– Что ты рисуешь? – спросила Лиз у Леонеля, который чертил схему на листе бумаги.

– Письмоносец был прав. Его приходы логичны. Он появляется каждый раз, когда Брисеида теряет свое письмо.

– Об этом тебе сказала схема?

– Да, смотрите: пунктирная линия – это линия времени. В верхней части страницы – прошлое, в нижней – будущее. Черная линия обозначает путь письма. Когда черная линия идет вниз, это означает, что письмо путешествует с нами из прошлого в будущее, а когда черная линия идет вверх – вы видите стрелки – письмо возвращается в прошлое. Я провел линию с обеих сторон от линии времени, чтобы сделать ее более понятной.

Он подтолкнул бумагу к ним. Брисеида наклонилась над столом, чтобы лучше изучить набросок.

– Посмотрите на рисунки, – продолжал Леонель, – в верхней части страницы, под номером 1, Лир передает свое письмо Брисеиде в Греции. Затем Брисеида теряет его на лестнице, номер 2. Но письмоносец возвращает его ей на Площади Времени – это номер 3. На этот раз письмо запечатано, потому что письмоносец пришел прямо из собора Каркасона, а это номер 7, где Брисеида запечатала его. Ведь так, Брисеида?

– Да…

– Брисеида хранит его у себя в Китае, номер 4, и снова отдает Лиру на Площади Времени, номер 5, чтобы он хранил его у себя сорок лет. Сразу после этого снова появляется письмоносец и передает Брисеиде версию письма из будущего, из того времени, когда мы все были в комнате богадельни, это номер 9. С самого первого его появления в комнате. Брисеида хранила эту версию до тех пор, пока не нашла письмоносца в соборе, номер 7. А на площади несколькими мгновениями позже, номер 8, письмоносец дал ей версию, которая относится ко второму его появлению в комнате, номер 10. Версия, которую Брисеида держит в руках в данный момент. Видите? Письмоносец всегда возвращается назад во времени к тому самому моменту, когда у Брисеиды больше нет письма, и он создает эту игру в прыжки, как будто он каждый раз пропускает шаг. В этом есть смысл, – добавил он, довольный собой, – настолько, насколько может быть смысл в истории о письмоносце, вернувшемся в прошлое.

– Ну… если хочешь, – неубедительно сказала Лиз. – Физика никогда не была моей стихией. Чертова шапочка, эти штуки очень сильно чешутся, – снова ворчала она, пытаясь провести пальцем под остроконечным атуром, скрывавшим ее рыжие волосы. – Может быть, вуивра нужно кормить? – вдруг воскликнула она, округлив глаза. – Вот почему они заставляют нас охотиться за ним!

– Не говори ерунды, – сказал Леонель, – вуивр – это химера. Существо, созданное из порошка идей. Оно не будет есть свежую плоть!

– Потому что вуивр не физический? Мы также не являемся физическими, априори. Только наши души находятся в путешествии. Тем не менее мы каждый день едим настоящую физическую пищу.

– Почему же вуивр не поглотил рыцаря де Курносак?

– Потому что Элита сочла полезным для легенды отправить его обратно в город целым и невредимым, чтобы не отпугнуть следующих, – ответила Брисеида. – Рыцарь, лежащий целым перед алтарем, более благороден. Элита управляет своими химерами. У реки ткачихи дракон схватил меня зубами, не причинив вреда, потому что канцлер Ли управлял им с помощью моих песочных часов. И только благодаря песочным часам дракон без единой царапины донес нас до подножия лестницы.

– Да, – воскликнул Леонель, – мы должны пойти и поймать вуивра, забрать его у Элиты с помощью песочных часов, пока они не заставили его напасть на Каркасон! Эта чертова рама может быть бесполезной, но песочные часы могут управлять химерой!

– А ты знаешь, как поймать химеру с помощью песочных часов? – скептически спросила Лиз.

– Брисеида частично видела, как это делается, в пагоде в Китае. Дальше будем импровизировать.

– Даже если у нас получится, с помощью песочных часов мы подадим сигнал херувимам, – напомнила Брисеида.

– Но на этот раз мы будем готовы, с нашими ловцами идей и мечами. Элита не пойдет за нами в гору. Что могут сделать два маленьких херувима в одиночку против нас и вуивра, который будет под нашим контролем?

– Пытаться поймать вуивра, не видя его, равносильно самоубийству. Китайская элита в пагоде была дезориентирована в темноте, столкнувшись с драконом. Мои песочные часы не помогли. Что касается облака птиц, преследующих вуивра, то оно недостаточно четкое: мы даже не можем различить контуры его тела. И вероятность того, что мы увидим херувимов, не выше: интеллект – такой же важный фактор, как и размер для спуска на этаж реальности к химерам, а херувимы очень умны. Если даже Элита нуждается в кольце и колокольчике, чтобы поговорить с ними, мы никогда не сможем увидеть их, просто нарисовав.

– Поэтому нужно украсть кольцо и колокольчик архиепископа.

– Это очень опасно, мы не знаем, кто является Бетой. И архиепископ, возможно, уже знает, кто мы такие. Если мы нападем на него открыто, Элита предпримет ответную атаку со всеми своими химерами, и мы не выберемся живыми. Я бы все же предпочла нарисовать вуивра, чтобы увидеть его, управлять им, а затем атаковать им херувимов.

– Что будет, если вуивр откажется повиноваться нам?

Леонель наклонился к ней с дьявольской улыбкой:

– Он разорвет нас на куски и съест.

– О, здорово ты придумал.

– Ты спросила – я ответил. Он не съест Энндала, если тебе станет от этого легче. Вуивр не любит благородную кровь.

– Чтобы добраться до убежища вуивра, нужен день пути, а чтобы вернуться – еще день, – рассуждала Брисеида. – У нас осталось всего четыре дня, а оруженосец Энндала все еще не прибыл.

– Четыре дня – это лучше, чем ничего.

Вошел запыхавшийся мужчина и обратился с криком к утренним посетителям:

– Рыцарь де Монтур мертв! Разорван на части! Его второй оруженосец – единственный выживший!

Зябкая тишина внезапно охватила прежде шумную таверну.

Брисеида обхватила руками свою чашку, чтобы успокоить дрожь. Она уставилась на свои большие пальцы, не обращая внимания на окружающих. Люди умирали каждый день с момента прибытия Ольхового короля и его приспешников. Но одной смерти рыцаря больше… одной надеждой меньше.

Ей вспомнился разговор с Ингваром де Монтур. Как он усмехался, вытирая жирные пальцы о камзол. Шрамы, которые он получил за свою жизнь воина, его теории о вуивре… Его больше нет.

– Не удивляйтесь, – раздался веселый голос.

Брисеида знала, что это Теобальд, еще до того, как увидела его сидящим за их столом.

– Итак, что нового, друзья? Вы встали рано-рано. Неужели наш добрый рыцарь Ордена Дракона наконец-то решил отправиться на поиски вуивра?