До цели пути я добралась, на удивление нигде не заплутав. И только остановившись напротив нужной двери, запоздало подумала о том, что так и не решила, что скажу. Не причитать же крылатое «Ты куда, Савельхей, от жены, от детей?»

Подняла руку, чтобы постучать, но так и замерла. Ну и зачем я сюда пришла? Мы же даже не друзья. А поцелуй… Поцелуй — это вообще не повод что-либо себе придумывать.

Я уперлась лбом в дверь и вздохнула. Чувствовала себя неимоверно глупой и несчастной. Гордость дотошно бубнила: «Сдался тебе этот темный властелин? Что толку о нем вздыхать?» Возразить было нечего.

Тщетно прислушивалась, но из-за двери не доносилось ни звука. Может, Уня оказался прав, и Савельхей уже покинул Академию. Вдруг темным властелинам начхать на местный портал, и они как-то иначе перемещаются. Да и что об этом гадать, все равно правду не узнаю. Но факт остается фактом: я лишилась единственного светлого луча в этом темном царстве. Если светлым лучом вообще можно было назвать ту темную неизвестность, которую являл собой Савельхей.

Прошло три дня. Скучных и безрадостных. С утра до вечера я без дела слонялась по Академии, наплевав на все страхи. Мол, пусть только попробует кто-нибудь напасть, я им доходчиво Униной магией объясню, что так делать нельзя. Ну а то, что я понятия не имела как этой самой магией пользоваться — мелочи. Но и нападать больше никто не спешил. И, что самое обидное, за эти три дня Савельхея я так и не встретила.

А Академия, между тем, гудела из-за предстоящего бала. В общей гостиной не умолкал восторженный щебет предвкушающих девиц. Вдобавок Иввина сутками истерила, что ей нечего надеть. Мне так и хотелось выдать наболевшее «Мне бы ваши проблемы». Но Бонифаций с этой фразой меня опередил.

Пару раз я пыталась наведаться в библиотеку, но двери оказывались заперты. То ли Даридадус куда-то пропал, то ли был слишком занят. Ийрилихар тоже запропастился и больше мне не надоедал. Что не могло не радовать. Хотя и терзало немного любопытство, где же псевдодемона носит и нашел ли он своего шпиона-похитителя.

Зато за день до бала в нашу комнату заявился Раэль. Я про эльфа уже и думать давно забыла. А он-то, похоже, рассчитывал, что его визит меня осчастливит. Изображая пантомиму «Явление царя народу», он вошел в нашу с Иввиной спальню. Нимфа тут же перестала рыться в своем сундуке с одеждой, единорог отложил потрепанную книгу, а я продолжила лежать на кровати и предаваться мрачной тоске. Вот только Раэль мой тухлый вид оценил по-своему:

— Я знал, что ты будешь по мне скучать.

— Извини, но ты не в моем вкусе, — тут же отозвался Бонифаций.

— И уже не в моем, — с оскорбленным видом добавила нимфа.

— А в моем никогда и не был, — угрюмо подытожила я.

Но эльф, видимо, заранее запасся терпением и на наши реплики и бровью не повел. Подошел к моей кровати.

— Лика, у меня для тебя прекрасная новость.

— Это какая? — без особого энтузиазма поинтересовалась я.

— Завтра ты будешь моей спутницей на балу, — судя по самодовольному голосу, принц ждал от меня как минимум счастливых рыданий.

— Извини, но ты опоздал со своим «приглашением», — равнодушно парировала я. — Меня уже пригласили.

— И кто же? — Раэль тут же перестал изображать снисходительного кавалера. Недовольно сморщился и фыркнул, отчего мне в голову теперь упорно лезло сравнение эльфийского принца с блондинистой болонкой.

Сначала хотелось ляпнуть, что Савельхей. Страх перед ним уж точно бы отбил у эльфа всякое желание ко мне приближаться. Да только Раэль, возможно, был уже в курсе исчезновения темного властелина.

— Это совсем не твое дело, — холодно ответила я. — И давай уже на выход.

Принц не менее холодно усмехнулся.

— Ну-ну, посмотрим, с кем ты явишься на бал.

Он направился к выходу из комнаты и уже в дверях обернулся и зло добавил:

— Лика, я своим вниманием не разбрасываюсь. Ты еще пожалеешь, что мне отказала, да только поздно будет.

Наверное, он ждал мгновенного раскаяния, но я раскаиваться не спешила. Едва Раэль вышел, Иввина озадаченно поинтересовалась:

— Ой, и правда, а с кем ты на бал собралась?

— Я вообще туда не собираюсь. — Я отвернулась к стене.

Но нимфа не поняла моего красноречивого намека об окончании разговора.

— Как это не собираешься?

— Ну вот так. Не люблю я балы.

— Кхм… Лик, — немного виновато произнес Бонифаций, — я бы тебя и сам пригласил, честно. Но я уже нашел себе спутницу.

— Да с чего вы вообще взяли, что я хочу туда идти? — взвыла я. — Мне это просто не интересно! И дело вовсе не в том, что у меня нет кавалера!

— Ладно, Бонь, отстань от нее, — сдалась Иввина. — Может, у них там, на Земле, каждый день балы. Вот они Лике и надоели. Да?

— Типа того, — буркнула я и уткнулась лицом в подушку.

— Эх, счастливая ты… — нимфа вздохнула. — Тебе не надо мучиться с выбором наряда.

Ага, счастливая. Я аж сама себе уже который день завидовала.

На следующий день с утра я решила отправиться на пару по менталистике. Просто чтобы хоть немного отвлечься. Но едва издали увидела в коридоре Элимара, мне подурнело. Я даже сама толком не успела понять, чего испугалась. Да и раздумывать было некогда. Спешно затесалась в толпу студентов, заходящих в другую аудиторию. И волей-неволей пришлось присутствовать на неизвестном занятии. Оставалось лишь надеяться, что это будет не какая-нибудь магическая практика. На всякий случай, я все же забралась в самый дальний угол, чтобы никто меня даже не видел. Тут как раз зачем-то стояла колонна. Выглядела она в аудитории инородно, но зато замечательно скрывала сидящих позади.

Это все же оказалась лекция. И вел ее уже знакомый преподаватель по боевой магии.

— Думаю, все в курсе, что из-за предстоящего вечером мероприятия пары сегодня сокращенные. Но не надейтесь, что я вас просто-напросто с занятия отпущу.

Судя по разочарованным вздохам, студенты надеялись именно на это.

— А у нас сегодня, между прочим, очень важная тема! — продолжал препод. — Речь пойдет о темных властелинах.

Я тут же высунулась из-за колонны.

— Обычно мы это изучаем чуть ли не на первой же лекции, но в этом году особый случай. Как гласит народная мудрость, не говори о темном властелине в присутствии темного властелина, — преподаватель хмыкнул. — Но сейчас, раз Савельхей ним Шагрех отсутствует, мы как раз с вами об этом поговорим. Итак, помните, я рассказывал вам о Братстве Арханов, которые на сей день считаются наибольшей угрозой для мирного существования всех живых существ? Так вот, забудьте об этом. По сравнению с темными властелинами Братья Арханы — толпа карапузов, вооруженных поломанными рогатками. Темные властелины — это наивысшая форма зла, как бы высокопарно это ни звучало. Зла в самом беспощадном его виде.