внешним ограждением с подзорной трубой или биноклем.

Кольцевая дорога, как видите, вполне доступна всем машинам. Разве трудно, сидя в машине, разглядеть, что из себя представляет забор с электрическим током, а при хорошей солнечной погоде увидеть и поблескивающие провода внутреннего ограждения?

— Да, ничего не скажешь, — вздохнул Харденджер. — Глупо стоять здесь, уставившись в забор. Давайте-ка пойдем в приемную и начнем опрос.

Все охранники, о которых говорил лейтенанту Харденджер, уже сидели в ожидании на скамьях, проявляя беспокойство и волнение. Некоторые выглядели сонными, иные — напуганными. Я заранее знал, что для оценки обстановки Харденджеру потребуется всего полсекунды и действовать он будет сообразно ей. Он так и поступил. Сел за стол, оглядел всех пристально и недружелюбно из-под мохнатых бровей голубыми глазами.

— Итак, патруль джипа, — сурово произнес он, — те самые, кто пустился в глупую погоню. Начнем с вас.

Трое, капрал и двое в штатском, медленно поднялись с мест.

— Ваша фамилия? — обратился Харденджер к капралу.

— Мьюрфилд, сэр.

— Вы были прошлой ночью старшим патруля?

— Да, сэр.

— Расскажите о происшествии.

— Да, сэр. Мы как раз закончили патрулирование окружной дороги и остановились у главных ворот доложить, что все в порядке. Затем снова поехали. Наверно, около одиннадцати пятнадцати, сэр, может, на минуту позже или раньше. Примерно в двухстах пятидесяти ярдах от ворот осветили фарами бегущую девушку. Она выглядела обезумевшей. Растрепанная, всхлипывала и вскрикивала. Я сидел за рулем. Остановил машину, выпрыгнул.

Остальные последовали за мной. Надо бы им сказать, чтоб не выходили...

— Неважно, что надо было сказать, продолжайте!

— Ну, мы подошли к ней, сэр. Лицо в грязи, пальто порвано. Я сказал...

— Видели ее раньше?

— Нет, сэр.

— Узнали бы?

— Сомневаюсь, сэр, — поколебавшись, ответил сержант. — Лицо ее было так измазано.

— Узнали бы ее голос? Кто из вас узнал бы ее по голосу?

Три категорических отрицания — они не узнали бы ее голос.

— Ну, ладно, — устало сказал Харденджер, — она изобразила из себя девицу, на которую покушались. В нужный момент кто-то удачно обнаружил себя и побежал. Все вы бросились за ним. Вы видели его?

— Мельком, сэр. Силуэт в темноте.

— Полагаю, следующий силуэт тоже — он уехал на машине.

— Да, сэр. Не на легковой, сэр. Крытый грузовой фургон «бедфорд».

— Ага, — уставился на него Харденджер. — Значит, «бедфорд»! Как же вы узнали марку? Сами говорили, что было темно.

— Это был «бедфорд», — повторил Мьюрфилд. — Его всегда услышишь по мотору. На гражданке я работал механиком.

— Он прав, старший инспектор, — вставил я, — у «бедфорда» очень характерный шум мотора.

— Сейчас вернусь. — Харденджер был уже на ногах, и просто было догадаться, что он направился к телефону. Он взглянул на меня, кивнул на сидящих солдат и вышел из комнаты. Я довольно мягко задал следующий вопрос:

— Кто дежурил с собакой у поста номер один? Вы, Фергюсон?

Встал приземистый темноволосый человек в штатском, примерно двадцати пяти — двадцати шести лет. Фергюсон был типичным солдатом, грубым, наглым, не очень развитым.

— Я, — ответил он вызывающе.

— Где вы находились в одиннадцать пятнадцать прошлой ночью?

— У поста номер один с Ролло. С моей немецкой овчаркой.

— Вы видели то, о чем сейчас рассказывал капрал Мьюрфилд?

