию Андреевичу не приходилось. Только на магнитофонных записях, сделанных во время допросов. Да он уже понял, кто перед ним, и загадка с врачом решалась очень просто.

– Знахарь! – прошептал он.

Человек ответил довольной улыбкой и снял очки.

– Он самый, Аркадий Андреевич. Костоправ, Знахарь, Лекарь… Человек жизнь дарующий, одним словом, хотя в вашем случае я не стал бы на это рассчитывать!

Машина уже покинула стоянку и поползла по вымытым дождем питерским улицам, быстро набирая ход.

– Куда мы едем?! – поинтересовался Аркадий Андреевич.

– О! – Знахарь поднял палец и окликнул водителя. – Чуть не забыл – в Лисий Нос! Там нам предстоит очень важное мероприятие, Аркадий Андреевич. Следственный эксперимент. Видели, наверное, в фильмах. Так вот, у нас сегодня тоже будет кино…