А может, хочет доказать, что не боится меня?! Нет, на него это не похоже. Бессмысленная бравада не в духе Аркадия Андреевича. Значит, все-таки рассчитывает на своих ребят, как и на то, что я просто не осмелюсь явиться сюда.

За пазухой завибрировал мобильный, как будто разбуженный зверек зашевелился.

– Значит, так! – сообщил мой человек из восьмерки. – По моим подсчетам, тут по крайней мере еще двое пасут снаружи в машинах.

Ага, господин Булашов позаботился о дополнительном прикрытии. Оно и понятно – защитить себя хочется, но являться на такое мероприятие в компанию первых лиц города в сопровождении роты автоматчиков как-то неудобно. Все-таки не в банановой какой-нибудь республике живем!

Надо думать, что двумя машинами он не ограничился. Наверняка есть люди по всему периметру и в самом комплексе – это ведь его детище, здесь он хозяин. Так что мой план был единственно возможным в такой ситуации. Теперь главное – чтобы Лазарев не подвел.

Тяжелый бронированный «крайслер» медленно вполз на парковку, заняв крайнее место. Покидать уютную машину не хотелось – некоторое время она была для Хопина настоящим домом. Передвижная крепость, вроде того бункера, где когда-то ему удалось пережить танковую атаку, организованную Знахарем по заказу Артема Стилета. Где теперь Стилет – не поделил что-то со своим вассалом, и тот его грохнул. Собаке – собачья смерть. А где теперь Знахарь?! Сидит где-нибудь, пытаясь восстановить старые связи. Или, уверившись в том, что весь мир настроен против него, отчаянно ищет способ выжить, найти себе новую нишу.

Или, может, он где-то здесь рядом. Вот тут, на соседнем доме, готовящемся к сносу. Засел со снайперской винтовкой – достать ее в Питере не составит труда, а обращаться с оружием Знахарь умеет. Аркадий Андреевич передернул плечами, как будто стряхивая дурные мысли. К черту! Он на коне! Один раз этот ублюдок уже попытался разрушить его собственную жизнь, но разрушил только особняк – кирпичи, камни, стекло. А он, Аркадий Андреевич, вышел из пламени невредим, аки библейский пророк, как там его… И это сравнение не казалось бизнесмену кощунственным. Он в самом деле ощущал в себе эту силу, почти сверхъестественную, которая позволяла ему распоряжаться жизнями людей вроде Знахаря, как ему хотелось. Правда, кое-что не заладилось, но это только на время. Все в его власти.

Тяжелая дверь открылась с помощью автоматического привода, и в машину протиснулся Иннокентий Иванович Молотов, начальник охраны господина Булашова. Молот успел повоевать в десятке горячих точек, от Приднестровья до Карабаха, причем на чьей стороне – так и оставалось неясным. Впрочем, это как раз волновало его нанимателя меньше всего. Наград на своей службе Молот не снискал, зато в совершенстве владел всеми известными человечеству способами убийства. Не раз и не два ему уже случалось выполнять «деликатные» поручения господина Хопина, однако тот чаще прибегал для устранения неугодных к помощи других лиц. Хотя бы того же Щеглова из московского ФСБ – полковник официально продолжал числиться в рядах Бюро, хотя считался давно уже переведенным в ряды питерской милиции, «для укрепления руководящего состава». Между правоохранительными структурами издавна существует неприязнь, и перевод в презираемую комитетчиком оскорбил тонкую натуру полковника Щеглова, и с этого момента он не считал себя обязанным ничем родному ведомству, поступившему с ним таким предательским образом. Поэтому укреплению МВД полковник посвящал гораздо меньше времени, нежели то предполагалось его руководством. С гораздо большей охотой он брался за «деликатные» поручения Аркадия Андреевича, что было не только увлекательнее, но и куда выгоднее.

Что касается Молота, то его Хопин предпочитал сейчас держать при себе, справедливо рассудив, что человек, который в совершенстве умеет убивать, должен столь же виртуозно уметь защищаться.

– Ну как?! – спросил Аркадий Андреевич.

– Дождь! – коротко ответил Молот и, прежде чем забраться в салон, стряхнул с зонта капли.

– Твою мать! – отреагировал Хопин, и, когда начальник охраны поднял удивленно глаза, продолжил: – Я тебя не про погоду спрашиваю, синоптик!

– Все в порядке, Аркадий Андреевич! – ответил спокойно Молот. – Меры приняты беспрецедентные. Уверяю вас – президента так не охраняют!

– На президента так и не охотятся! – заметил Хопин. – Щеглов не сообщал ничего нового!

– Нет! – На лице Молота появилась пренебрежительная усмешка – он недолюбливал фээсбэшника, считая, его, как и всю ментовскую породу, – ненадежным и бездарным человеком.

– Лучше бы вы мне это дело поручили! – сказал он напрямик.

– Может и поручу, – пообещал Хопин. – Если Щеглов не справится!

Он выбрался из машины и огляделся по сторонам. Начальник охраны держал над ним большой черный зонт.

– Интересно, – сказал я, – а зонтик у него тоже бронированный или нет?

– Ну вы скажете! – коротко хохотнул Андрей. – Бронированный зонт!

– От этого придурка всего можно ожидать! – заметил я. – Тем более, что это не такая уж плохая идея, по-моему… Я ее, может, даже запатентую, если только удастся сегодня провернуть наше дельце с господином Булашовым.

– У японцев в старину, – сообщил Заславский, – были в ходу боевые веера, ими можно было и обмахиваться, и использовать в качестве щита!

За такими разговорами мы провели следующие полчаса. Мероприятие, несмотря на дождь, было продолжительным. После торжественного перерезания ленточки господином Булашовым вся честная компания, включавшая в себе «первых лиц города», быстренько переместилась под навес заправки. Под дождем остались мокнуть репортеры, которых отгоняла охрана, чтобы не приближались слишком близко к слугам народа и особенно господину Булашову.

Только нескольким журналистам ведущих телеканалов было дозволено разместиться рядом с высокими гостями, которые подождали, когда телевизионщики наладят свет и камеры, прежде чем начать толкать свои речи. Журналистская братия помельче оказалась вытесненной охраной под дождь.

После вице-губернатора и какой-то тучной дамы слово взял Булашов. Что он говорил – мне было не слышно, да и, честно говоря, не очень интересовало. Хотя сам оратор приковывал мое внимание с того момента, как покинул свой бронированный автомобиль.

В конце концов, я ведь так до сих пор и не видел Хопина толком. Только на фотографиях на сайте. А еще, когда-то давно, – на фото, которое дал мне Стилет. Вот так. Теперь же он возник передо мной собственной персоной. В этом невзрачном, в общем-то, человечке жил, должно быть, сам дьявол – иначе не удавалось бы проделывать ему столько времени свои черные дела, оставаясь безнаказанным. Недаром он и на белый свет показываться боится лишний раз. Вот приглядятся окружающие и заметят, что у него вместо ног – самые настоящие копыта!

Нет, ерунда! Никакой он не дьявол! Просто очень живучий и удачливый сукин сын. Клоп, которого очень непросто раздавить!