— Конечно, видел.

— Раз соврал, Фергюсон. Еще раз соврешь — и будешь отправлен в полк до исхода этого дня.

— Нет, не вру, — нагло ответил он. — Вы не имеете права меня запугивать, мистер Кэвел. Нечего мне угрожать. Все знают, что вас отсюда выгнали! Я обратился к дежурному офицеру:

— Попросите прийти сюда полковника Уйбриджа. Немедленно.

Офицер собрался уходить, но тут поднялся огромный сержант и остановил его.

— Нет необходимости, сэр. Фергюсон дурак. Все равно это выяснится. Он был на дежурном пульте, курил и пил какао с дежурным по связи. Дежурил я.

И хотя знал об этом, все равно не волновался. Фергюсон всегда отпускал Ролло у поста номер один. Эта собака сущий дьявол. Так что на нее можно положиться.

— В том-то и дело, что нельзя, но все равно благодарю вас. Вы всегда так делали, Фергюсон?

— Нет, — он нахмурился и сник, — прошлой ночью было в первый...

— Если бы имелось звание ниже рядового, — устало перебил его я, — то носить бы его вам до окончания жизни. Воспользуйтесь остатками своего рассудка. Предположите на минуту, что устроивший такую приманку стоял рядом, с кусачками наготове, и не резал проволоку, пока не убедился, что именно в это время вы не пойдете с осмотром. Наверняка после проверки мистера Кландона еженощно в одиннадцать вы направлялись прямехонько на контрольный пункт покурить и выпить какао, не так ли?

Он стоял, уставившись в пол, и упрямо молчал, пока сержант, наконец, не сказал резко:

— Ради бога, Ферджи, не упрямься. Все уже всем ясно.

Но тот молчал, теперь уже осознав свой промах.

— Мы отклоняемся. Когда вы шли сюда, то оставили... Ролло здесь?

— Да, сэр.

— Что это за собака?

— Он перегрызет горло любому, начиная с генерала, — самодовольно ответил Фергюсон, — за исключением моего, конечно.

— Однако вчера ночью он никому горла не перегрыз, — заметил я. Интересно, почему? Вы не знаете?

— Видать, схлопотал, — сказал он, оправдываясь.

— Что значит «схлопотал»? Вы осматривали его, прежде чем привести обратно в помещение?

— Осматривал? Конечно, нет. С чего бы? Когда мы увидели перерезанную проволоку, то подумали, что злоумышленник увидел Ролло и побежал так, что только пятки засверкали. Я бы, черт возьми, поступил так же. Если...

— Приведите собаку, но, ради бога, сперва наденьте ей намордник.

Фергюсон вышел, и тут вернулся Харденджер. Я рассказал ему обо всем.

— Что вы обнаружите? — спросил Харденджер. — Тряпку с хлороформом или что-нибудь подобное. И — никаких следов. Может, применили иглу с одним из сильных ядов, ткнули собаку. Простой укол — и все тут.

— Узнав от проводника об этой собаке, — сказал я, — не стал бы подходить к ней с хлороформовой тряпкой даже за бриллиантовую корону. Что касается ядов, которые вы упомянули, считаю, вряд ли один из сотни тысяч осмелился бы к ним прикоснуться руками. Или должен знать, как ими пользоваться. Кроме того, выстрел иглой в собачью голову при такой кромешной темени тоже маловероятен, слишком велик риск.

Через десять минут вернулся Фергюсон, с трудом справляясь со своим похожим на волка подопечным. На собаке был намордник, но это мало утешало.

Сержанту не пришлось меня убеждать, что этот пес мог бы в минуту разорвать человека.

— Что, он всегда так себя ведет? — спросил я.

— Нет, не всегда, — озадаченно ответил Фергюсон. — Никогда раньше он себя так не вел. Обычно, когда я снимаю поводок, ведет себя спокойно и может