— Можно вопрос? — раздался возмущенный девичий голос с нижних рядов. — Раз эти темные властелины так опасны, то как руководство Академии допустило, чтобы один из них появился здесь?

— А кто бы рискнул ему отказать? — парировал преподаватель. — Когда Савельхей ним Шагрех высказал желание здесь обучаться, у ректора было только два варианта ответа: «Да» или «Да, конечно». Зачем темному властелину это понадобилось — другой вопрос. Этого нам, скорее всего, так и не узнать. Будем лишь дружно радоваться, что он нас покинул… Что ж, перейдем к общей теории. Темные властелины. Кто они. Есть варианты? — он оглядел аудиторию.

— Небывало мощные и почему-то злые маги? — хохотнул рыжий паренек, сидящий недалеко от меня. — А что, я бы тоже был бы злым, если бы такой страшный плащик на себе таскал. Где он вообще его выкопал? В склепе у почивших родственничков одолжил?

Нет, ну слов нет, какие все в отсутствие Савельхея вдруг смелые и языкастые стали! Попробовал бы рыжий это при темном властелине повторить! Мне дико хотелось запульнуть чем-нибудь в наглого студента, но с собой ничего не было. Правда, он отчего-то вдруг воздухом подавился. Может, это мой свирепый взгляд на него так подействовал? Я ж теперь тоже вроде как маг.

— Зря иронизируете, юноша, — преподаватель покачал головой. — Этот, как вы выразились, «страшный плащик» как раз таки для блага окружающих. Как граница, барьер от таящегося внутри.

— Таящегося внутри чего? — не удержалась я.

— Немного терпения, я все поясню. Итак, темных властелинов вполне можно было бы считать отдельной расой живых существ, если бы не одно «Но».

Ой, нет, только не говорите мне, что Савельхей — нежить…

Препод, к счастью, моих страхов не подтвердил:

— А это «но» в том, что темных властелинов осталось всего двое. Небезызвестный нам Савельхей ним Шагрех. И его отец, у которого имени уже давно нет. Именно нынешний правитель Азгайлы и уничтожил остальных представителей своего вида в борьбе за власть. Так в чем же главная особенность темных властелинов? Все маги, в том числе мы с вами, черпают свою силу из единого источника. Иссякни он однажды, и все — мы останемся без магии. Темные властелины же — сами для себя источники. Да и сила у них уникальная. Ее называют магией тьмы, либо магией смерти. Она несравнима ни с чем, и ничего ей не противопоставить. Даже древние вампиры при всей своей мощи и неуязвимости опасаются темных властелинов.

— Но неужели с этими исчадиями зла совсем никак не справиться? — немного истерично спросила блондинка с третьего ряда.

— А вы можете справиться с собственной смертью? — невесело спросил препод. — Думаю, нет. На наше счастье, темные властелины все время были заняты борьбой друг с другом. Но теперь им воевать не с кем и они вполне могут нацелиться на остальные миры. Возможно, с этим как раз и было связано появление в Академии сына правителя Азгайлы. Но он почему-то исчез, и это несказанно радует… Так, времени у нас осталось совсем немного, записывайте задание на практику…

Дальше я уже не слушала. Складывалось впечатление, что ничего никто толком о темных властелинах не знает, да только мне легче от этого не становилось. Зло, магия смерти… Это все казалось таким далеким и несвойственным тому Савельхею, которого я знала. И которого почему-то безумно мне не хватало.

После пары я еще несколько минут просидела в опустевшей аудитории. Снова вспомнились слова Ийрилихара о том, что я зачем-то нужна Савельхею. После услышанного на лекции в голову упорно лезли только жуткие догадки. Вдруг темным властелинам тоже для неких злодейских целей понадобилась избранная? Они же не знают, что я — самозванка. И, скорее всего, весь интерес Савельхея ко мне как раз из-за этой треклятой избранности…

— Анжелика! Так вот ты где! Я тебя уже обыскался! — голос Элимара вытряхнул меня из раздумий.

Преподаватель менталистики прошел в аудиторию. И теперь явно ждал, что я спущусь. Вот только у меня не было ни малейшего желания к нему приближаться. В голове мгновенно гулким эхом отдалась уже знакомая ноющая боль.

Понимая, что, если я так и останусь сидеть, Элимар сам ко мне поднимется, я все-таки поплелась вниз.

— Если вы хотели поговорить насчет пропусков занятий, то ректор Августис ведь разрешил мне посещать по собственному желанию. — Я остановилась, не дойдя до него пары шагов.

— Какие занятия, Лика? — Элимар покачал головой. — Тебя в очередной раз чуть не убили, а ты об учебе переживаешь!

— Так вы хотели поговорить со мной по поводу покушения? — Я вспомнила, что именно ему ведь поручили выяснить про ментальное воздействие на ту студентку.

— Конечно, я ведь за тебя переживаю. — Он взял меня за руки и смотрел так обеспокоенно, будто вот-вот ждал, что мне поплохеет. — Анжелика, ты в громадной опасности, неужели ты этого не понимаешь? Ты ведь избранная, ты должна себя беречь, нельзя быть такой легкомысленной.

Ага, в том, что меня чуть не прибили, виновата исключительно моя легкомысленность.

— И что же вы мне предлагаете? — поинтересовалась я, высвободив руки из его цепкой и чересчур уж заботливой хватки. — Сидеть, что ли, целыми днями в комнате и никуда не выходить?

— Нет, это тоже не вариант. Тебе необходимо выяснить, в чем твоя сила. И я готов тебе в этом помочь.

— Интересно, как? — Что-то меня эта его заботливость уже начала напрягать. И так настроение было тухлым из-за Савельхея, а тут еще и всякие чересчур благородные менталисты прохода не дают.

— Нам необходимо как можно больше времени проводить вместе, — прошептал Элимар как-то уж очень многообещающе, — и тогда мы непременно разгадаем тайну твоей избранности.

Это стало последней каплей.

— Я не избранная! — сорвалась я. — Слышите, не избранная! И оставьте уже все меня в покое!

— Погоди, — Элимар на мгновение опешил и тут же нахмурился, — что ты имеешь в виду?

— Именно то, что сказала! — я сжала руки в кулаках. — Я не избранная! И нет у меня никакой супер-пупер силы, чудесного явления которой вы все так ждете!

Менталист совсем растерялся. В его взгляде открыто читались сомнения в моей адекватности.

— Анжелика, я все понимаю, тебя слишком напугало то нападение, ты сейчас не соображаешь, что говоришь. И…

— Черт побери, как мне еще это сказать, чтобы вы меня поняли? — я чуть не взвыла. — Я не избранная и никогда ею не была. Я вообще тут оказалась по ошибке! Вернее, по собственной глупости.

Я комкано рассказала о встрече с Николеттой, треклятой магической метке и договоре с Нуфиусом. И если сначала Элимар слушал скептически, то под конец моего рассказа уже явно не сомневался в правдивости услышанного.

— Это ведь все объясняет… — его словно бы озарило. — Как же я сам не догадался…

Лихорадочно блуждающий взгляд менталиста вновь остановился на мне. Я ждала гневных воплей и обвинений. Не удивилась бы, если бы Элимар поволок меня к ректору. Или сам бы прибил за самозванство. Но он не оправдал моих ожиданий.